Глава 7 (Часть 1)

На следующее утро Ван Сяоюнь пришлось встать рано. Согласно указу, ей нужно было явиться в ямынь к часу Мао (5-7 утра), чтобы вместе с другими девушками отправиться в столицу по каналу. Мать, приготовив для нее горячую воду для умывания, постучала в дверь.

Сяоюнь и так уже проснулась. Она плохо спала всю ночь. Хотя раньше она не слишком беспокоилась о будущем, все же последние два года она прожила в спокойствии и уюте. Два года — это не так много, но материнская любовь и забота, которой Лю-ши окружала ее день за днем, создавали ощущение, будто они были вместе гораздо дольше. Предстоящая разлука наполняла ее сердце грустью.

И хотя она старалась не волноваться, Сяоюнь понимала, что не всесильна. Ее возможности ограничены, и если ее будут обижать, она не сможет дать отпор. Особенно во дворце, месте, полном интриг. Вспоминая прочитанные романы о дворцовых заговорах, в этот момент Сяоюнь невольно испытывала страх, боясь стать жертвой чужой жестокости.

Не заставляя мать долго ждать, она открыла дверь. Как и ожидалось, глаза Лю-ши были красными от слез. Но, увидев дочь, она попыталась улыбнуться. Сяоюнь поздоровалась, но не знала, что сказать. Мать тоже хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

Молча они прошли в комнату. Умывшись и переодевшись в новое платье, Сяоюнь вместе с матерью позавтракала, а затем, взяв узелок, вышла во двор.

Там, к ее удивлению, ее ждали Вторая госпожа с детьми… Почему Ван Айго не в школе?

— Попрощайтесь с сестрой, — сказала Чжан-ши, слегка подтолкнув сына и дочь.

Хотя дети обычно мало общались с Ван Сяоюнь, сейчас, зная, что она отправляется на отбор, они, видимо, прониклись сочувствием. В их поведении не было привычного высокомерия, и они послушно поздоровались: — Здравствуй, сестра.

— Сестра, мы будем ждать тебя, — сказал Ван Айго, видимо, зная, что в случае неудачи Сяоюнь вернется домой.

— Мы ждем тебя, сестра, — кивнула Ван Сююнь.

Ван Сяоюнь впервые улыбнулась им искренне: — Молодцы.

Понимая, что время поджимает, она не могла отказаться от поездки. Это не зависело от нее и могло навлечь беду на всю семью. К тому же, раз уж она встала рано, лучше не опаздывать и избежать лишних неприятностей. Поэтому, не желая затягивать это непривычное для них мирное общение, Сяоюнь обратилась к Чжан-ши: — Вторая госпожа, я пойду. Пожалуйста, позаботьтесь о моей матери.

Чжан-ши кивнула. Она и не собиралась как-то усложнять жизнь Лю-ши. В конце концов, она не была злодейкой. Иначе зачем бы ей было забирать сына из школы? Она понимала, что это, возможно, последняя встреча детей с их старшей сестрой. Как-никак, они семья.

Получив согласие Чжан-ши, Ван Сяоюнь почувствовала себя немного спокойнее за мать. Однако Лю-ши не хотела прощаться здесь и настояла на том, чтобы проводить дочь до ямыня.

Сяоюнь тоже не хотела расставаться с матерью. Вместе они вышли из дома и направились к ямыню.

Там уже собралось множество людей… Похоже, большинство девушек уезда Шанъюань так и не вышли замуж.

На лицах девушек читалась печаль. Конечно, родители из бедных семей, возможно, радовались, ведь они получили за дочерей деньги. Но такие родители обычно не провожали своих дочерей, поэтому здесь было много одиноких девушек на выданье.

Вскоре наступил назначенный час, и чиновники начали раздавать таблички с именами. Когда очередь дошла до Ван Сяоюнь, чиновник произнес ее имя с добавлением титула отца: — Ван Сяоюнь, дочь покойного Чжунцзюнь Дуду Ван Чаншэна, подойдите за табличкой.

Несмотря на то, что отец Сяоюнь умер, его титул все еще имел значение. Это давало ей некоторое преимущество. Хотя отбор наложниц в эпоху Мин не разделял девушек по происхождению, титулованный отец выделял ее среди других. Все знали, что этот отбор не только для служанок, но и для выбора будущей супруги наследного принца. А дворец, конечно же, предпочитал девушек с хорошим воспитанием и знанием этикета.

Никто не знал, станет ли дочь семьи Ван следующей принцессой, поэтому чиновники, хоть и не были overly любезны, все же встретили ее с легкой улыбкой.

Получив табличку, Ван Сяоюнь вернулась к матери. Чувствуя, что время прощания приближается, она наконец заговорила: — Матушка, пока меня не будет, пожалуйста, береги себя. Я постараюсь вернуться, чтобы быть рядом с тобой и заботиться о тебе.

Главной целью Сяоюнь было не пройти отбор. Если у нее есть выбор, она не хочет провести остаток жизни в страшном для многих императорском дворце. Если ее выберут служанкой, это будет их последняя встреча.