Глава 6

Решив для себя, как действовать, Ван Сяоюнь перестала беспокоиться о замужестве. В любом случае, это не ее забота. Однако, видя, как мать день ото дня все больше хмурится, она и сама не могла оставаться равнодушной.

С того момента, как стало известно об отборе служанок во дворец, прошло уже семь дней. Большая часть времени истекла, а вопрос с ее замужеством так и не решился.

Ее мать, Лю-ши, была женщиной домашней и редко выходила за ворота. При жизни отца она изредка, раз в несколько месяцев, навещала родственников, а теперь и вовсе перестала ходить в гости. Внезапная необходимость устраивать замужество дочери поставила ее в тупик.

Тетя по материнской линии сначала прислала весть о неплохой партии для Сяоюнь, но еще до того, как семья успела ответить, пришло новое сообщение: жениха увела другая семья, которой срочно нужно было выдать дочь замуж.

В обычной ситуации спешить было бы некуда, но обстоятельства вынуждали действовать быстро. Все эти дни по всему уезду Шанъюань гремели барабаны и взрывались петарды — люди играли свадьбы. Даже в семью Чжу взяли невесту из другой семьи… Узнав об этом, Вторая госпожа специально пришла к ним во двор, чтобы позлорадствовать.

Ван Сяоюнь и ее мать, понимая, что Чжан-ши не собирается им помогать, не стали с ней церемониться и попросту выпроводили из своего двора.

К этому моменту Ван Сяоюнь уже не надеялась найти хорошего жениха за оставшиеся дни. Все произошло слишком внезапно, и женихи подходящего возраста были нарасхват. Даже те семьи, которые раньше не устраивали Лю-ши, за последние дни нашли себе невест с лучшим приданым. Что уж говорить о более завидных женихах — те и вовсе смотрели свысока на их семью. А Лю-ши по-прежнему не хотела выдавать дочь замуж за кого попало.

И ее можно было понять. Их семья принадлежала к чиновничьему сословию, мать была женой чиновника, а сама Ван Сяоюнь до перерождения воспитывалась как благородная девица. После смерти отца их положение стало неопределенным — они оказались ни то ни сё.

Сама Ван Сяоюнь не слишком переживала. В прошлой жизни она прошла через многое, что закалило ее характер и воспитало в ней оптимизм. Она уже умирала однажды, а теперь получила второй шанс, и не собиралась жить в страхе. Если придется идти во дворец, пусть даже служанкой, она воспримет это как возможность познакомиться с жизнью императорского двора изнутри. Такой шанс выпадает не каждому.

Ее беспокоила только мать. Конечно, ей не хотелось снова стать сиротой. Но если судьба распорядится так, она примет это. К счастью, даже если ее не будет рядом, мать не пропадет. Она все же оставалась главной женой в семье Ван, и часть дома принадлежала ей по праву. Чжан-ши вряд ли станет действовать слишком жестоко, если не хочет потерять лицо. А даже если ей будет все равно на собственную репутацию, она вряд ли захочет, чтобы ее сына и дочь осуждали. К тому же, у Лю-ши были навыки вышивания, которые позволят ей заработать на жизнь, пусть и без роскоши.

Успокоившись, Ван Сяоюнь решила плыть по течению. Выглянув в окно, она увидела, что для зимы выдался на редкость теплый солнечный день, и решила прогуляться по окрестностям.

Она знала, что незамужним девушкам не полагается выходить одним, поэтому выбрала малолюдную тропинку и неспешно шла, любуясь незнакомой архитектурой. Было около полудня, большинство людей отдыхали дома, и на улице царила тишина, которая успокаивала Ван Сяоюнь.

Не желая задерживаться надолго, она вскоре вернулась домой.

В следующие несколько дней Лю-ши продолжала хлопотать, пытаясь найти подходящую партию. Ван Сяоюнь видела ее старания, но не знала, как ее утешить, и могла лишь молча вздыхать.

До прибытия чиновников из ямыня для учета кандидаток оставалось пять дней, и Ван Сяоюнь почувствовала облегчение. Ее дальнейший путь был практически определен. Лю-ши тоже перестала суетиться, понимая, что те, кто хотел жениться, уже давно нашли невест. Оставшиеся семьи, даже имея сыновей подходящего возраста, вряд ли захотят так спешно брать в дом жену.

Поэтому Лю-ши больше не выходила из дома и постоянно находилась рядом с дочерью, словно желая провести с ней последние дни перед разлукой. Ван Сяоюнь, улыбаясь, говорила: — Мама, мы же договорились? Меня не выберут, я вернусь.

— Ты думаешь, те, кто попадают во дворец служанками, сами туда хотят? Наверняка, у них есть способы справиться с такими, как ты, — отвечала мать, не разделяя ее оптимизма.

Ван Сяоюнь и сама об этом думала, но все же ободряюще похлопала мать по руке: — Не волнуйся. Раз уж этот путь предопределен, мне остается только идти по нему. Каким бы ни был конец пути, я не хочу идти с тяжелым сердцем. Это только заставит меня думать, что ему нет конца. И я не хочу, чтобы ты провожала меня в таком настроении.

Лю-ши кивнула: — Ты действительно повзрослела, Юньэр.

Не желая пугать дочь, Лю-ши сделала глубокий вдох и выдавила из себя улыбку. Однако ее рука, сжимавшая руку Сяоюнь, невольно напряглась. Ван Сяоюнь поняла, что мать сдерживает слезы.

В тот вечер Лю-ши удалось сдержаться, но через несколько дней, когда из ямыня пришел указ о вызове кандидатки в наложницы, она, рыдая, обняла Ван Сяоюнь. Сяоюнь тоже было грустно, но, увидев небольшой слиток серебра, который чиновник дал матери, она немного успокоилась. Зная бережливость Лю-ши, этих денег ей должно хватить надолго.

Пока мать собирала ее вещи, на пороге появилась Чжан-ши. На ее лице не было привычной злорадной ухмылки. В руках она держала небольшой сверток. Подойдя к ним, она протянула его Сяоюнь. Ради будущего матери Сяоюнь послушно поздоровалась: — Вторая госпожа.

Чжан-ши кивнула и, немного смущаясь, сказала, глядя на Сяоюнь: — Ты зовешь меня «Второй госпожой» уже больше десяти лет, и я не настолько бессердечна. Вот немного денег. Небольшая сумма, но говорят, что евнухам нужно давать на чай. Используй их, чтобы подмазать кого нужно и избежать неприятностей.

Ван Сяоюнь не ожидала, что Чжан-ши даст ей денег. Она опешила. Чжан-ши сунула ей в руки мешочек с серебром. Взвесив его в руке, Сяоюнь поняла, что там действительно немного, но сам жест тронул ее. — Спасибо, Вторая госпожа, — поблагодарила она.

Лю-ши тоже не ожидала такого поступка от Чжан-ши и не знала, что сказать. Кажется, Чжан-ши и сама не ожидала от себя подобного. Кашлянув, она сказала: — Не буду мешать вам, я пойду.

Сказав это, она вышла из двора. Лю-ши, немного помедлив, продолжила собирать вещи дочери. Их было немного, и вскоре небольшой узелок был готов. Взглянув на него, Лю-ши вздохнула и протянула Сяоюнь серебро, полученное от чиновника.

— Мама, оставь себе, купи что-нибудь, — сказала Ван Сяоюнь, отказываясь брать деньги.

— Нет, — покачала головой Лю-ши, вкладывая серебро ей в руку. — Вторая госпожа не такой уж плохой человек, не беспокойся обо мне. Возьми деньги, в дороге они тебе пригодятся.

Ван Сяоюнь понимала, что деньги действительно могут понадобиться… Пусть эта сумма и незначительна, но лучше, чем ничего. К тому же, это успокоит мать. Кивнув, она положила серебро вместе с тем, что дала Чжан-ши.

Забрав деньги, мать достала откуда-то нефритовый браслет и надела ей на руку.

— Мама, что это? — спросила Ван Сяоюнь, никогда раньше не видевшая этого браслета.

— Это подарок твоего отца. Я хотела отдать его тебе на свадьбу, а теперь… пусть он будет у тебя, — сказала Лю-ши, голос ее дрожал от слез.

После таких слов Ван Сяоюнь не могла отказаться. Лю-ши шмыгнула носом и сказала: — Уже поздно, отдохни как следует. Завтра тебе отправляться в столицу.

Не договорив, Лю-ши выбежала из комнаты. Ван Сяоюнь знала, что завтра увидит ее заплаканные красные глаза.

Посмотрев на нефритовый браслет, Ван Сяоюнь и сама почувствовала, как к горлу подступает ком. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, она легла в постель. Завтра ей предстоял долгий путь, и нужно было выспаться.