Глава 5

Глава 5

ритуал.

Костан заканчивал работу в пять часов, и как только наступало это время, он выходил из своего маленького кабинета и запирал дверь.

Он аккуратно накидывал пальто на левое запястье и перед стеклом двери поправлял на голове котелок, добиваясь идеального угла.

Раньше, закончив эти дела, он по привычке закуривал сигарету, но по настоянию Лаффлера решил отказаться от этой привычки.

Затем он шел по коридору и где-то встречался с Лаффлером.

— О, Костан, надеюсь, у вас нет других планов на вечер.

— Нет планов, — говорил Костан что-то бессмысленное вроде «У меня совершенно нет планов» или «Я к вашим услугам».

Иногда ему приходила мысль, что, возможно, стоит иногда отказывать раз или два, чтобы этот ритуал не выглядел таким уж нарочитым.

Но всякий раз, вспоминая, как лицо Лаффлера озарялось радостью при его ответе «Я свободен», и как тот крепко хватал его за руку с искренней привязанностью, Костан отказывался от мысли отказать ему.

За годы работы в коварном мире бизнеса Костан хорошо усвоил, что лучше держать дистанцию с начальством и не становиться близкими друзьями.

Однажды секретарь одного из высокопоставленных сотрудников открыто обвинил Лаффлера в чрезмерном фаворитизме по отношению к Костану.

Но это было не так уж плохо.

Самое главное — это еда!

Несравненные деликатесы, подаваемые в ресторане Спиро!

Костан, всегда бывший худощавым, впервые в жизни с радостью обнаружил, что набирает вес.

Менее чем за две недели его выступающие кости скрылись под гладкими, крепкими мышцами, и он толстел по всему телу.

Однажды вечером в душе Костан, глядя на свое тело, задумался — был ли когда-то пухлый Лаффлер таким же костлявым до того, как открыл для себя ресторан Спиро?

В общем, принятие приглашения Лаффлера было сплошным выигрышем.

Возможно, попробовав легендарную эмистанскую овцу и увидев Спиро воочию, Костан сможет спокойно отказаться от одного-двух приглашений Лаффлера.

Но не сейчас.

Наконец, ровно через две недели после первого посещения ресторана Спиро, Костан осуществил оба своих желания — попробовал эмистанскую овцу и увидел Спиро.

Оба события превзошли все его ожидания.

Не успели они толком сесть, как официант подошел к столику и торжественно объявил: — Господа, сегодня вечером подается фирменное блюдо.

Сердце Костана забилось от радости, он увидел, что руки Лаффлера, лежавшие на столе, тоже сильно дрожат.

Этот момент показался Костану нереальным — двое взрослых мужчин, здравомыслящих и обладающих сильным самоконтролем, вели себя как две кошки, нетерпеливо ждущие, когда им бросят мясо.

— Наконец-то! — Голос Лаффлера испугал Костана. — Величайший деликатес всех времен и народов!

Думаю, сейчас вы в смятении и растерянности перед этим изысканным блюдом.

— Откуда вы знаете? — слабо спросил Костан.

— Откуда я знаю?

Потому что десять лет назад я реагировал точно так же, как вы.

Ваша смена настроения мгновенно воскресила в моей памяти воспоминания о том, как я добровольно попал в плен этого фирменного блюда, поэтому я с легкостью угадал ваши мысли в этот момент.

Костан тихо спросил: — Другие посетители тоже так себя ведут?

— Судите сами, — Лаффлер украдкой оглядел соседние столики.

— Вы правы, — сказал Костан. — Все так себя ведут, это по крайней мере утешает меня.

Лаффлер слегка наклонил голову и посмотрел.

— Кажется, есть одно исключение, — он сделал паузу и сказал. — Он, наоборот, выглядит немного разочарованным.

Костан проследил за взглядом Лаффлера.

Седовласый мужчина, сидевший за столиком в одиночестве, привлекал внимание.

Костан, глядя на пустое место напротив этого мужчины, нахмурился.

— Что случилось?

О, — сказал Костан. — Вы ищете того невысокого, полного, лысого мужчину, который всегда сидел напротив него, не так ли?

Две недели подряд я его видел, и только сегодня его нет.

— Следует сказать, что сегодня он отсутствует впервые за десять лет, — голос Лаффлера был полон сочувствия. — Ни в ветреную, ни в дождливую погоду, ни при каких непредвиденных обстоятельствах, с тех пор как я впервые здесь обедал, я ни разу не видел, чтобы он отсутствовал.

Представьте себе, какое выражение лица у него будет, если он узнает, что именно в единственный день его отсутствия в этом ресторане подали фирменное блюдо — эмистанскую овцу.

Костан снова обернулся, глядя на пустой стул, и почувствовал смутное беспокойство.

— Единственный день отсутствия, — пробормотал он.

— Мистер Лаффлер!

И этот господин, добро пожаловать!

Я очень, очень рад.

О нет, не нужно вставать; я просто добавлю один комплект приборов.

Как только фигура этого мужчины появилась у столика, кто-то словно по волшебству принес стул.

— Эмистанская овца бесподобна, не так ли?

Я весь день сегодня возился на нашей «Чудо-кухне», наставляя моего сварливого шеф-повара.

Ни один шаг не должен быть ошибочным, каждый шаг важен, верно?

О, этот господин, кажется, еще не