Глава 8. Персиковый улун (Часть 2)

— Какая большая кухня во Дворце Долгой Весны! — с нескрываемой завистью сказала Вэнь Чжао Суй.

— Правда? И это большая? — Чи Линцин огляделась. Она редко бывала здесь и не очень хорошо представляла себе размеры дворцовых кухонь.

— Да, она гораздо просторнее, чем в моем дворце, — Вэнь Чжао Суй подошла к полкам с продуктами и замерла, пораженная их разнообразием. Вот это жизнь у принцессы!

Слуги на кухне, увидев их, опустились на колени. Чи Линцин жестом велела им встать и спросила Вэнь Чжао Суй:

— Что вы хотите приготовить?

— Если делать молочный чай, то на приготовление основы и добавок уйдет много времени. Лучше сделаю фруктовый, — Вэнь Чжао Суй посмотрела на персики, гранаты, дыни, мушмулу…

Теперь настала очередь Чи Линцин удивляться. Она подошла ближе и с любопытством спросила: — Что такое молочный и фруктовый чай?

— Мм… молочный чай — это молоко с заваренным чаем, в который можно добавить шарики таро, чайное желе, сладкую фасоль и другие добавки. В следующий раз я заранее приготовлю их и угощу вас, принцесса. Поверьте, это очень вкусно. А фруктовый чай — это сезонные фрукты с разными видами чая. Туда тоже можно добавлять разные ингредиенты, чтобы сделать вкус более интересным, — постаралась объяснить Вэнь Чжао Суй.

— Никогда не слышала о таких напитках. Тогда приготовьте…

— Фруктовый чай, — с улыбкой повторила Вэнь Чжао Суй. — У вас есть улун?

— Инь Шуан, принеси улун из моих покоев, — сказала Цинъян, повернувшись к служанке.

— Вы любите персики, принцесса? Я хочу приготовить персиковый улун, — Вэнь Чжао Суй взяла персик.

— Вполне, — Цинъян с интересом наблюдала за ней.

«Персиковый улун? Интересное название».

— Отлично, тогда подождите немного, принцесса, я скоро закончу, — Вэнь Чжао Суй передала персик служанке, чтобы та очистила его от кожуры, а сама помыла руки. «Надо же, во Дворце Долгой Весны даже для мытья рук используют розовую воду!»

Инь Шуан быстро принесла улун. Вэнь Чжао Суй заварила его в чайнике, а затем принялась нарезать персик. Она положила кусочки персика в миску и размяла их, добавив ложку меда и несколько капель сока цитрона.

— Вы часто режете фрукты? — спросила Цинъян, заметив, как ловко Вэнь Чжао Суй управляется с ножом.

— Не то чтобы часто, только когда готовлю еду или напитки, — Вэнь Чжао Суй поставила миску с персиковым пюре рядом с чайником и попросила у служанки два больших стеклянных стакана.

— Вы еще и готовить умеете? — удивилась Цинъян. Эта Вэнь Чжао Суй… действительно отличалась от других знатных девушек.

— Да, — улыбнулась Вэнь Чжао Суй. — Возможно, я умею готовить и ваши любимые блюда, принцесса.

Инь Шуан, стоявшая рядом, удивилась еще больше. Принцесса сегодня была на удивление терпелива: не стала слушать оперу, привела княжну Чаннин на кухню и даже разговаривала с ней о всяких мелочах. Она еще не успела как следует обдумать это, как вдруг по кухне распространился теплый, сладкий аромат.

— Готово, — объявила Вэнь Чжао Суй.

В главном зале из курильницы в форме священного животного поднимался тонкий дымок.

Вэнь Чжао Суй и Чи Линцин сидели друг напротив друга на кушетке из грушевого дерева. Ножки столика были украшены изящной резьбой. Посреди стола стояли стаканы с розовым персиковым улуном.

— Попробуйте, принцесса, — Вэнь Чжао Суй подвинула один из стаканов к Чи Линцин с нетерпением в глазах.

— Хорошо, — Чи Линцин улыбнулась, взяла стакан, и на его краю остался след от ее ярко-красной помады.

Первым, что она почувствовала, была нежная сладость персика, затем — вкус улуна с легким сливочным оттенком. Фруктовый и чайный ароматы смешались, сладость уравновешивала горечь, а легкая кислинка цитрона освежала.

Напиток был свежим и приятным, с тонким ароматом персика.

Ей вдруг вспомнился тот год, когда ей исполнилось пятнадцать… и юноша, которого она тогда впервые увидела.

Чи Линцин покраснела и поспешно сделала еще один глоток, чтобы скрыть смущение. Послевкусие улуна было сладковатым.

«Странно, почему я вдруг вспомнила об этом?»

Если бы Вэнь Чжао Суй знала, о чем думает Цинъян, она бы расплылась в улыбке. Ведь, описывая вкус персикового улуна, она использовала всего два слова: «Вкус первой любви».

Кисло-сладкий, с долгим послевкусием — разве не так?

Вэнь Чжао Суй тоже начала пить чай, зачерпывая ложкой персиковое пюре со дна стакана: — Пюре тоже очень вкусное, принцесса.

— Да, так даже вкуснее, чем просто персики, — настроение Чи Линцин заметно улучшилось. Она съела еще ложку пюре. Не до конца размятые кусочки персика приятно хрустели на зубах, а сок, смешиваясь с ароматом улуна, оставлял восхитительное послевкусие.

— Ваше Высочество, вот закуски, приготовленные сегодня на кухне, — Инь Шуан, видя, что разговор затянулся, велела принести угощения.

— Кстати, ты ведь тоже будешь заниматься в Палате Распространения Культуры? — спросила Чи Линцин, откинувшись на подушку. Вся ее прежняя надменность исчезла.

— Да, — Вэнь Чжао Суй обняла другую подушку и надула губы. — Уже завтра.

— Если честно, мне тоже не хочется туда идти. Ты не представляешь, какие там строгие учителя! Недавно они отчитывали наследника князя Ци и били его линейкой по рукам. У Чи Ю ладони потом были красные и опухшие. Но даже после этого князь Ци ничего не сказал. Думаю, даже если бы они меня били, мой отец ничего бы не сделал, — пожаловалась Чи Линцин.

— …Теперь мне хочется туда еще меньше, — сказала Вэнь Чжао Суй.

— Взаимно, — тяжело вздохнула Чи Линцин.