Глава 9 (Часть 1)

Сидя в повозке, можно было почувствовать, как она проезжает по оживленным и шумным улицам, а затем постепенно становится тише. Все понимали, что, вероятно, уже приблизились к территории императорского дворца. К этому моменту сердце Ван Сяоюнь, как и у остальных, невольно наполнилось некоторым волнением.

Однако она держалась гораздо спокойнее других. В ее повозке была девушка примерно ее возраста, которая, выходя, вся дрожала и, оступившись, упала прямо на глазах у всех.

Несколько человек помогли ей подняться, как тут же кто-то впереди крикнул:

— Тише! Становитесь в ряд!

Дождавшись, пока они выстроятся, начался первый тур отбора в порядке очереди. Стоя рядом с Ян Сюхуэй, Ван Сяоюнь тихо спросила:

— Ты не знаешь, что будут проверять в этом туре?

Ян Сюхуэй покачала головой. Ван Сяоюнь лишь беспомощно скривила губы. Изначально она планировала узнать, что будут проверять, а затем действовать наперекор, но теперь оставалось только импровизировать по ходу дела.

Однако она понимала, что нельзя действовать слишком очевидно, иначе легко можно было навлечь на себя обвинение в «оскорблении величества», и тогда голова все равно слетела бы с плеч.

Тем не менее, Ван Сяоюнь была довольно уверена в себе. В любую эпоху отбор людей в императорский дворец наверняка был очень строгим. Вероятно, требовалось пройти проверку по вышивке, каллиграфии, рисованию и прочему. А во всем этом она была не сильна. Вышивке ее, конечно, учила матушка, но именно за вышивку та ее чаще всего и ругала. Что касается каллиграфии и рисования, то современной ручкой она, возможно, и смогла бы кого-то обмануть, но кистью для каллиграфии… к этому она так и не привыкла.

Ван Сяоюнь недолго размышляла. Вскоре подошла очередь их ряда. Войдя внутрь, она обнаружила, что девушки перед ней по очереди заходили в небольшую комнату. Судя по выражению лиц выходивших, Ван Сяоюнь, будучи неглупой, сразу догадалась, что там, вероятно, проводили телесный осмотр.

Когда подошла очередь Ян Сюхуэй, стоявшей перед ней, та с испугом обернулась и посмотрела на Ван Сяоюнь. Ван Сяоюнь смогла лишь ободряюще кивнуть ей, хотя и понимала, что этот взгляд вряд ли был слишком убедительным.

Ян Сюхуэй пробыла внутри недолго и вышла. Как и у всех, на ее лице читалось неловкое смущение и легкое чувство унижения.

Она не успела ничего сказать Ван Сяоюнь — женщина, стоявшая у двери той комнаты, уже велела Ван Сяоюнь идти вперед.

Ван Сяоюнь толкнула дверь. Не успев толком осмотреться, она услышала властный женский голос:

— Снимай одежду.

Хотя Ван Сяоюнь и догадывалась об этом, от такой внезапности она невольно застыла. Несколько женщин в комнате, казалось, уже привыкли к подобной реакции. Та, что стояла впереди, повторила приказ, и только тогда Ван Сяоюнь, кашлянув, начала раздеваться.

Когда Ван Сяоюнь осталась совсем без одежды, женщины велели ей подойти ближе. Ван Сяоюнь глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться… Хотя она и переместилась из более раскрепощенного современного мира в эту древнюю эпоху, ее уже развившееся тело видел только муж из прошлой жизни. Такая ситуация вызывала у нее сильную неловкость.

Когда она подошла к женщинам, те велели ей повернуться. Вероятно, они хотели проверить, нет ли у нее каких-либо физических недостатков, или где она полнее, а где худее. Здесь Ван Сяоюнь уже не могла импровизировать — ее тело было таким, какое есть. Неужели ей стоило заранее навредить себе ради этого отбора…

Осмотрев ее, женщины, очевидно, остались довольны довольно пропорциональным телосложением Ван Сяоюнь. Затем они велели ей поднять руки, обнажив подмышки. Женщины приблизились и убедились в отсутствии неприятного запаха. После этого Ван Сяоюнь велели лечь на стоявшую рядом кушетку.

Не обращая внимания на возможное смущение Ван Сяоюнь, одна из женщин бесстрастно приказала ей раздвинуть ноги. Ван Сяоюнь стиснула зубы и, чтобы они не действовали слишком грубо, послушно подчинилась.

Закончив осмотр, женщина, отдававшая приказы, взяла небольшую книжечку, уточнила имя Ван Сяоюнь и поставила напротив него какой-то знак. Только после этого Ван Сяоюнь разрешили одеться и выйти.

Выйдя из комнаты, Ван Сяоюнь подумала, что первый тур отбора на этом закончился, но тут ее повел в сторону евнух. Подойдя к другому помещению, она увидела, как оттуда снова вышла Ян Сюхуэй. На этот раз выражение ее лица было вполне обычным.

Ван Сяоюнь вошла и обнаружила, что внутри находится группа евнухов. Сначала она немного беспокоилась, не встретится ли ей какой-нибудь похотливый евнух, но, к счастью, возможно, эти евнухи за день насмотрелись на такое количество девушек, что уже онемели от усталости. Они велели Ван Сяоюнь встать к стене, измерили ее рост, а затем, подобно современному медосмотру, проверили глаза, рот, уши и нос. Процедура была немного сложнее, чем современный медосмотр: они также осмотрели ее волосы, измерили ширину плеч и попросили произнести несколько фраз.

На этом «медицинский осмотр» закончился. Следуя указаниям, она вышла из дворца. У повозок уже собралось немало девушек, прошедших проверку. Выглядели они неважно, некоторые даже поджимали губы и тихо всхлипывали.

Ян Сюхуэй держалась неплохо. Вымученно улыбнувшись Ван Сяоюнь, она потянула ее за собой, чтобы вместе ждать в стороне.

Выйдя из дворца, Ван Сяоюнь почувствовала себя немного лучше. Вскоре им приказали сесть в повозки, и они вернулись из императорского дворца в то поместье.

Вернувшись в комнату, девушки, казалось, все еще не пришли в себя. Все сидели с отсутствующим видом и молчали. Ван Сяоюнь тоже не хотелось говорить, поэтому она легла на кровать, решив немного отдохнуть.

Но не успела она закрыть глаза, как снаружи снова послышались крики, призывающие их собраться.

Впереди стояло несколько женщин. Оглядев собравшихся, та, что была впереди, объявила:

— По результатам первого дня отбора, те, чьи имена я сейчас назову, могут собирать пожитки и возвращаться домой.

Ван Сяоюнь ждала, надеясь услышать свое имя из уст этой женщины. К сожалению, до самого конца списка она так и не услышала своего имени. Имя ее соседки Ян Сюхуэй также не прозвучало.

Закончив читать список, женщина велела названным девушкам сдать таблички с их именами, а затем вернуться в комнаты собирать вещи. Оставшимся же девушкам, чьи имена не были названы, она велела готовиться ко второму туру отбора, который состоится через несколько дней. Ван Сяоюнь огляделась: почти половина девушек из их комнаты была отсеяна. Остались только она, Ян Сюхуэй и та, что казалась немного холодной, Лю Мэйюй.