Глава 4. Ломтики лотоса с клейким рисом и османтусом (Часть 1)

Вэнь Чжао Суй писала письмо домой.

Она училась каллиграфии и в своем времени, но быстро забросила это занятие.

Поэтому, когда полгода назад она начала заниматься с учителем в генеральском доме, ее уровень был примерно таким же, как у прежней хозяйки тела.

Другими словами… оба варианта были ужасны.

На всякий случай она сказала, что, упав с искусственной горы, повредила запястье, и теперь рука плохо слушается.

Поэтому, даже если почерк Вэнь Чжао Суй немного отличался от прежнего, никто не заподозрил, что в этом теле теперь другая душа.

Ведь настоящая Вэнь Чжао Суй почти не практиковалась в каллиграфии.

После полугода тренировок Вэнь Чжао Суй наконец-то научилась писать так, чтобы другие могли разобрать ее каракули.

В письме она рассказала, что представилась императрице и императору, что у нее все хорошо, и попросила родителей не волноваться.

Вчера днем она отправилась во Дворец Почитания Правления, чтобы выразить благодарность императору. Это была обычная формальность.

Император оказался моложе, чем она ожидала. Возможно, из-за своего высокого положения он невольно излучал ауру власти.

В конце разговора он упомянул, что со следующего месяца она будет посещать занятия в Палате Распространения Культуры вместе с принцами и принцессами.

Занятия?

Вэнь Чжао Суй почувствовала легкое раздражение. Она с таким трудом пережила многолетнюю учебу, а теперь ей снова придется сесть за парту, да еще и в одном классе с кучкой мажоров.

Судя по словам Бань Ся, некоторые из них имели кое-какие… неприятные воспоминания, связанные с прежней Вэнь Чжао Суй.

К раздражению добавилась легкая головная боль.

— Княжна, ваш лотос, должно быть, уже готов, — тихо сказала Су Синь, подойдя к письменному столу.

— Отлично! — Вэнь Чжао Суй решила, что это лучшая новость за последние два дня.

Она сполоснула кисть в фарфоровой чашке и положила ее на подставку в форме горы. Затем помыла руки и легкой походкой направилась на кухню.

Вчера Палата Дворцовой Кухни прислала свежий лотос. Сказали, что это первый урожай из Юйхана, только что доставленный в Лои по воде.

Лотос в конце апреля — пожалуй, единственное преимущество жизни во дворце.

Ей захотелось чего-нибудь сладкого, и она решила приготовить ломтики лотоса с клейким рисом и османтусом.

Клейкий рис замачивался всю ночь с добавлением коричневого сахара. Сегодня утром она с нетерпением начинила им лотос и поставила тушиться в глиняном горшке на медленном огне.

Рис тушился почти два часа, и Вэнь Чжао Суй несколько раз переворачивала лотос.

На кухне витал сладкий аромат коричневого сахара.

Вэнь Чжао Суй сняла крышку с горшка, и по кухне тут же распространился восхитительный запах — аромат счастья.

Ягоды годжи и красный финик плавали в густой патоке, а ломтики лотоса пропитались коричневым сахаром, приобретя аппетитный оттенок.

— Как вкусно пахнет, — не удержалась и сказала молодая служанка, которая все это время наблюдала за процессом. Она видела, как другие повара готовят лотос с клейким рисом в медовой патоке, но у княжны Чаннин получилось гораздо красивее.

— Сейчас будет еще вкуснее, — Вэнь Чжао Суй вынула лотос, дала ему немного остыть и нарезала толстыми ломтиками.

Лотос был таким мягким, что резать его было легко, и от него тянулись тонкие ниточки.

Не прошло и четверти часа, как ломтики лотоса с клейким рисом и коричневым сахаром были выложены на тарелку. Вэнь Чжао Суй полила их сверху оставшейся патокой.

Отверстия в темных ломтиках лотоса были заполнены клейким рисом, покрытым сладкой патокой, а сверху лежали ягоды годжи и финики.

— А теперь — финальный штрих, — с улыбкой сказала она и достала мед с османтусом, который везла с собой во дворец. Она полила лотос небольшим количеством меда.

Насыщенный аромат коричневого сахара смешался с нежным ароматом османтуса, словно осенний ветерок, несущий запах цветущих деревьев.

Вэнь Чжао Суй положила себе несколько кусочков на тарелку и предложила остальным угощаться.

— Княжна, это… это недопустимо! — побледнев, воскликнула молодая служанка и замахала руками.

Прежде чем ее перевели во Дворец Чистого Обитания, она слышала, что княжна Чаннин — сложная госпожа, поэтому вела себя очень осторожно, боясь сделать что-то не так и вызвать недовольство.

Даже если княжна предлагала, она не смела взять!

Как может служанка есть вместе с госпожой? Тем более то, что приготовила сама госпожа! Это же настоящее нарушение этикета!

— Я что, такая страшная? — Вэнь Чжао Суй, съев кусочек, надула губы и отложила палочки. — Тебя зовут Лань Хуэй, верно? Скажи мне, кто здесь главный?

— Конечно, вы, княжна, — осторожно ответила Лань Хуэй.

Голос Вэнь Чжао Суй был ровным, и невозможно было понять, сердится она или нет. Остальные служанки и евнухи на кухне замерли, опустив глаза. Ну вот, Лань Хуэй рассердила княжну. Оставалось только надеяться, что она не выместит свой гнев на них.

Вэнь Чжао Суй пододвинула тарелку к Лань Хуэй и другим и мягко сказала: — Тогда слушайтесь меня. Ешьте, пока не остыло.

— Благодарим княжну за угощение, — хором сказали служанки и евнухи, с облегчением выдохнув. Вэнь Чжао Суй, ничуть не стесняясь, села на круглый табурет и, держа в руках тарелку, продолжила есть.

Лань Хуэй откусила кусочек лотоса и удивленно замерла. Лотос был нежным и мягким, а рис внутри — сначала мягким, а потом приятно упругим при жевании.

Насыщенный вкус коричневого сахара, нежная сладость финика, тонкий аромат годжи — все это пропитало ломтики лотоса, а послевкусие османтуса еще долго оставалось на языке.

Она словно одновременно ощутила вкус летнего лотоса и аромат августовского османтуса.

— Ну как? — спросила Вэнь Чжао Суй, ее глаза сияли.

— Сладко, но не приторно, очень вкусно! Никогда не ел такого восхитительного десерта! — воскликнул один из евнухов, выпив даже остатки патоки со своей тарелки.

После этого все немного осмелели и начали рассказывать Вэнь Чжао Суй о дворцовых сладостях. Услышав это, Вэнь Чжао Суй оживилась. Во дворце действительно было много разных десертов: пирожки с крабовым мясом, лунные пироги, нефритовые капли росы…

Лань Хуэй, стоя в стороне и наблюдая за тем, как княжна внимательно слушает, вдруг почувствовала негодование. Княжна — такая замечательная госпожа, почему же о ней распускают сплетни? Хорошо, что она сама не поверила им.

Вэнь Чжао Суй, не подозревая о том, что в глазах молодой служанки она уже стала чуть ли не святой, выложила последний кусочек лотоса из горшка. Лань Хуэй тут же вызвалась помочь ей нарезать его.

Когда Лань Хуэй закончила, Вэнь Чжао Суй снова полила лотос медом с османтусом и положила его в ланч-бокс. Затем, взяв его в руки, она направилась… к соседнему Дворцу Собранной Чистоты.

Вэнь Чжао Суй вздохнула. Она не хотела этого делать.