Глава 8. Новые открытия

— Пусть они займутся шитьём, а не портят вещи; пусть отправят мелкого евнуха передать сообщение, а не проглатывают половину слов.

Не знаю, о чём они думают целыми днями… — говорила Банься, её голос становился всё быстрее и злее. — Ладно, пусть ленятся, но они даже не могут принять правильное решение! Сегодня Управление по наказаниям пришло арестовывать людей, явно по ложному указу Императрицы, и никто не посмел сказать «нет». Хорошо, что они ничего не нашли. Но что, если бы они подбросили что-нибудь грязное и сказали, что это наше, возложив вину на госпожу? Эти звери, что едят людей, не выплёвывая костей!

— Ложный указ Императрицы? — Цзян Цинжу задумалась и медленно спросила: — Даже Жуюй и Цзисян, которых пожаловала Вдовствующая императрица, не остановили их?

— Ах, моя дорогая госпожа! — протянула Банься. — Жуюй и Цзисян изначально не были важными фигурами. У Вдовствующей императрицы есть двенадцать личных служанок «Четыре сезона, восемь фруктов», так что Жуюй и Цзисян там не особо нужны. К тому же, их постоянно подавляют старые матушки… Правила очень строгие. Они просто хотели спокойной жизни, поэтому пришли к госпоже и ждали, когда им исполнится двадцать пять, чтобы покинуть дворец. Обычно они и слова лишнего не скажут.

Цзян Цинжу смотрела на бледно-зелёный полог кровати, погружённая в свои мысли. Судя по всему, даже если Вдовствующая императрица и заботилась о прежней владелице тела, то лишь в ограниченной степени — не до такой, чтобы обнимать её и плакать, видя её страдания… Так зачем же Вдовствующая императрица тогда проливала те слёзы перед ней?

Банься, видя, что Цзян Цинжу молчит, подумала, что та жалеет, что не послушала Сюанься и не попросила личи и мушмулу из «восьми фруктов». Но раз уж всё произошло, сожаления лишь прибавят огорчений. Поэтому она сменила тему и радостно сказала: — Теперь всё хорошо! Вдовствующая императрица и Императрица дали слово, так что госпожа точно станет гуй-и четвёртого ранга! Вы видели, как почтительно вёл себя евнух Хуан вчера вечером? Он точно получил известие!

Цзян Цинжу посмотрела на неё и улыбнулась: — Этот ранг гуй-и так хорош?

Банься хлопнула в ладоши: — Ещё бы! Хотя Дэ-фэй и Сянь-фэй впереди, им приходится тратить столько сил и нервов, сражаясь с Императрицей. А госпожа всегда не любила эти интриги. Разве не прекрасно, что вы сможете спокойно читать свои драгоценные книги в свободное время?

Вид её довольного лица заставил Цзян Цинжу улыбнуться. Она покачала головой, указывая на Банься: — Ты так ясно и откровенно говоришь, не боишься, что кто-нибудь услышит и снова отправит тебя в Управление по наказаниям?

На лице Банься не было и тени страха, она продолжала улыбаться: — Госпожа — Драконья дева, а мы, рабыни, всего лишь креветочные солдаты и крабовые генералы. Вещи из Управления по наказаниям выглядят устрашающе, но они не смогут навредить ни мне, ни Сюанься.

Цзян Цинжу уловила скрытый смысл в её словах, но побоялась задавать вопросы, чтобы не выдать себя. Она улыбнулась и сказала: — Я вчера обещала добавить вам, креветочным солдатам и крабовым генералам, дополнительные блюда. Не забудь распорядиться.

Банься согласилась, и тут снаружи послышался голос Сюанься: — Принцесса Чаохуа проснулась? Пришла Матушка Нин из дворца Вдовствующей императрицы.

Цзян Цинжу посмотрела на едва брезжущее за окном небо и задумалась, почему она пришла так рано и по какому делу.

— Пригласи Матушку Нин войти и присесть, я сегодня поздно встала, — сказала Цзян Цинжу, накинув одежду и подойдя к окну. Затем она снова села перед туалетным столиком, жестом велев Банься расчесать ей волосы.

Прошлой ночью, в суматохе и усталости, Цзян Цинжу не успела рассмотреть своё новое тело. Теперь, глядя в зеркало, она не могла не радоваться. Как уже говорилось ранее, в прошлой жизни Цзян Цинжу была кинозвездой, международной знаменитостью, объектом всеобщего внимания. Но хотя она была красива, её красота была слишком агрессивной: в начале карьеры женщины находили её слишком яркой, а мужчины боялись её сильной ауры, из-за чего она много страдала из-за своей внешности. Только когда она постепенно завоевала известность и была вознесена на пьедестал, эта слишком властная красота стала объектом поклонения.

Теперь она внимательно рассматривала лицо в зеркале и невольно улыбнулась. Лицо этой Цинжу тоже было красивым, но это была совершенно иная красота, чем у неё в прошлой жизни.

У этой Цинжу были глаза шелковичного червя. Она осторожно провела пальцем по припухлости под нижними ресницами, которая выглядела как маленький шелковичный червь, лежащий под ресницами. Люди с такими глазами даже без улыбки выглядят немного радостными, а когда улыбаются, становятся ещё милее и добрее.

Цзян Цинжу ещё шире улыбнулась, глядя в зеркало. Разве не является доброта и миловидность основным навыком для «прокачки» в гареме?

— Почему госпожа так счастлива? — Банься ловко собрала длинные волосы Цзян Цинжу в пучок и тихо пробормотала: — Эта Матушка Нин обычно сопровождает Вдовствующую императрицу и редко покидает Дворец Долголетия. Пришла так рано, не знаю, зачем.

Цзян Цинжу потрогала свою чистую и нежную кожу, помолодев на десяток лет, и улыбнулась ещё шире: — Так рано? — Она осторожно коснулась своей шеи, но, почувствовав боль, убрала руку. — Если бы она пришла вчера вечером, было бы в самый раз, а сейчас уже поздно.

— Госпожа, я не понимаю ваших слов, — Банься открыла стоящую рядом шкатулку для косметики и достала длинную шпильку.

Цзян Цинжу взглянула на шкатулку: она была чёрной с красными узорами, грубыми красными линиями был нарисован узор из связанных цветов хайтан, а крышку украшал круглый цветочный узор хайтан. Выглядела она как ценная вещь. Взглянув внутрь, она увидела лишь две пары серёжек и несколько простых серебряных шпилек. Их стиль был прост — вероятно, всё вместе стоило меньше, чем сама шкатулка.

Банься, увидев, что она задумалась, глядя на содержимое шкатулки, поспешно закрыла её и улыбнулась: — Госпожа, волосы причёсаны. Посмотрите, довольны ли вы? — С этими словами она поднесла ей бронзовое зеркало.

Цзян Цинжу поняла её намерения и повернула взгляд, но в уме подсчитывала: эта прежняя владелица тела, похоже, была немного бедна… Как бы ей заработать немного серебра?

Цзян Цинжу повернулась к зеркалу и увидела в нём пятнадцати-шестнадцатилетнюю девушку, которая тоже смотрела на неё, в её глазах мелькала наивная улыбка, а красные губы были слегка поджаты, выражая некоторую робость и беспокойство. Она действительно выглядела жалко и мило.

Цзян Цинжу удовлетворённо кивнула своему отражению и встала, чтобы выйти.

Выйдя наружу, она увидела Сюанься, стоявшую рядом с матушкой лет пятидесяти, вероятно, это была Матушка Нин. Матушка Нин сидела и пила чай, но, увидев Цзян Цинжу, медленно поставила чашку, неторопливо встала и сказала: — Старая рабыня приветствует принцессу Чаохуа. — Закончив говорить, она медленно согнула колени…

Цзян Цинжу, видя её манеры, улыбнулась и, не дожидаясь, пока та полностью согнёт колени, поспешно протянула руку, чтобы поддержать Матушку Нин, мягко говоря: — Вы служите Вдовствующей императрице, как же Цинжу может принимать ваш поклон? Пожалуйста, не унижайте меня.

Матушка Нин была искренне удивлена. Она знала эту принцессу Чаохуа: в её характере было что-то наивное, она не то чтобы не разбиралась в людских делах, но просто не умела их вести. Теперь, когда Цзян Цинжу сказала это и поддержала её, Матушка Нин выпрямилась, но всё же ещё раз взглянула на Цзян Цинжу. Ей показалось, что сегодня лицо принцессы Чаохуа выглядело гораздо живее, чем раньше, но она не могла точно сказать, что именно изменилось.

Цзян Цинжу, конечно, заметила её взгляд, но сделала вид, что не поняла. Она пригласила Матушку Нин сесть, и прежде чем успела что-либо сказать, услышала голос со двора: — Жуюй и Цзисян пришли поприветствовать принцессу Чаохуа.

Сюанься уже собиралась поднять занавеску и попросить их подождать.

Но Цзян Цинжу улыбнулась, взглянула на Матушку Нин и громко сказала: — Раз уж они пришли поприветствовать, пусть войдут.

Жуюй и Цзисян вошли вслед за Сюанься. Войдя, они тут же опустились на колени и почтительно поклонились Цзян Цинжу три раза — это был не обычный поклон.

Цзян Цинжу с улыбкой посмотрела на них, лежащих на полу, и мягко сказала: — Вы уже поприветствовали, и вчера вы тоже устали. Я хочу дать вам полдня выходного. Как вы думаете, вы хотите отдохнуть утром или днём?

Жуюй и Цзисян переглянулись. Слова, которые они приготовили, просто не могли быть произнесены после такого заботливого вопроса от Цзян Цинжу. Обе одновременно повернули взгляд к Матушке Нин.

Матушка Нин кашлянула, и на её холодном, как лёд, лице появилась лёгкая улыбка. Она слегка поклонилась Цзян Цинжу и сказала: — У старой рабыни есть к вам одна нескромная просьба.

Цзян Цинжу всё так же улыбалась: — Матушка, пожалуйста, говорите.

— Эти две бесполезные девицы, Жуюй и Цзисян, не знаю как, но их рукоделие приглянулось Третьей старшей принцессе. Вы же знаете, Третья старшая принцесса сейчас готовится к свадьбе, и у неё в последнее время много работы по шитью. Она обратилась ко мне, старой женщине. Раз уж Третья старшая принцесса сама попросила, старой рабыне пришлось набраться наглости и прийти сюда… — Матушка Нин опустила веки и произнесла всё это на одном дыхании, даже не взглянув на лицо Цзян Цинжу, как будто была на сто процентов уверена, что эта принцесса Чаохуа — человек без характера, и даже если её будут унижать, она ни за что не рассердится.

Цзян Цинжу всё это время улыбалась, слушая. Сопоставив это с тем, что Банься говорила ранее о желании этих двух покинуть дворец через несколько лет, она, конечно, поняла, почему они так рвались к Третьей старшей принцессе, которая готовилась к свадьбе. У каждого свои амбиции, и это можно понять. Но пригласить старую матушку от Вдовствующей императрицы, чтобы та заговорила об этом, да ещё и действовать по принципу «сначала сделай, потом доложи», и все трое выглядят так, будто ничуть не сомневаются, что Цзян Цинжу откажет… Взгляд Цзян Цинжу скользнул по трём людям перед ней, и улыбка на её лице стала ещё слаще.

Матушка Нин замолчала и посмотрела на Цзян Цинжу.

Цзян Цинжу всё ещё улыбалась, но эта улыбка словно застыла на её лице. Она смотрела на Матушку Нин и дрожащим голосом спросила: — Матушка, вы закончили?

Матушка Нин кивнула: — Старая рабыня закончила говорить. Надеюсь, принцесса Чаохуа проявит сострадание к этим двум никчёмным… — Остальные слова застряли у неё в горле, и она уставилась на Цзян Цинжу, словно увидела какое-то чудовище.

За мгновение Цзян Цинжу уже была вся в слезах, но всё ещё с натянутой улыбкой сказала Матушке Нин: — Матушка, продолжайте. Мне просто немного тяжело на сердце, голова кружится, и шея немного болит… Вы просто говорите, я смогу выдержать…

Матушка Нин, увидев её такой, не могла продолжать. Она замолчала, сглотнула слюну и уставилась на неё.