Глава 18. Слухи

— Он еще не вернулся, хотите войти и присесть? — спросила Лань Сысы, сдерживая странное чувство дискомфорта.

— Хорошо, спасибо. Простите, а кем вы приходитесь учителю Линю? — полюбопытствовала Хуан Ин.

— Эм... родственницей. Он у меня гостит, — помедлив, ответила Лань Сысы. Эту ложь она придумала уже давно, и теперь оставалось только придерживаться её.

Глаза Хуан Ин тут же заблестели, и по ним сразу стало ясно, о чем она думает.

— Вы присаживайтесь, а я пойду переоденусь, — Лань Сысы поставила перед гостьей стакан воды и направилась в дом.

Переодевшись, она вскоре услышала голоса Линь Жуйхая и Лань Сыняня — они вернулись. Низкий, бархатистый голос Линь Жуйхая и нежный голосок Хуан Ин, переплетаясь, звучали на удивление гармонично.

Рука Лань Сысы, собиравшаяся толкнуть дверь, внезапно замерла.

«Они оба — образованная молодежь из большого города, оба учителя, проводят вместе почти весь день. Красивая пара... Возможно, со временем между ними возникнут чувства. Нет, нет, о чем я только думаю...»

Пока она предавалась своим мыслям, дверь распахнулась. В комнату, окруженный ореолом света, вошел Линь Жуйхай.

— Что ты здесь делаешь? Почему не выходишь?

— Ничего. Почему ты зашел? Где та учительница Хуан? — Лань Сысы старалась говорить буднично, но её голос прозвучал тише обычного.

— Она уже ушла, просто принесла мне планы уроков, — пояснил Линь Жуйхай. — Мы с ней не близки, в школе тоже почти не разговариваем.

— Ты... зачем ты мне это объясняешь? Странно как-то, — пробормотала Лань Сысы, но в душе у неё что-то радостно шевельнулось.

— Просто не хотел вызвать ненужного недопонимания, — Линь Жуйхай не сводил с неё глаз, а на его губах играла легкая улыбка. — И я уже сказал ей, что в будущем не нужно беспокоиться и приносить мне что-либо на дом.

— Какое ещё недопонимание? Вот выдумал. Я пойду готовить, — Лань Сысы в этот момент была рада, что в комнате царил полумрак и Линь Жуйхай не мог видеть густого румянца на её щеках.

Улыбка на лице мужчины стала еще шире, когда он проводил взглядом её поспешно уходящую фигуру.

Работа в поле временно подошла к концу, и Лань Сысы стала чаще наведываться в поселок. Через знакомых она разыскала старого плотника, жившего в глубине извилистого переулка. Мастер владел искусством сложной резьбы: обычный кусок дерева в его руках превращался в нечто волшебное, обретая старинную, благородную красоту.

В прежние годы, во время политических волнений, такое ремесло считалось капиталистическим пережитком и было строго запрещено. Мастерскую плотника даже опечатывали. Лишь недавно гайки немного ослабили, и старик, благодаря связям и своему непревзойденному мастерству, снова начал принимать заказы.

— Когда я был молод, я работал на господина из очень богатого рода. Ширма была ажурной, со сливой, орхидеей, бамбуком и хризантемами — как живые! — вспоминая прошлое, старый плотник оживлялся, и его лицо, изрезанное морщинами, словно молодели. — Тогда господин наградил меня целым золотым слитком, а я, дурак, даже попробовал его на зуб. Золото оказалось мягким, след остался. Вся усадьба надо мной потешалась.

У мастера хранилось немало ценной древесины. Лань Сысы не слишком в этом разбиралась, но завороженно слушала рассказы его ученика о сандале и хуанхуали. В будущем мебель из такого дерева будет стоить целое состояние, а сейчас Лань Сысы смогла заказать полный гарнитур всего за несколько сотен юаней.

Покинув мастерскую, она отправилась на черный рынок, чтобы сбыть часть запасов с фермы. Товар у неё был отменный, и за несколько визитов она обзавелась постоянными покупателями. Среди них была и та самая тетушка, что купила у неё продукты первой. Её внук, вскормленный на сухом молоке из запасов Лань Сысы, рос пухлым и здоровым. Увидев девушку, клиенты тут же окружили её, и вскоре её корзина полностью опустела.

Лань Сысы не вступала в лишние разговоры с перекупщиками, которые пытались выведать источник её поставок. Она быстро собрала вещи и поспешила прочь.

Затем она заглянула в кооператив снабжения и сбыта, чтобы пополнить запасы товаров первой необходимости, купила сочную свиную грудинку и кусок постного мяса. Наполнив корзину доверху, она села на попутную повозку и вернулась в деревню.

— Сысы, ты дома? — едва она успела переступить порог, как пришла соседка, тетушка Сунь. Лань Сысы вежливо предложила ей табурет и налила воды.

Тетушка Сунь присела, прихлебывая воду и украдкой поглядывая на девушку, словно не решаясь начать сложный разговор.

— Что-то случилось, тетушка Сунь? — прямо спросила Лань Сысы.

— Да как сказать... В общем, нехорошие слухи о тебе по деревне поползли, — нахмурилась соседка.

— Обо мне? И что же говорят? — удивилась девушка.

— Болтают, будто ты связалась с каким-то богатым стариком, у которого жена и дети. Уж не знаю, какая змея это выдумала, но я-то верю, что ты на такое не способна. Сначала не хотела тебе говорить, чтобы не расстраивать, но сейчас об этом на каждом углу шепчутся. Если так пойдет, эти сплетницы тебе всю жизнь испортят. Вот я и пришла... Ты хоть знаешь, откуда ноги растут?

Лань Сысы мгновенно всё поняла. В прошлый раз, когда она обедала с Сунь Дафа, их видела Лань Хэхуа. Теперь всё встало на свои места.

— Спасибо, тетушка Сунь, я поняла. Это просто нелепое недоразумение, — коротко ответила она.

— Хорошо, коли так. Обязательно найди способ всё прояснить. Деревенская молва, она ведь как омут — засосет и не заметишь.

Проводив соседку, Лань Сысы крепко задумалась. Затем, заперев дом, она снова отправилась в поселок.

В эти годы репутация значила слишком много. Пусть саму Сысы чужое мнение мало трогало, ей приходилось считаться с правилами этого времени ради спокойной жизни.

В этом деле ей требовалась помощь Сунь Дафа. А для этого придется во всём признаться: и в том, что они с Линь Жуйхаем не муж и жена, и как-то объяснить происхождение товаров... Лань Сысы закрыла лицо руками. Похоже, наступил час расплаты за её маленькую ложь.

Перед разговором с Сунь Дафа она заметно нервничала. Всё же он был отличным партнером и не раз её выручал.

Когда она закончила свой сбивчивый рассказ, в кабинете на несколько мгновений повисла тишина, а затем Сунь Дафа оглушительно расхохотался.

— А я-то гадал, что за беда стряслась, раз ты пришла с таким похоронным видом! Послушай, я всё понимаю: молодая девушка ведет дела со взрослыми мужиками — осторожность тут просто необходима. Если бы я тогда узнал, что передо мной семнадцатилетняя девчонка, я бы ни за что тебе не поверил!

— Это была вынужденная мера, — Лань Сысы смущенно потерла кончик носа.

— Не бери в голову, это пустяки. Я поговорю со стариной Ли, он во всём разберется. Твоя сестрица, видать, совсем берега попутала. Таких пакостников старина Ли на фабрике держать не станет, — пообещал Сунь Дафа.

— Огромное спасибо, брат Сунь, — искренне поблагодарила Лань Сысы. Она не чувствовала ни капли жалости к Лань Хэхуа, которой грозило увольнение. Проявить милосердие к врагу — значит подставить под удар себя. Не будь у неё этих связей, подлые слухи могли бы просто выжить её из деревни.

— Да пустяки! Кстати, сестренка, у твоего «друга» еще овощи найдутся? Нам сверху спустили план, нужно добыть больше тысячи цзиней. Твои продукты в прошлый раз всем так понравились, что руководство велело брать именно их.

— Найдутся. Приезжайте через пару дней на то же место, — улыбнулась Лань Сысы, в очередной раз порадовавшись своему «неисчерпаемому источнику».

— Договорились!

— И еще кое-что, — подмигнул Сунь Дафа на прощание. — Я, старина Сунь, в людях толк знаю. У вас с братом Линем судьба общая, вот увидишь!

Тем временем в старом доме семьи Лань царило оживление. Юй вернулась с улицы, и Лю Гуйхуа тут же кинулась ей навстречу.

— Ну как? — нетерпеливо спросила старуха.

— Теперь вся деревня в курсе! Все знают, какую грязь разводит эта негодница! — торжествующе объявила Юй.

— Поглядим теперь, как она хвост задерет. Будет знать, как меня в полицию подставлять! — злорадно хмыкнула Лю Гуйхуа.

Фан мельком взглянула на них и снова уткнулась в работу. Цзюньшэн был прав — пусть эти двое сами во всё ввязываются.

— Мама, а вдруг эта паршивка и нам тень на плетень наведет? Гуанмину ведь еще жениться, — заволновалась Юй.

— Да чего бояться? Ежели что, мы во всеуслышание от неё отречемся. Скажем, невезучая она, вот и пустилась во все тяжкие. Семья Лань таких бесстыдниц не терпит.

— И то верно. В нашем роду таких отродясь не бывало. Раньше бы её за такое с позорной табличкой по всем улицам прогнали, — поддакнула Юй.

Лань Мэйли слышала их разговор из своей комнаты, но на душе у неё было пусто. Лань Сысы была ей противна, но эти злобные, прогнившие люди вызывали еще большее отвращение.

Она уже успела под разными предлогами вытянуть из матери больше тридцати юаней и надежно зашила их в подкладку белья.

Юй теперь не ходила в поле, а постоянно крутилась по дому. Лань Мэйли понимала: Лю Гуйхуа велела матери глаз с неё не спускать. Юй даже спать ложилась в одной комнате с дочерью. Сбежать в таких условиях было почти невозможно.

— Мама, завтра я хочу в поселок съездить, купить банку снежного крема, — равнодушно бросила Лань Мэйли, укладываясь на кровать рядом с Юй.

— Опять крем! Сколько можно денег на ветер бросать? Все сбережения у бабушки, а я эти копейки по крохам собирала, брату твоему на сладости откладывала! — запричитала Юй.

— Но у меня кожа совсем сухая стала. Ежели я замуж выйду такой страшилой и мужу не понравлюсь, что тогда? Назад меня вернете?

Мать уже проболталась ей о грядущем замужестве, и теперь Лань Мэйли ловко использовала это как повод.

Вспомнив о крутом нраве семьи Лай Ху, Юй тут же сбавила тон.

— Ладно, ладно... Чистое разорение с тобой. Еще ни копейки за тебя не выручили, а расходов сколько! Одна надежда в жизни — на сына.

Ворчание матери постепенно перешло в мерное сопение. Лань Мэйли долго лежала в темноте, не мигая глядя в потолок.

Через несколько дней Сюлань и другие женщины пришли за своими заказами.

Почти все, кроме Сюлань и тетушки Тан, вели себя странно: прятали глаза, забирали одежду в спешке и уходили, едва кивнув, словно боялись подхватить какую-то заразу, общаясь с Сысы.

— Не бери в голову, — виновато прошептала Сюлань. — Они горазды чужие кости перемывать, верят всему, что бабы у колодца болтают.

— Ничего, — спокойно ответила Лань Сысы. — Язык без костей, пусть мелют что хотят. От меня не убудет.