Учитель говорит о вреде (Часть 2)

Остальные молча обдумывали ее слова. Управляющий, который ранее насмехался над Цэнь Сюэр, покраснел, увидев, что господин Чуньхэ с ней согласен. Его господин тоже счел его болтливость постыдной и несколько раз сердито посмотрел на него.

Видя, что учитель смягчился, Цэнь Сюэр решила развить успех. Она подала ему дымящуюся чашку грушевого чая с османтусом и лучезарно улыбнулась:

— Господин, это грушевый чай с османтусом. Он приготовлен из груш и леденцового сахара. Успокаивает горло, очищает легкие и питает селезенку. Вы так усердно трудитесь, обучая учеников. Пожалуйста, выпейте чашечку, чтобы немного расслабиться.

Господин Чуньхэ с любопытством взял чашку и сделал глоток. Сладкий и нежный напиток словно смыл усталость после занятий с учениками.

Затем он ложкой зачерпнул кусочек груши. Прозрачный, круглый и блестящий, он напоминал пухлого малыша. Груша таяла во рту, сладкая, но не приторная, с легким ароматом османтуса.

— Неплохо, — сказал он, прищурившись, и посмотрел на кастрюлю с грушевым чаем, прикрытую крышкой. Достав из рукава несколько медяков, он спросил: — Сколько стоит чашка? Я хочу взять еще одну для жены.

Сердце Цэнь Сюэр наконец успокоилось. Похоже, ей не придется уходить.

Господину Чуньхэ, конечно же, не пришлось платить. Как только он заговорил о деньгах, услужливые управляющие и слуги тут же бросились вперед, предлагая заплатить за него, а заодно и купить по чашке для своих господ.

— И картофеля по-сычуаньски тоже! И просто картофеля! — командовали молодые господа.

Цэнь Сюэр тут же закрутилась, словно белка в колесе. Когда толпа наконец рассеялась, в кастрюле не осталось ни грушевого чая, ни картофеля по-сычуаньски — только немного воды и тонкий слой масла.

— Ой, моя Сюэр такая умница! Моя Сюэр такая умница!

Вечером, глядя на целый лян серебра, Цэнь Жуфан прослезилась от радости:

— Моя Сюэр такая молодец! Нашей семье так повезло!

Один лян серебра равнялся тысяче вэней. Раньше Цэнь Жуфан, тяжело работая и таская на рынок в город продукты, зарабатывала всего семьдесят-восемьдесят вэней в день. А ее дочь за один день заработала целый лян серебра — разве это не успех?!

— Мама, все будет еще лучше, — Цэнь Сюэр вытерла слезы с маминых щек и обняла ее.

Цэнь Жуфан не смела пошевелиться, но слезы продолжали литься градом.

В этой жизни ее мало кто обнимал.

В семье она была старшей дочерью, и с тех пор, как себя помнила, ей приходилось постоянно работать. Родители всегда обнимали только младших братьев.

После замужества Цэнь Югуй был с ней добр, честен и порядочен. Они оба были людьми простыми и неразговорчивыми, не склонными к нежностям, и тоже редко обнимались.

— Моя Сюэр — самая лучшая девочка, — сказала Цэнь Жуфан.

— А моя мама — самая лучшая мама, — ответила Цэнь Сюэр.

Вся семья собралась вместе, чтобы подсчитать деньги. За все эти дни Цэнь Сюэр заработала на торговле три ляна и триста с лишним вэней. Для обычной крестьянской семьи это был настоящий успех.

Однако у Цэнь Сюэр было много долгов, и на их фоне эта сумма казалась ничтожной.

Самое главное — это было поле. Цэнь Югуй считал его своей жизнью, день и ночь он проводил на своих нескольких му землях. Если не собрать двадцать лянов, поле придется отдать за долги. И сколько бы серебра ни заработала потом Цэнь Сюэр, Цэнь Югуй будет безутешен.

До конца месяца оставалось двадцать три дня.

Тщательно все обдумав, Цэнь Сюэр решила усовершенствовать свою торговую лавку.

Это было непросто. Ей нужно было получить максимальную выгоду, имея минимум средств. Нужно было учесть стоимость продуктов, время приготовления, объем кастрюли, интересы учеников… Ничего нельзя было упустить.

Воспользовавшись тем, что в Академии Холодной Горы каждые десять дней были выходные, Цэнь Сюэр начала носиться по всей округе: из леса в фруктовый сад, из сада на рынок, с рынка по магазинам. Она работала не покладая рук.

Цэнь Сюэр решила добавить в свой ассортимент жареный тофу. Во-первых, тофу был дешевым, а во-вторых, его было легко и быстро готовить.

Кроме того, она купила серебряные грибы, ягоды годжи и красный финик, чтобы добавлять их в груши с леденцовым сахаром.

Красноватый порошок она не покупала, а сделала сама из батата, выращенного на их поле.

Свежий батат содержит много крахмала. Сначала нужно очистить батат от кожуры и нарезать на кусочки, затем измельчить в порошок на каменной мельнице. Этот этап Цэнь Сюэр поручила Шэнь Лю, пообещав ему за это три дня кормить его ужином. Затем порошок нужно положить в большую миску, добавить воды, перемешать и процедить через тонкую ткань. Повторив эту процедуру дважды, можно получить крахмал практически без примесей.

Если оставить крахмал отстояться, он расслоится. Затем нужно слить воду и добавить чистую. Повторив эту процедуру несколько раз, можно получить чистый крахмал.

После этого крахмал нужно несколько дней сушить на солнце, и получится красноватый порошок, который можно добавлять в груши с леденцовым сахаром, чтобы они стали более тягучими.

У этого порошка было много применений, и Цэнь Сюэр сделала его побольше, оставив на кухне.

Этот способ приготовления был несложным, и Цэнь Югуй с Цэнь Жуфан тоже немного знали о нем. Цэнь Сюэр сказала, что научилась этому у других, и они ей поверили.

Цэнь Югуй был особенно рад. Для земледельца нет большей радости, чем видеть, как съедают все, что он вырастил. Раньше батата было так много, что его не могли ни съесть, ни продать — он был у всех. А теперь из него сделали порошок, который можно долго хранить.

Приготовив красноватый порошок, Цэнь Сюэр, не теряя времени, принялась за маринованную редьку, словно собираясь выкопать все до последнего с отцовского огорода.

Пухлую белую редьку нужно очистить от кожуры, нарезать кубиками и замариновать в сахаре на полдня. Затем промыть, обсушить и добавить нужное количество рисового уксуса, сахара и немного соли. Залить водой так, чтобы она покрывала редьку, закрыть крышкой и оставить на несколько дней.

Во время приготовления Цэнь Сюэр задумалась, глядя на белую редьку. Обычно она добавляла в острую маринованную редьку острый перец чили, но, насколько ей было известно, в деревне у Горы Великого Холода и даже во всем городе острое не ели. Здесь все предпочитали пресную пищу, добавляя в еду только соль, и даже соевый соус использовали редко.

Эх, а ей так хотелось острого.

Интересно, есть ли здесь перец чили? Она так скучала по острому хого, мала, куриным лапкам без костей, огненной лапше, лапше luosifen, курице бобо цзи, острым ракам…

— Хочу острого,

— рассеянно произнесла Цэнь Сюэр вечером, когда Цэнь Жуфан спросила, что она хочет поесть.

Цэнь Жуфан и Цэнь Югуй переглянулись. За всю свою жизнь они ни разу не ели острого.

Откуда у дочери вдруг возникло такое желание?