Глава 11. Старые дела семьи Чэнь

Услышав рассказ мальчика о том, что он знал о трёх братьях Чэнь, и вспомнив то, что Чэнь Мин говорил вечером, а также дополнив их собственными домыслами, Чэнь Афу узнала кое-что из прошлых дел семьи Чэнь. Отец трёх братьев Чэнь не любил работать в полях, потому что это не приносило много денег, поэтому он последовал за дальним родственником, чтобы заняться торговлей. За десять с лишним лет он заработал немного денег и постепенно добавил к их имуществу более двадцати акров земли. Он намеревался уйти на покой после последней деловой поездки, но, к сожалению, упал со скалы и погиб в том путешествии. В то время старшему, Чэнь Е, было девять лет, среднему, Чэнь Мину, — семь, а младшему, Чэнь Ши, — пять. Дома остались только женщины и дети.

Дядя и тётя Чэнь Мина задумали захватить их имущество. Они переехали в дом Чэнь Е, намереваясь завладеть его полями и вынудить вдову выйти замуж повторно. В глазах других, дядя якобы хотел помочь управлять семейными делами из-за возможного повторного брака вдовы и юного возраста племянников. Однако вдова поклялась не выходить замуж повторно, а дети, будучи умными, не хотели, чтобы посторонние вмешивались в их дела, что тоже понятно. Хотя дядя и тётя Чэнь Е были сильными и способными, в доме Чэнь Е оставались только овдовевшая мать и осиротевшие дети. Подавляющее большинство жителей деревни считало, что окончательными победителями станут дядя и тётя Чэнь Е.

Чэнь Е был вдумчивым подростком, а госпожа Чэнь не была слабой женщиной; конечно, они не позволили бы другим забрать их имущество. После обсуждения между ними они тайно продали четыре акра земли и использовали двадцать лянов серебра, которые они заработали, чтобы отправить щедрые подарки семье младшего офицера Гао и более уважаемым членам их клана, прося их о помощи. Эти семьи изначально не одобряли бесчестное поведение дяди Чэнь Е, и теперь, получив такие хорошие подарки, они помогли вдове Чэнь и её детям прогнать жадного дядю и сохранили семейное имущество в целости. Приняв этот урок близко к сердцу, в юном возрасте Чэнь Е понял, что его семья должна стать сильнее, чтобы избежать притеснений. Он считал, что работа в полях не была перспективной карьерой, но чувствовал, что заниматься торговлей, как его отец, было слишком опасно. Он верил, что его два брата умны и подавали надежды в учёбе. Поэтому он убедил госпожу Чэнь продать ещё несколько акров, чтобы отправить братьев в школу.

Чэнь Е, который ранее учился в частной школе, прекратил свои занятия. У него не было условий для продолжения учёбы, и он не мог сосредоточиться на учёбе. Госпожа Чэнь была женщиной, которая следовала за мужем при его жизни, а после его смерти — за сыном, поэтому она последовала плану сына. После продажи ещё четырёх акров земли в семье осталось восемнадцать акров. С тех пор Чэнь Е и госпожа Чэнь отправлялись работать в поля рано утром и возвращались домой поздно ночью. В отличие от прежнего, они не нанимали постоянных работников для управления землями. Они нанимали временных помощников только тогда, когда мать и сын были слишком перегружены в самые напряжённые периоды земледелия.

И Чэнь Мин, и Чэнь Ши были рассудительными. Видя, как усердно работают их мать и брат, они прилежно учились. Когда Чэнь Мину исполнилось тринадцать, он стал юным учёным, и учитель сказал, что он наверняка станет учёным в следующем году. К сожалению, на второй год он подхватил простуду, которая позже переросла в туберкулёз. Это чуть не убило его, и ему пришлось прекратить обучение. Чэнь Ши не был так склонен к учёбе, как Чэнь Мин, но он был проницательным и красноречивым. Зная, что он не сможет достичь чего-либо в учёбе, он решил использовать полученные знания в своих интересах. В возрасте двенадцати лет он оставил учёбу, пошёл работать помощником в магазин в уездном городе, затем бухгалтером. Позже он женился на дочери владельца и открыл собственный магазин в столице.

Когда Чэнь Мину исполнилось восемнадцать, семья Чэнь официально разделила своё имущество. В то время Чэнь Мин был серьёзно болен, и деньги, потраченные на его лечение, текли рекой. Чэнь Ши хотел начать бизнес в столице, что также требовало больших денег. Госпожа Чэнь разрывалась между привязанностью к Чэнь Мину и потенциальным бременем его болезни для братьев, поэтому она предложила разделить семью. Когда семья была разделена, фермы, принадлежавшие Чэнь Мину, были использованы для его лечения. Если бы его удалось вылечить, это было бы благословением; если нет, это не стало бы бременем для его двух братьев. В семье остался двор и шестнадцать акров земли. Двор и дополнительный акр земли были отданы семье старшего сына, не только потому, что госпожа Чэнь нуждалась в них, чтобы они заботились о ней в старости, но и из-за усердного труда Чэнь Е. Оставшиеся пятнадцать акров земли были разделены поровну между тремя братьями, каждая семья получила по пять акров.

Чэнь Е сначала помог Чэнь Мину продать акр земли. Чэнь Е и Чэнь Ши частным образом добавили по одному-два ляна серебра каждый, чтобы купить небольшой двор, где сейчас живёт семья Чэнь Мина. Сразу после раздела семьи госпожа Чэнь и Чэнь Е услышали, что дочь семьи Ван, которая была выдана замуж за семью господина Чэня в соседнем городе в качестве малолетней невесты, была отвергнута свекровью и отправлена обратно домой. Они знали, что госпожа Ван была счастливой звездой. Она была той, кто изменил ситуацию к лучшему для серьёзно больного отца господина Чэня. Более того, она научилась изысканным навыкам вышивки у матери господина Чэня. Если бы они женились на ней, они смогли бы оплатить лечение Чэнь Мина. Хотя госпожа Ван была замужем однажды, было неясно, согласится ли она выйти замуж за Чэнь Мина, больного человека. Тем не менее, госпожа Чэнь и Чэнь Е лично посетили её, чтобы предложить брак. Невероятно, но им это удалось. Это было ещё одно умное решение, принятое госпожой Чэнь и Чэнь Е.

Как только госпожа Ван стала частью семьи Чэнь, она не только "оживила" Чэнь Мина и усердно работала, чтобы заработать деньги на его лечение, но и семь месяцев спустя преждевременно родила дочь из-за несчастного случая. Несколько лет спустя она родила сына. Хотя дочь была умственно отсталой, сын был умным и рассудительным. Какая жалость, что он в итоге стал хромым. Вышеизложенное — это то, что Чэнь Афу услышала и дополнила своим воображением. Были ещё более тайные вещи, о которых она не знала. Мать госпожи Ван, которая была её мачехой, сказала, что если семья Чэнь сможет предоставить десять лянов серебра в качестве выкупа за невесту, она немедленно выдаст госпожу Ван за них. Чэнь Мин был уже серьёзно болен, как он мог найти десять лянов серебра?