Глава 9. Новый год

— Ну что ты, разве у нас дома нет мяса?

— Ты же сама напросилась на неприятности с братом и сестрой Лань Сысы, вот и упала, — ворчал Лань Айцзюнь, растираю мазь на ушибах Юй.

— Я не сама упала, меня эта маленькая дрянь пнула! — возмутилась Юй, морщась от боли.

— Посмотри на неё и на себя. Сколько она весит, а сколько ты? Как она могла тебя пнуть так, чтобы ты отлетела? К тому же на тебе ни одного следа от чужой ноги нет. Почему ты не хочешь признать правду?

Лань Айцзюнь явно не верил жене. Юй готова была расплакаться от обиды. Лань Сысы ловко пнула её подъёмом стопы, поэтому синяков не осталось, но боль-то была настоящей! Почему в этом мире так трудно добиться справедливости, когда говоришь правду?

Вернувшись домой, Лань Сысы принялась за чистку свиных кишок. От резкого специфического запаха Лань Сынянь и Линь Жуйхай поспешили ретироваться подальше. Лань Сысы лишь усмехнулась, не обращая на них внимания. Скоро эти двое поймут, как сильно они ошибались.

Когда кишки были тщательно вымыты, она разделила их на две части: одну быстро обжарила на сильном огне, а вторую потушила с добавлением целого набора ароматных специй. Вскоре по дому разлился такой густой и манящий аромат, что Лань Сынянь и Линь Жуйхай невольно начали сглатывать слюну.

Когда тарелка с тушёными кишками появилась на столе, мужчины почувствовали, будто их прежние сомнения получили звонкую пощечину. Это было невероятно вкусно! Миска, которую Сысы отнесла семье тетушки Сунь, была опустошена так быстро, что та даже пришла на следующий день выведать секрет приготовления. Но это была уже совсем другая история.

В это время на своей Волшебной ферме Лань Сысы собрала богатый урожай хлопка. Белоснежные, мягкие коробочки она загрузила в текстильную машину, выбрала программу «ватное одеяло» и всего через несколько минут получила два новеньких изделия. Одеяла были ещё тёплыми, а их ткань на ощупь напоминала пушистое облако. Лань Сысы уже предвкушала, как уютно будет спать под такой обновкой.

Лань Сынянь уже привык к чудесным вещам, которые сестра время от времени «находила», а Линь Жуйхай всё ещё оставался в неведении. Как бы хорошо он ни выглядел и как бы ни помогал по дому, он всё ещё оставался посторонним человеком с неясным прошлым, поэтому Сысы не спешила раскрывать ему все карты.

Тем не менее, она проявила заботу и купила для него новое ватное одеяло и тёплую одежду. Линь Жуйхай, ощупывая мягкую ткань, невольно улыбнулся. Под подушкой у него лежало письмо от друга, Бая Ифэя. Оказалось, недоброжелатели действительно считали его погибшим, и некий человек уже успел прибрать к рукам часть его имущества. Хорошо, что Жуйхай заранее почуял неладное и спрятал самое ценное у верного товарища.

Друг советовал ему пока не высовываться, восстанавливать силы и ждать, пока соберут достаточно доказательств против врагов. Линь Жуйхай горько усмехнулся. Его раны почти затянулись, но он поймал себя на мысли, что всё больше привязывается к этой простой, тихой жизни. Он даже не решался сказать Лань Сысы, что уже полностью окреп, лишь бы остаться здесь ещё на немного. Но он понимал: вечно так продолжаться не может. Подумав, он сел писать ответное письмо.

Несмотря на тайные мысли и заботы, наступил канун Нового года. Лань Сысы, верная традициям, заранее наготовила целую гору угощений: мясные шарики, ароматное вяленое мясо и двенадцать изысканных блюд из продуктов со своей фермы. Весь дом пропитался запахами праздника.

Лань Сынянь старательно наклеивал праздничные надписи — парные куплеты — на входную дверь, а Линь Жуйхай занимался уборкой. По поверьям, в первый день Нового года нельзя подметать пол, чтобы случайно не вымести из дома пришедшее богатство.

Когда праздничный ужин был подан, Лань Сысы разлила по стаканам свежевыжатый сок.

— С Новым годом!

— С Новым годом!

— С Новым годом!

Три фарфоровые чашки соприкоснулись, скрепляя добрые пожелания. В доме звучал смех. Линь Жуйхай чувствовал удивительное умиротворение. Он и сам не понимал, почему именно в этом бедном деревенском доме ему стало так спокойно на душе.

В те времена не было телевизоров и пышных шоу, поэтому после ужина Лань Сынянь потянул сестру во двор запускать фейерверки. При неверном лунном свете вспышки огней озаряли улыбающееся лицо Лань Сысы, и Линь Жуйхай поймал себя на том, что не может отвести от неё глаз. В его взгляде, прежде холодном и отстранённом, теперь читалась нескрываемая нежность.

В это же время в старом доме семьи Лань атмосфера была куда менее праздничной. Еда была скромной: всего восемь блюд, шесть из которых — простые овощи, а в двух мясных тарелках сиротливо лежало лишь несколько кусочков свинины.

Лю Гуйхуа первым делом положила мясо внукам, затем сыновьям, по маленькому кусочку выделила мужу и себе. В общей миске мгновенно стало пусто.

— Нам же только что выдали мясо на трудодни, — нахмурился Лань Тяньчжу, заметив, что внучки, Мэйли и Хэхуа, остались ни с чем. — Почему не приготовили больше? Праздник ведь.

Юй тоже была недовольна — ей снова достался только жирный бульон, но она промолчала, радуясь за сына. Однако Лю Гуйхуа лишь сердито сверкнула глазами.

— Зачем девчонкам мясо? Только переведём зря. Оставшееся я засолю, чтобы Цзюньшэн и Гуанмин могли поесть его позже. А Хэхуа и так в поселке живет, неужели на фабрике её не кормят? Ешь давай, а то мясо в горло не полезет, — отрезала старуха.

Ключи от кухни были только у неё, и спорить было бесполезно. Лань Тяньчжу лишь тяжело вздохнул. Остальные привычно принялись за еду. Лань Хэхуа, уже привыкшая к городским деликатесам, с трудом глотала пресную стряпню бабушки. В её мечтах всё ещё всплывал «стейк» — диковинное иностранное блюдо, которым её угощал начальник. Вот это была жизнь! А Лань Мэйли, жуя безвкусную капусту, втайне копила в сердце горькую обиду.

Утро первого дня Нового года Лань Сысы встретила за готовкой танъюань с начинкой из кунжута и арахиса — сладких символов семейного единения. После завтрака она вручила брату хунбао — красный конверт с десятью юанями. Лань Сынянь просиял, демонстрируя белоснежную улыбку. Линь Жуйхай, не желая отставать, тоже подарил мальчику десять юаней.

Лань Сынянь, еле сдерживаясь, чтобы не побежать хвастаться перед друзьями, наконец-то выглядел как обычный счастливый ребёнок, а не как измученный нуждой старик. В этот день было принято обходить соседей и уважаемых людей с поздравлениями. В старый дом к родственникам Лань Сысы идти не собиралась — там её никто не ждал. Поэтому она, взяв подарки, отправилась с братом к тетушке Сунь, старосте и директору школы.

Возвращаясь, Сысы заметила у порога одного из домов фигуру, стоящую на коленях.

— Это же Чжао Лайди, — тихо прошептал Лань Сынянь.

— Не смей стоять у меня на пороге! — раздался резкий окрик из-за двери. — Проваливай, девка непутевая! Я же сказала: денег нет!

На крыльцо вышла свекровь Хун Сюлянь. Она злобно сплюнула под ноги внучке и с грохотом захлопнула дверь. Лань Сысы нахмурилась и поспешила к девочке. В такой мороз Чжао Лайди, одетая в ветхую кофту, дрожала всем телом на ледяной земле.

— Что ты делаешь? Быстро вставай! — Сысы и Сынянь подхватили её под руки.

— Сестра Сысы... спаси... маму... Она умирает, — едва слышно прошептала Лайди.

Лань Сынянь подхватил девочку на спину, и они поспешили к заброшенной лачуге на окраине, где теперь жили Лайди с матерью. Внутри было так же холодно, как на улице — ветер свистел сквозь щели в стенах. Хун Сюлянь лежала на голых досках, укрытая дырявым одеялом. Её лицо горело нездоровым румянцем, а лоб был обжигающе горячим.

Лань Сысы действовала мгновенно. Она вышла на улицу, сделав вид, что достает вещи из сумки, а на самом деле выхватила из хранилища фермы новое ватное одеяло и куртку. Куртку она велела надеть Лайди, а Хун Сюлянь укрыла теплым одеялом. Сыняня она отправила за трактором к старосте, велев попутно позвать на помощь Линь Жуйхая.

— Если с тобой что-то случится, кто позаботится о твоей матери? — строго спросила Сысы, когда Лайди попыталась отказаться от куртки. Девочка замолчала и послушно оделась. Тепло, разлившееся по телу, заставило её сердце сжаться от нежданной доброты.

Пока подмога была в пути, Лайди, всхлипывая, рассказала их печальную историю. Чжао Фугуй и его мать выгнали их из дома в самый канун праздника. Причиной стала та самая вдова, Сяо Фан. Чжао Фугуй привёл её в дом и открыто миловался с ней на глазах у законной жены. Он даже предлагал Хун Сюлянь жить всем вместе, чтобы у него было две жены, но та устроила скандал. В ответ Фугуй просто выставил её и дочь на мороз.

Им некуда было идти, кроме этой развалюхи. Хун Сюлянь, подкошенная горем и холодом, быстро заболела. Денег на лекарства не было, а гордость не позволяла ей просить помощи у бывшего мужа. Но когда мать впала в беспамятство, Лайди не выдержала и пошла умолять отца о деньгах.

Дверь ей открыла Сяо Фан. На вдове была надета одежда Хун Сюлянь, её живот уже заметно округлился, а лицо сияло от сытости. Из дома доносился весёлый смех свекрови и довольный голос Чжао Фугуя — они казались идеальной семьёй. О дочери и бывшей жене никто из них даже не вспомнил. Чжао Лайди простояла на коленях целую вечность, пока холод и отчаяние не лишили её последних сил, и тогда она встретила Лань Сысы.