Глава 6. Спасение

Лань Мэйли, стоявшая в толпе, едва не заскрежетала зубами от досады. Лань Сысы не только не опозорилась, но и выставила их в дурном свете — план провалился! Подняв взгляд, Мэйли столкнулась с холодным, пронизывающим взором двоюродной сестры, и прежний страх вновь сковал её сердце. Лицо и ушибленный зад всё ещё ныли от боли. Испугавшись продолжения, она поспешно развернулась и бросилась прочь.

Когда скандал утих, любопытные односельчане начали расходиться. У старосты деревни были дела; он сказал детям несколько утешительных слов и тоже ушёл. Вскоре прибыл деревенский доктор. Он внимательно осмотрел Лань Сыняня, обработал рану и наложил целебную мазь.

Хотя крови было много и выглядело всё пугающе, на деле мальчик отделался лишь глубокой царапиной на лбу. К тому времени, как лекарство начало действовать, Сынянь уже не чувствовал боли. Стоило смыть кровь, как он снова превратился в миловидного, светлокожего ребёнка.

— Прости, сестра, — прошептал он, опустив голову, — я ничем не смог тебе помочь, только подвёл.

— Глупости, — Лань Сысы нежно погладила брата по мягкой макушке. — На каждого человека нужна своя управа. Ты ещё маленький. Просто хорошо учись, а сестра будет ждать того дня, когда ты станешь взрослым и сможешь обо мне позаботиться.

Лань Сынянь энергично закивал. Его успеваемость в школе была поразительной; нынешний темп обучения казался ему слишком медленным. Директор Чжун даже всерьёз задумывался о том, чтобы перевести мальчика сразу в старший класс.

— Вот именно, Сынянь, не бери в голову, — поддержала его тетушка Сунь, не успевшая уйти. — У тебя есть мы. Я не позволю этой семейке безнаказанно вас обижать.

Двенадцатилетний Эргоуцзы, стоявший рядом с матерью, тоже согласно закивал.

Когда соседи ушли, костный бульон в котле уже дошёл до нужной кондиции. Брат и сестра разогрели еду, принесённую из ресторана. Аромат пряного мяса мгновенно заполнил комнату. Склонившись над мисками, они жадно принялись за ужин, забыв обо всём на свете.

Тем временем в старом доме семьи Лань обстановка была далеко не столь мирной. Лю Гуйхуа лежала на кровати с мокрым полотенцем на лбу, не переставая изрыгать проклятия. Из её рта вылетали такие грязные ругательства, что домашние невольно морщились. Вволю наругавшись на «маленьких волчат», она переключилась на Юй.

— Язык без костей! — вопила старуха. — У тебя вообще мозги в голове есть?! Ой, горе мне, мои тридцать пять юаней! Этих тварей прибить мало!

Юй стояла, понурив голову и чувствуя себя несправедливо обиженной:

— Да я же просто разволновалась... Кто же знал, что эта негодница подстроит мне ловушку?

— Мне плевать! — отрезала Лю Гуйхуа. — Вы обе возместите мне эти деньги!

Лицо Фан потемнело от недовольства. Она не решилась перечить свекрови в лицо, но бросила на Юй полный ненависти взгляд. «Разрушительница семейного бюджета!» — читалось в её глазах.

— Мама, откуда у меня деньги? — воскликнула Юй. — Я всё на сладости для Гуанмина спустила!

Деньги, попавшие в её кошелёк, она возвращать не собиралась ни при каких обстоятельствах.

— А я всё отдала Цзюньшэну на учебники, — вставила Фан.

Услышав, что средства пошли на её любимого внука, Лю Гуйхуа лишь недовольно скривила губы и больше не поднимала тему возврата. Она снова повалилась на подушки и принялась стонать, продолжая клясть Лань Сысы и её брата.

Наступили выходные, и домой вернулись старшие дети. Лань Цзюньшэн приехал из поселка, где учился в школе, а Лань Хэхуа, двоюродная сестра Сысы, прибыла с пищевой фабрики, где трудилась временным работником. Эту должность когда-то выхлопотал Лань Айминь для своей дочери, но после его смерти Лю Гуйхуа силой отобрала место и отдала его Хэхуа. Старуха хотела бы пристроить туда внука, но Цзюньшэн грыз гранит науки, а Гуанмин был ещё совсем мал.

Так работа сменила владельца ещё до того, как Лань Сысы успела что-либо осознать. Несмотря на временный статус, Хэхуа получала больше десяти юаней в месяц и часто приносила домой бракованную продукцию, что делало её положение в семье весьма завидным.

Первым делом дети навестили бабушку, оставив ей гостинцы. Затем Фан утащила их в свою комнату, где принялась долго и со вкусом жаловаться на Юй и «наглых сирот» из второго дома.

— Мама, сколько раз я просил тебя не ввязываться в эти деревенские склоки? — Лань Цзюньшэн, поправив очки, посмотрел на мать свысока. Он выглядел интеллигентно, но в его голосе сквозило высокомерие. — В будущем я стану великим человеком. Эти муравьи не стоят твоего внимания. Бабушка и третья тетя сами во всём разберутся, не трать силы. Просто помни, о чём я тебе говорил.

Фан с безграничным доверием внимала сыну.

— Вот именно, мам, — поддакнула Хэхуа. — Зачем они тебе? У них ни отца, ни матери. А на нашей фабрике, между прочим, за мной бегают несколько парней из официального штата. Один даже — наш начальник!

— Начальник? Это же замечательно! — глаза Фан засияли от восторга, а все обиды мгновенно забылись. — Хэхуа, когда выбьешься в люди, не забывай про мать и брата.

Пролетело ещё полмесяца. Зима на юге не радовала снегом; вместо него пришёл пронзительный ледяной ветер, от которого, казалось, трескалась кожа. Полевые работы в бригаде прекратились, и в школе начались каникулы. Перед их началом директор Чжун сообщил Лань Сысы радостную новость: Лань Сынянь настолько преуспел, что его переводят сразу в третий класс. Получив согласие брата, Сысы с гордостью одобрила это решение.

Её Волшебная ферма тем временем достигла девятого уровня. Огород пополнился новыми культурами: капустой, редькой, стручковой фасолью и огурцами. Но это были не обычные овощи. Вы когда-нибудь видели кочан капусты из десятков сочных слоёв? Стручок фасоли, длины которого хватило бы, чтобы обвить дом площадью в сто квадратных метров? Или редьку и огурцы размером с взрослого человека? На ферме Лань Сысы это стало реальностью.

В тот день, когда она в очередной раз собрала фантастический урожай, система оповестила её о достижении десятого уровня. Сысы знала: вначале уровни растут быстро, но чем дальше, тем больше опыта требуется для прогресса.

На десятом уровне ферма преобразилась. Появился большой пруд, идеально подходящий для разведения уток, которых Сысы тут же купила в количестве десяти штук. Коснувшись глади воды, она увидела всплывшую надпись: «Выловить (10)». При нажатии над прудом материализовалась огромная сеть. Спустя мгновение она вытянула на берег крупного белого амура весом около четырёх килограммов. Рыба тут же переместилась в хранилище склада.

Счётчик попыток уменьшился. Оказалось, рыбачить можно лишь десять раз в день. Развлекаясь, Сысы выловила ещё несколько толстолобиков, а под конец сеть принесла ей целых двадцать пять килограммов раков! В её голове сразу возникли рецепты: раки с чесноком, острые раки, раки со специями... От одних мыслей потекли слюнки. Всю добычу она временно поместила в пруд.

Деревянный домик на ферме тоже расширился: теперь в нём были две спальни и гостиная. Обстановка оставалась простой и изысканной. Лань Сысы обожала это место, считая его своим настоящим вторым домом. Внезапно перед её глазами вспыхнул световой экран: «Достигнут 10 уровень. Получена 1 попытка лотереи. Начать?»

Она вспомнила, что за каждые десять уровней полагается бонус. Потерев руки от предвкушения, она нажала «Да». Вокруг заплясали разноцветные огни. Сысы мысленно посмеялась над эксцентричным вкусом создателей фермы. Когда сияние угасло, перед ней появилась подарочная коробка. Внутри стоял керамический таз, наполненный кристально чистой водой.

«Поздравляем! Получена Вода Духовного Источника. Укрепляет тело, исцеляет недуги». Лань Сысы заворожённо смотрела на прозрачную влагу. Неужели это та самая легендарная вода? Она зачерпнула немного и выпила. Вкуса не было, и из её тела не повалила чёрная грязь, как описывали в книгах, но по телу разлилось приятное тепло. «Куда же мне её деть?» — подумала она.

В ту же секунду таз исчез, а на её запястье проявился едва заметный узор в виде капли воды. Присмотревшись, можно было увидеть, как внутри него колышется жидкость. Оказалось, теперь она может управлять источником напрямую — достаточно лишь пожелать, и вода польётся прямо из ладони. Это было невероятно удобно.

— Сестра! Сестра! — голос Лань Сыняня донёсся снаружи. Сысы поспешно покинула пространство фермы и открыла дверь. В дом ввалился запыхавшийся брат. На спине он тащил человека, который был значительно выше и тяжелее его.

Сердце Лань Сысы ушло в пятки. Она бросилась на помощь, принимая на себя вес незнакомца. Лицо мужчины было залито кровью, одежда превратилась в грязные лохмотья. Он был без сознания, а дыхание казалось пугающе слабым, почти неощутимым.

— Кто это?! Так, неважно, неси его в комнату! Быстро за доктором, а потом вскипяти воды! — распорядилась она, отбрасывая лишние вопросы. Жизнь человека висела на волоске.

Когда Сынянь убежал, Сысы поняла: незнакомец не дождётся помощи. Раны кровоточили, пульс затихал. Рискуя, она призвала Воду Духовного Источника и влила её мужчине в рот. Она и подумать не могла, что применит сокровище так скоро. Острый кончик татуировки-капли на запястье слегка потускнел. Сысы кольнула жалость — ресурс был не бесконечным. Но эффект превзошёл ожидания.

Если на здоровом человеке действие воды было незаметным, то умирающего она преобразила на глазах. Раны начали затягиваться, бледность сменилась едва уловимым румянцем, дыхание выровнялось. Лань Сысы опешила от такой мощи. Она только начала придумывать оправдание для этого чуда, как в дверях показался брат.

— Сестра, доктора нет, он уехал в другую деревню! Тетушка Сунь дала мазь и порошок для ран... — начал он, но осёкся, увидев состояние раненого. — Сынянь, это... — начала была Сысы, но мальчик перебил её.

— Не объясняй, сестра. Я всё понимаю и никому не скажу, — серьёзно произнёс он, положил лекарства и ушёл на кухню за водой. Лань Сысы лишь молча развела руками. Кажется, объяснения и впрямь не потребовались.

Они осторожно обмыли лицо незнакомца. Под слоем грязи и крови скрывался мужчина лет двадцати. Даже измождённый и бледный, он обладал на редкость красивыми, благородными чертами лица.

Позже, на кухне, Сысы подробно расспросила брата. Оказалось, Сынянь отправился в горы за дикими овощами. В одном из глубоких оврагов он наткнулся на лежащее тело. Проверив пульс и обнаружив, что человек жив, мальчик проявил невероятную силу духа и на себе притащил его домой короткой тропой.

Выслушав рассказ, Лань Сысы помрачнела.

— На улице такой холод, зачем ты пошёл в горы?! А если бы поскользнулся? Если бы сам упал в овраг? Ты что, забыл, как погиб наш отец? — её голос дрожал от страха за брата.

Лань Сынянь растерянно замер, нервно теребя край одежды.

— Сестра... ты же раньше так любила клецки с горными травами. Я просто хотел собрать их для тебя. Прости меня.