— И это ты называешь «неприглядной»? — Старший Принц Чи Илян нетерпеливо посмотрел на Чи Линъянь, чувствуя себя обманутым.
Грациозная фигура уже скрылась за дверью дворца, словно легкий туман, растворившийся в воздухе.
Описание Чи Линъянь было не просто неточным, оно было совершенно неверным.
Он собирался на конюшню, чтобы попрактиковаться в верховой езде и стрельбе из лука, и, проходя мимо императорского сада, встретил свою воодушевленную Пятую сестру. Узнав, что сегодня во дворец прибывает новоиспеченная княжна Чаннин, Чи Линъянь не только живописно описала ее, но и убежденно пригласила брата посмотреть на это «зрелище».
Девушка, из-за которой Сююань разорвал помолвку… Чи Илян, вспомнив своего кузена, почувствовал любопытство и в итоге согласился присоединиться к Чи Линъянь и отправился к беседке напротив Дворца Чистого Обитания.
Хотя Вэнь Чжао Суй провела детство в столице, Чи Илян почти не видел ее, разве что мельком на каком-нибудь императорском пиру. Он слышал, что она часто следовала за его кузеном, но тот никогда сам о ней не говорил. В следующий раз имя Вэнь Чжао Суй всплыло лишь в связи с тем, что кузен решил разорвать помолвку.
Чи Линъянь рассказывала, что однажды дочь министра Вана всего лишь поддразнила Вэнь Чжао Суй, а та в ответ ударила ее по лицу так, что у той остались синяки, и даже не извинилась. Кроме того, поговаривали, что у нее скверный характер, поэтому все старались избегать этой странной единственной дочери генерала. В результате Вэнь Чжао Суй почти не общалась с другими девушками из знатных семей Лои.
Многие сожалели о помолвке Цуй Сююаня и Вэнь Чжао Суй. Благородный юноша, подобный нефриту и орхидеям, и грубая девушка, совершенно несведущая в четырех искусствах… Что за нелепость!
После расторжения помолвки общественное мнение неожиданно встало на сторону семьи Цуй.
Чи Илян тогда был молод и не понимал всех этих тонкостей, поэтому специально отправился в дом Цуй, чтобы узнать правду. Цуй Сююань выглядел равнодушным, словно все это его совершенно не касалось.
Чи Линъянь чувствовала себя неловко. Это была та же девушка, разве что немного повзрослела, но как же изменилась ее манера держаться!
Приходилось признать, что Вэнь Чжао Суй расцвела, но Чи Линъянь, конечно, не стала бы говорить об этом вслух.
— Наверное, притворяется. Брат, ты не видел, как странно она себя вела раньше, это небо и земля по сравнению с тем, что сейчас! Теперь, когда она во дворце, ей придется сдерживаться, здесь не ее генеральский дом, где ей все потакают, — Чи Линъянь поправила свою светло-фиолетовую ленту и принялась любоваться своими свежевыкрашенными ногтями. Она не верила, что Вэнь Чжао Суй сможет долго притворяться.
— Рядом с Дворцом Чистого Обитания находится Дворец Собранной Чистоты? — Чи Илян, заметив другую табличку неподалеку, удивленно поднял брови, забыв о Вэнь Чжао Суй. Он давно не был в этом дворце.
— Это… покои Четвертого брата, — Чи Линъянь подняла голову, нахмурившись. Этот калека…
Дворец Чистого Обитания.
И главный зал, и двор были чисто выметены.
— Княжна, я пока уберу ваши осенние вещи, — Су Синь закрыла большой деревянный сундук и подозвала слуг, чтобы отнести его в боковой зал.
— Убирай как знаешь.
Вэнь Чжао Суй сидела на кушетке за ширмой, наблюдая, как Су Синь и Бань Ся расставляют ее косметику, одежду и украшения, и поглаживала живот. Близился полдень, и она проголодалась.
— Княжна, во дворце так красиво! Только очень большой, столько поворотов, я боюсь заблудиться, — Бань Ся подошла к Вэнь Чжао Суй, наконец-то высказав то, что ее волновало всю дорогу.
— Да, красиво. Не волнуйся, поживешь здесь годика три-пять — и привыкнешь, — Вэнь Чжао Суй встала и разгладила складки на платье перед зеркалом.
— Но… — Бань Ся широко раскрыла глаза. — Я думала, мы здесь ненадолго.
Несколько месяцев — это еще ничего, но три-пять лет…
— Кто знает? Сначала поедим, — Вэнь Чжао Суй, обойдя курильницу, направилась к выходу из дворца. Она сразу же заметила небольшую кухню рядом с боковым залом.
Дворец ее мало интересовал, главное — наличие места, где можно готовить. Это ее вполне устраивало.
Кухня была небольшой, но чистой и светлой, со всеми необходимыми принадлежностями и продуктами.
Две служанки перебирали овощи и фрукты, не замечая Вэнь Чжао Суй у плиты. Бань Ся тихонько кашлянула, служанки подняли головы, увидели вошедших и, бросив работу, хором произнесли:
— Приветствуем княжну Чаннин.
Они украдкой взглянули на Вэнь Чжао Суй. Разве княжна не отправилась отдыхать в главный зал? Почему она вдруг пришла на кухню?
— Вы сейчас готовите? — Вэнь Чжао Суй жестом велела им встать и небрежно спросила.
— Да, Палата Дворцовой Кухни только что прислала свежие продукты. Какие блюда желает княжна? — осторожно спросила старшая служанка, но Вэнь Чжао Суй уже подошла к разделочной доске.
Свиная вырезка, молодые побеги бамбука, свежие креветки, горчица, ямс… В голове Вэнь Чжао Суй пронеслось с десяток рецептов.
— Есть кое-что, — Вэнь Чжао Суй закатала рукава и вымыла руки в медном тазу. Бань Ся подала ей полотенце.
Вытерев руки, Вэнь Чжао Суй взяла… блестящий кухонный нож.
— Княжна! — испуганно воскликнула служанка, желая остановить ее, но не решаясь прикоснуться. — Это… это недопустимо! На кухне много дыма и копоти, а нож острый, вы можете пораниться! Просто скажите, что вы хотите, княжна, мы все приготовим! Как мы можем позволить вам утруждать себя?!
Княжна Чаннин еще так молода, должно быть, ей просто захотелось поиграть в повара. Но если с ней что-то случится, им и десяти жизней не хватит, чтобы расплатиться!
— Не беспокойтесь, просто помогите мне, — улыбнулась Вэнь Чжао Суй, ничуть не смутившись.
Бань Ся уже привыкла к такому. По какой-то причине за последние полгода госпожа вдруг увлеклась кулинарией. В Западной Лян она постоянно проводила время на кухне, и генерал с супругой не возражали. В конце концов, помимо традиционных искусств, у госпожи было множество других увлечений.
Семья Вэнь не была похожа на другие знатные семьи, они не слишком ограничивали Вэнь Чжао Суй. И оказалось, что у госпожи настоящий талант: она готовила необычные и вкусные блюда, которые приводили в восторг даже генерала и его жену.
Бань Ся, глядя на изумленные лица служанок, почувствовала гордость: «Погодите, скоро вы узнаете, на что способна наша княжна!»
— Очистите побеги бамбука и нарежьте их ломтиками. Ах да, еще удалите кишечные вены у креветок, — скомандовала Вэнь Чжао Суй, нарезая вырезку. Служанки послушно выполнили ее указания, время от времени с тревогой поглядывая на то, как княжна держит нож. «Княжна, пожалуйста, будьте осторожны!»
Однако Вэнь Чжао Суй ловко управлялась с ножом, совсем не как новичок. Она быстро нарезала вырезку на довольно толстые ломтики, а затем слегка отбила их плоской стороной ножа. Вскоре большой кусок отборной вырезки превратился в аккуратные кубики одинакового размера.
Бань Ся послушно стояла рядом. Она знала, что на кухне ей особо нечем помочь, разве что обмахивать Вэнь Чжао Суй веером.
— Что вы собираетесь готовить? — спросила она.
— Сладкую свинину «Вишня». Жаль, что сейчас не сезон вишни, а то можно было бы украсить блюдо. — Вэнь Чжао Суй положила нарезанную свинину в миску, добавила соль, перец, соевый соус, крахмал и яичный желток. Она тщательно перемешала все ингредиенты, и ярко-красные кусочки мяса покрылись тонким слоем белого крахмала.
— Вы такая знатная особа, княжна, позвольте мне сделать это, — увидев, что Вэнь Чжао Суй ставит на огонь масло, служанка в ужасе снова заговорила. Небеса, неужели эта юная госпожа собирается сама жарить?!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|