Глава 3

— Неужели вы думаете, что эта вдовствующая императрица посмеет не даровать вам, принцесса Чаохуа, эту трёхфутовую белую ленту?!

Как только эти слова прозвучали, бледный евнух, который до этого почтительно стоял в стороне, подошёл вперёд и, поклонившись, поднёс трёхфутовую белую ленту к Цзян Цинжу.

— Только послушайте его тонкий голос: «Вдовствующая императрица, старая Будда, сказала, что это лучшая цзиньчжоуская белая лента, „на вид как ледяная сосулька, на ощупь как зеркальная гладь“, которую обычные люди и не увидят. Принцесса Чаохуа, если вы отправитесь в путь с ней, это не опозорит ваш статус».

Цзян Цинжу невольно дёрнула уголком рта. Разве не императрица хотела её смерти? Как же так получилось, что она сама просит смерти — ну, вроде как, она «сама» и просила смерти…

Она лишь мельком взглянула на белую ленту и тут же отвела взгляд, изображая смертельный испуг, и, припав к земле, зарыдала: — Вдовствующая императрица, я знаю, что ошиблась! Мой разум был затуманен глупостью, я думала, что жизнь потеряла смысл, но когда я висела на балке, на грани жизни и смерти, я вспоминала лишь доброту вашей милости, вдовствующей императрицы! Вдовствующая императрица! Вдовствующая императрица! Цинжу не оправдала вашей великой любви! О, вдовствующая императрица! Хе-хе! — Она кричала до хрипоты.

Проведя более десяти лет в индустрии развлечений, Цзян Цинжу легко справлялась с такими сценами плача. Она в полной мере выразила глубокое раскаяние героини и её сыновнюю привязанность к вдовствующей императрице, так что даже старая матушка и евнух, видевшие в дворце множество смертей, были тронуты.

Тем временем Цзян Цинжу постепенно утихла, её оглушительный плач сменился тихими, прерывистыми всхлипами. Она опустила брови, уронила слёзы и тихо проговорила: — Раз уж вдовствующая императрица желает Цинжу уйти в иной мир, как Цинжу может ослушаться. Если это поможет вашей милости успокоиться, что значит смерть…

Дойдя до этого места, она подняла заплаканные глаза на старую матушку и наставительно произнесла: — Цинжу непочтительна, она больше не сможет служить вашей милости, вдовствующей императрице… Прошу матушку, от имени Цинжу, приложить все усилия, чтобы всегда уговаривать вдовствующую императрицу быть счастливой и жизнерадостной, Цинжу… — Тут Цзян Цинжу прикрыла рот рукой, глубоко нахмурилась, изображая такую сильную скорбь, что не могла вымолвить ни слова.

Через мгновение Цзян Цинжу протянула руку, взяла белую ленту и тихо проговорила: — Цинжу сейчас уйдёт. Прошу матушку передать вдовствующей императрице: Цинжу непочтительна, и её милость, вдовствующей императрицы, можно будет отплатить только в следующей жизни! — Сказав это, она поднялась и направилась к балке… Вставая, она незаметно потёрла колени под одеждой. Чёрт, они так онемели и болели, что, если бы она простояла на коленях ещё немного, то стала бы полупарализованной и без повешения!

Она с замиранием сердца прикоснулась к белой ленте, подождала несколько секунд и, не увидев реакции, успокоилась… Цзян Цинжу бросала белую ленту на балку, намеренно промахиваясь, чтобы потянуть время и дождаться поворота событий… Она решила: если лента будет брошена удачно, а вдовствующая императрица всё ещё не изменит своего решения, то она под предлогом последней встречи с вдовствующей императрицей будет её уговаривать… Как только её мысли рассеялись, лента попала точно в цель!

= =|||

Цзян Цинжу ничего не оставалось, как встать на стул и небрежно завязать узел. Она только собиралась сказать, что хочет в последний раз увидеться с вдовствующей императрицей, как вдруг дверь со скрипом распахнулась, и раздался властный женский голос: — Стой!

Сердце Цзян Цинжу радостно подпрыгнуло — вот и она!

Она посмотрела на звук и увидела, как вошла величественная женщина средних лет в дворцовом наряде, опираясь на руку старой матушки.

Женщина в дворцовом наряде, увидев Цзян Цинжу, стоящую на стуле и смотрящую на неё сверху вниз, подняла бровь и резко произнесла: — Неужели эта вдовствующая императрица должна умолять тебя спуститься?!

Бледный евнух, стоявший на коленях и приветствовавший её, поспешно подбежал и протянул руку, чтобы помочь Цзян Цинжу «спуститься со стула».

Пройдя всего несколько шагов, евнух, размахивая руками вперёд-назад и делая мелкие шажки, умудрился создать образ крайней спешки — вот это талант!

Цзян Цинжу только что взглянула на вдовствующую императрицу и почувствовала, что в её бровях и уголках глаз сквозит некая суровость, но лицо было очень гладким, без единой морщинки — если бы она надела более яркую одежду, то ей бы поверили, если бы она сказала, что ей двадцать пять или двадцать шесть.

Она только что изо всех сил кричала «ваша милость, вдовствующая императрица», но, кажется, ошиблась…

Цзян Цинжу, поддерживаемая бледным евнухом, подошла к вдовствующей императрице, стиснула зубы и снова опустилась на колени, хриплым голосом тихо произнесла: — Цинжу не жаль и умереть, лишь бы вдовствующая императрица уняла свой гнев. Вдовствующая императрица… — Сказав это, она глубоко опустила голову, уже не в силах говорить от слёз.

Цзян Цинжу, опустив голову, чувствовала, как колени ноют и немеют, становясь всё более невыносимыми. Она уставилась на вышитые пионы на туфлях вдовствующей императрицы цвета осеннего ладана, пытаясь отвлечься случайными мыслями: «Одежда вдовствующей императрицы выглядит достойно, но туфли слишком яркие… Она так молода, а уже потеряла мужа, интересно, сможет ли она удержать титул „первой в Поднебесной вдовы“…»

— Сяхоу Цинжу, ты! — Вдовствующая императрица наконец заговорила, в её голосе сквозила неприкрытая ярость: — Какая дерзость!

…Ничего существенного, Цзян Цинжу опустила голову, поджала губы и продолжила плакать…

Над головой воцарилась тишина на мгновение, казалось, вдовствующая императрица сдерживала гнев. — Фуцзы, Чжао Цзю, идите и охраняйте снаружи, не подпускайте никого.

— Есть, вдовствующая императрица!

— Есть, вдовствующая императрица!

Матушка Фу и евнух Чжао Цзю, ответив, поклонились и отступили, выходя из комнаты.

Цзян Цинжу некоторое время плакала на коленях, но, не услышав больше слов от вдовствующей императрицы, слегка подняла голову и украдкой взглянула.

Этот взгляд заставил её остолбенеть: величественная и благородная вдовствующая императрица теперь роняла слёзы, словно жемчужины, из своих глаз.

Вдовствующая императрица, увидев, что Цзян Цинжу подняла глаза, тут же опустилась на колени, обняла Цзян Цинжу за плечи и тихо заплакала: — Цинжу, Цинжу, бедное дитя, ты так настрадалась…

Слёзы вдовствующей императрицы упали на руку Цзян Цинжу, и безжалостный игровой механизм снова активировался:

【Поздравляем! Вы получили священный исцеляющий предмет «Слёзы вдовствующей императрицы». Оценка качества: Слёзы лицемерия, эффект исцеления 1. Количество: три капли. Ограничение использования: 0–10 уровень.】

= =|||

Цзян Цинжу покрылась чёрными линиями. Что это такое?!

Как получить титул при вступлении во дворец?

— Цинжу, Цинжу, я знаю, что ты настрадалась… — Вдовствующая императрица, проливая «слёзы лицемерия», которые были оценены как священный исцеляющий предмет, поглаживала плечи Цзян Цинжу, даже не используя своё властное обращение «эта вдовствующая императрица», а просто говоря «ты» и «я».

— На этот раз ты пострадала. Семья императрицы Чжао очень влиятельна, ах. — Вдовствующая императрица перестала плакать, её слова имели скрытый смысл.

Цзян Цинжу протёрла глаза и, с выражением несправедливости Доу Э, посмотрела на вдовствующую императрицу, повторяя: — Вдовствующая императрица, вы видите всё насквозь, как Цинжу могла совершить такое… Сейчас я вспоминаю, но не могу вспомнить, когда и где это произошло, словно это был большой сон…

Вдовствующая императрица кивнула, убрала руки, которые то гладили, то поглаживали плечи Цзян Цинжу, похлопала по руке Цзян Цинжу, державшей её за край одежды, и тихо сказала: — Эта вдовствующая императрица знает, но в нынешней ситуации приходится тебя обидеть.

Цзян Цинжу в ответ проронила ещё несколько слезинок.

— Не думала, что клан Чжао настолько коварен! — Вдовствующая императрица встала и жестом предложила Цзян Цинжу тоже подняться. — Эта вдовствующая императрица всячески остерегалась, но не ожидала, что она нацелится на тебя… — Она вздохнула, глядя на Цзян Цинжу, словно подбирая слова: — Твоя репутация разрушена, а клан Чжао намеренно всё спланировал. Теперь у тебя остался только один путь — войти во дворец как наложница. Хотя клан Чжао может хвастаться своей мощью при дворе, но в гареме почитание сыновней почтительности превыше всего. Разве клан Чжао не должен почтительно приветствовать эту вдовствующую императрицу?! Как только ты войдёшь в гарем, пока эта вдовствующая императрица жива, никто не посмеет открыто тебя обидеть.

Никто не посмеет открыто обидеть — а что насчёт тайных? В игре Сяхоу Цинжу, этот мелкий босс, был самым лёгким для «фарма». = =

— Даже если сейчас тщательно расследовать и выяснить правду, уже ничего не изменить, ах… Эта вдовствующая императрица притворилась, что ругает тебя, чтобы посторонние думали, что ты отдалилась от меня. В будущем, когда ты войдёшь во дворец как наложница, ты сможешь избежать страданий от клана Чжао. Цинжу, ты винишь эту вдовствующую императрицу?

Шутите? Вы называете себя «вдовствующей императрицей», кто посмеет вас винить! Цзян Цинжу покачала головой, с нежным выражением лица произнесла: — Вдовствующая императрица так много защищала меня, Цинжу не успевает выразить свою благодарность, как же она может вас винить? — Один из секретов притворства «белым цветочком» — избегать использования слова «я», а называть себя по имени (без фамилии) — вот это шик!

Вдовствующая императрица слегка улыбнулась, казалось, очень довольная ответом Цзян Цинжу, и мягко сказала: — Ты тоже должна быть более открытой. Искать смерти, молча терпя обиды, — не то, чему эта вдовствующая императрица тебя учила. Если кто-то причинит тебе вред на одну часть, ты должна вернуть в десять, в сто раз больше. — С умиротворённым выражением лица она поправила растрёпанные волосы Цзян Цинжу и тихо произнесла: — Если не сможешь вернуть сегодня, жди завтра; если не получится завтра, будет послезавтра… Главное — терпеливо ждать, и однажды это случится… Ты, ах, просто слишком мягка характером…

Цзян Цинжу мягкая? Тогда в мире не существовало бы таких «хэсе» слов, как «цензура»…

Вдовствующая императрица поправила ей волосы и, глядя ей в глаза, вздохнула: — Эта вдовствующая императрица изначально хотела в конце этого месяца издать указ о твоём браке с моим младшим сыном… Ах, не стоит об этом вспоминать…

Цзян Цинжу опустила голову, изображая печаль в соответствии со словами вдовствующей императрицы, и втайне подумала: «Неужели Сяхоу Цинжу и младший сын вдовствующей императрицы, принц Чжао, испытывали взаимные чувства? Хм, возможно. В игре после „фарма“ мелкого босса Сяхоу Цинжу с определённой вероятностью мог появиться средний босс принц Чжао, так что, оказывается, там была какая-то связь».

Эта семейка и впрямь шумная: свекровь и невестка не ладят, старший брат и младший брат делят женщину, да ещё и ту, что вроде как приёмная сестра… Если снять это в виде сериала и показать по городскому каналу, это будет такая бурная семейная драма, которая точно захватит прайм-тайм, и рекламодатели сами придут…

— Прибытие Императора! — Вдруг раздался громкий возглас, расчищающий путь. Цзян Цинжу очнулась и посмотрела на вдовствующую императрицу.

— Император, вдовствующая императрица приказала, чтобы никто не входил…