Глава 14

Сразиться с Вдовствующей императрицей напрямую не выйдет, но вот с её приспешниками справиться сил вполне хватит!

Цзян Цинжу наивно улыбнулась: — Сестра Хуа-пинь, Цинжу этого не понимает.

Император лично признал, что позавчерашнее происшествие случилось из-за того, что он выпил слишком много вина на Государственном банкете в честь Праздника середины осени. Императрица-матушка никогда не заставляла Цинжу вешаться. Это Цинжу была недальновидна и по глупости недооценила свою жизнь. К счастью, Вдовствующая императрица-матушка спасла меня.

Цинжу пришла во дворец Вдовствующей императрицы лишь для того, чтобы исполнить обет перед Буддой, и ни о чём другом не помышляет. Надеюсь, сестра меня поймёт.

Хуа-пинь прищурила глаза и смотрела на Цзян Цинжу с фальшивой улыбкой. Долгое время она не могла понять, действительно ли Сяхоу Цинжу не имела других мыслей, или же она так хорошо притворялась, чтобы не задеть ни одну из сторон.

Прежде чем она успела что-либо сказать, они уже подошли к Малой буддийской молельне.

Цзян Цинжу подобрала подол и почтительно поклонилась: — Благодарю, сестра Хуа-пинь, что проводили меня.

Хуа-пинь глубоко вздохнула. Подумав о том, как осторожно Принцесса Чаохуа вела себя все эти годы, она решила, что та ещё не поняла сути происходящего, и не стоило из-за этого злиться. Она улыбнулась, мягко попрощалась и отправилась докладывать Вдовствующей императрице.

Тем временем Цзян Цинжу подошла к Малой буддийской молельне и увидела перед ней участок земли площадью сто квадратных метров, который уже был вспахан и представлял собой чёрную почву.

Из молельни вышла старая монахиня. Увидев Цзян Цинжу, она слегка удивилась и, подойдя, с улыбкой спросила: — Принцесса Чаохуа... ах, то есть гуй-и Сяхоу, вы сюда по какому делу?

Цзян Цинжу посмотрела на старую монахиню, втайне удивляясь, что в гареме держат стороннего человека. Вслух же она сказала: — Я доложила Вдовствующей императрице, что буду ежедневно приходить в Малую буддийскую молельню для чтения сутр в течение одного часа.

Старая монахиня кивнула и собиралась провести Цзян Цинжу внутрь молельни.

Однако Цзян Цинжу с интересом указала на пустой участок и спросила: — Этот участок земли перед молельней выглядит необычно. Не знаете, для чего он предназначен?

Старая монахиня тоже посмотрела на участок и медленно ответила: — Отвечая гуй-и, это место Вдовствующая императрица-матушка специально оставила, чтобы сажать Священные бобы для молитв за Сянь-вана.

Сажаем бобы, встречаем Императора

Священные бобы?!

Услышав эти два слова, Цзян Цинжу почувствовала, будто перед ней открылась золотая дорога. Она с улыбкой сказала старой монахине: — Оказывается, это место оставлено для посадки Священных бобов. — Она немного помолчала и добавила: — Не знаете, кто будет сажать эти Священные бобы?

Старая монахиня сложила ладони, и её голос был спокоен и уравновешен: — Эти Священные бобы лично отобрала Вдовствующая императрица-матушка, и их посадят две пожилые матушки из её окружения.

Цзян Цинжу слегка обрадовалась в душе: главное, чтобы Вдовствующая императрица не сажала бобы сама. Она продолжила с улыбкой: — Вот как. А когда лучше всего сажать эти Священные бобы?

На этот раз старая монахиня подняла веки и взглянула на неё, словно удивляясь, почему эта знатная дама из дворца так интересуется посадкой бобов. Однако она честно ответила: — Перед Бодхисаттвой было дано обещание, что восемнадцатый день восьмого месяца — самый благоприятный. Скоро матушка Нин и матушка Фу из Дворца Долголетия должны прийти, чтобы посадить бобы.

Улыбка на лице Цзян Цинжу стала ещё шире. Она нежно погладила себя по груди и тихо сказала: — Я тоже просила Вдовствующую императрицу-матушку разрешить мне ежедневно читать сутры перед Буддой в течение одного часа, но мне всегда казалось, что этого недостаточно. Теперь, когда есть возможность сажать Священные бобы для молитв, Цинжу надеется тоже внести свой вклад. — Сказав это, она с улыбкой посмотрела на старую монахиню.

Старая монахиня, будучи сторонним человеком, давно жила во дворце и всё понимала. Она опустила брови и склонила голову, сказав: — Если гуй-и желает совершать добрые дела и просила Вдовствующую императрицу-матушку, то старая монахиня, конечно, предоставит такую возможность.

Цзян Цинжу слегка кивнула. Эта старая монахиня оказалась сговорчивой.

Она подумала и с улыбкой сказала: — Я пока пойду читать сутры перед Буддой, а об этом деле поговорим позже. — Затем добавила: — Если матушка Нин и матушка Фу придут, пожалуйста, Шитай, напомните мне. — Сказав это, она сняла нефритовый браслет с левого запястья и сунула его старой монахине.

Этот нефритовый браслет она носила, чтобы скрыть нефритовый браслет на правом запястье. Хотя по качеству он не был редкой драгоценностью, но и обычным его назвать было нельзя.

Старая монахиня с опущенными веками приняла нефритовый браслет, сложила ладони и вдруг тихо пропела: — Намо великой милосердной и сострадательной Гуаньинь, спасающей от страданий, о Бодхисаттва Гуаньинь. — Мелодия этих слов была извилистой и странной, отчего у Цзян Цинжу по коже пробежали мурашки.

Таким образом, Цзян Цинжу вместе со Сюанься и Банься вошла в Малую буддийскую молельню для чтения сутр, а старая монахиня, взяв нефритовый браслет, осталась ждать двух матушек у входа.

Хотя эта молельня во дворце Вдовствующей императрицы называлась «Малой буддийской молельней», на самом деле она была совсем не маленькой. По площади она превосходила весь Изумрудный обитель.

Войдя, их встретил старый запах, смешанный из сандала, пепла и многолетних сутр. Дверь была полуоткрыта, и лишь тусклый жёлтый солнечный свет проникал сквозь окно, падая на пол.

Цзян Цинжу полусидела на футоне перед Буддой, взглянула на стоявших Сюанься и Банься и спросила: — Вы сможете простоять целый час?

Сюанься улыбнулась: — Мы, служанки, уже привыкли. Когда вы только поступили во дворец, гуй-и, вам приходилось ежедневно приходить к Вдовствующей императрице-матушке для почтительного приветствия и служения, и тогда вы тоже стояли по полчаса.

Цзян Цинжу приподняла бровь. Похоже, Вдовствующая императрица косвенно подвергала прежнюю владелицу тела физическим наказаниям.

Она вытащила одну сутру, притворилась, что читает её, бормоча что-то себе под нос, но на самом деле думала о том, как бы поскорее восполнить свои знания традиционных иероглифов.

Один час — не так уж долго, но и не так уж мало. Цзян Цинжу немного посидела, погрузившись в свои мысли, и вот время уже подошло к концу.

Старая монахиня постучала в дверь снаружи и тихо сказала: — Гуй-и Сяхоу, час истёк, пожалуйста, возвращайтесь отдохнуть.

Цзян Цинжу встала, поправила одежду и вышла за дверь. Старая монахиня с улыбкой сказала: — Только что приходила матушка Фу. Бедная монахиня передала ей намерения гуй-и. Матушка Фу от имени гуй-и обратилась с просьбой к Вдовствующей императрице-матушке, и Вдовствующая императрица-матушка милостиво согласилась. — Сказав это, она с улыбкой поклонилась.

Цзян Цинжу невольно взглянула на старую монахиню ещё раз. Она была среднего роста, с желтоватым цветом лица и правильными, но ничем не примечательными чертами. Неожиданно, что она оказалась такой эффективной в делах.

— Благодарю, Шитай, — подумала Цзян Цинжу. У неё не было с собой других ценных вещей, поэтому она хотела снять серебряную шпильку с головы и подарить её.

Однако старая монахиня поняла намерение Цзян Цинжу, произнесла имя Бодхисаттвы, опустила брови и склонила голову, сказав: — Гуй-и-матушка, у вас доброе сердце, но то, что было дано ранее, уже достаточно. Бедная монахиня внесла свой вклад и не смеет принимать двойную награду.

Цзян Цинжу невольно слегка развеселилась. Это действительно было по фиксированной цене, честно для всех.

Она не стала настаивать, убрала руку и взглянула на пустой участок. Семь десятых его уже было заполнено и засеяно, а оставшиеся три десятых, очевидно, ждали её.

Рядом с участком стояла половина таза с семенами и ведро воды, очевидно, тоже приготовленные для неё.

Цзян Цинжу улыбнулась: — Шитай, вы очень постарались.

Старая монахиня слегка улыбнулась, склонила голову и сказала: — Если у гуй-и нет других дел, бедная монахиня пойдёт переписывать сутры Бодхисаттвы.

Цзян Цинжу собиралась достать семена из игрового инвентаря для посадки, и, конечно, было бы неудобно, если бы кто-то наблюдал. Поэтому она с улыбкой посмотрела, как старая монахиня, развевая одеждой, удалилась в соседнюю комнату.

Она подумала и сказала Сюанься и Банься: — Я хочу сажать бобы сама, и мне придётся закатать рукава, обнажив запястья. Вы двое идите и постойте на дороге впереди, чтобы никто посторонний не увидел ничего неприличного.

Банься сказала: — Эти дела можно поручить нам, служанкам. Здесь только вы и мы трое. Кто из посторонних узнает, кто именно сажал?

Цзян Цинжу улыбнулась: — Небо знает, земля знает, ты знаешь, и я знаю.

Банься слегка подавилась. Когда она снова заговорила, в её выражении лица появилась некоторая вина: — Госпожа, вы всегда были такой чистоплотной... — Внезапно она словно задохнулась.

Сюанься поспешно потянула её к дороге впереди.

Цзян Цинжу на мгновение задумалась, но не знала, что в глазах двух служанок её действия, как гуй-и, были не чем иным, как искуплением за произошедшее позавчера. Более того, эти Священные бобы предназначались для молитв за Сянь-вана, к которому прежняя Сяхоу Цинжу испытывала чувства, но теперь она была обманом помещена в гарем.

Учитывая всё это, Банься не могла не испытывать глубокой печали из-за этой «безумной любви» (?! ) и «обиды» (?! ) Сяхоу Цинжу...

В этот момент Цзян Цинжу одна присела рядом с пустым участком, закрыла глаза и медленно погладила нефритовый браслет на правом запястье. Она вошла в игровой интерфейс, выбрала инвентарь и достала пакет семян Священных бобов.

Открыв глаза, она увидела в левой руке запечатанный пакетик. Открыв его и пересчитав, она обнаружила ровно двадцать чёрных семян.

Цзян Цинжу дважды глубоко вздохнула, осторожно взяла одно семечко и закопала его в самую верхнюю левую ямку. Затем она засыпала его землёй, зачерпнула небольшую порцию чистой воды деревянным ковшом из ведра и медленно полила закопанную ямку.

Таким образом, она последовательно посадила все двадцать семян.

Она встала, глубоко вздохнула, потянулась, размяла шею и, глядя на всё ещё пустой большой участок земли, почувствовала, как её охватывает желание расплакаться...

На самом деле ей нужно было посадить всего двадцать штук, но сколько же времени ей потребуется, чтобы одной засеять такой огромный участок!

Она хотела позвать Банься и Сюанься на помощь, но вспомнив свои только что произнесённые праведные и громкие слова: «Небо знает, земля знает, ты знаешь, и я знаю», — она заколебалась.

И вот, пока Цзян Цинжу размышляла над половиной таза семян Священных бобов и огромным пустым участком, она вдруг услышала, как позади неё мужчина с улыбкой сказал: — Сестра Цинжу, какое у вас хорошее настроение. Вместо того чтобы любоваться хризантемами с Вдовствующей императрицей и другими наложницами, вы сажаете бобы здесь в одиночестве.

Сердце Цзян Цинжу ёкнуло. Она обернулась и увидела стоящего с руками за спиной мужчину с ярко-жёлтым поясом на талии. Это был не кто иной, как тот самый император, который заставил её потерять сознание в первую ночь служения в опочивальне?!

Замазать ему лицо грязью

Цзян