Глава 5. Скандал

В те времена порции в заведениях были на редкость щедрыми. Пышные мясные булочки размером не уступали ладони взрослого мужчины. Лань Сысы едва одолела одну, в то время как Лань Сынянь с удовольствием умял две. Тушеная свинина оказалась хоть и жирной, но совсем не приторной; её густо полили солоноватым, невероятно ароматным соусом. Лань Сысы, которая в прошлой жизни избегала жирного мяса, на этот раз не удержалась и съела несколько кусочков. Оба наелись до отвала и теперь лишь довольно вздыхали. Оставлять еду было нельзя — это считалось непозволительной роскошью, — поэтому остатки булочек и блюд они тщательно упаковали, чтобы разогреть на ужин дома.

Сразу после трапезы брат с сестрой отправились в кооператив снабжения и сбыта. Там они приобрели по два комплекта теплых ватных курток и штанов, а также два новых одеяла. Старые домашние одеяла давно сбились в жесткие, дурно пахнущие комья, и спать под ними было одно мучение.

В список покупок также попали кастрюли, миски, тарелки, ложки и всевозможные приправы. Лань Сысы не забыла про мыло, туалетное мыло и свежие полотенца. Для Сыняня она взяла немного конфет и печенья — мальчик при виде сладостей буквально лишился дара речи от восторга. В итоге товаров набралось столько, что даже местная продавщица, привыкшая смотреть на деревенских свысока, удивленно вскинула брови.

Напоследок Лань Сысы заглянула в мясной отдел, купив немного постной вырезки, свиных субпродуктов и крупных костей для бульона. К тому моменту их корзины были набиты доверху. Найдя безлюдное место, Сысы незаметно переложила большую часть покупок в хранилище на ферме, оставив на виду только новые одеяла и свиные кости.

Вскоре подошла деревенская повозка, запряженная быком, и они отправились в обратный путь.

— Бабушка! Бабушка! — запыхавшись, вбежал в старый дом семьи Лань маленький Лань Гуанмин.

Лю Гуйхуа, души не чаявшая в младшем внуке, расплылась в улыбке:

— Что случилось, мой золотой?

— Мы тут с ребятами играли и видели, как вернулась эта невезучая парочка! — выпалил мальчик, и его глаза азартно блеснули. — Они мясо купили! Лай Цян клянется, учуял что запах настоящего мяса!

— Вот оно что! — Лю Гуйхуа мгновенно переменилась в лице. — Откуда у этих маленьких негодников такие деньги? Прячут добро, а о родной бабушке и не вспомнили! Внучок, подожди здесь. Мы сейчас с твоей матерью сходим и во всём разберемся!

Лю Гуйхуа позвала Юй, и они грозным маршем направились к дому сирот. Лань Мэйли, снедаемая любопытством, пристроилась позади, предвкушая зрелище. Фан же предпочла остаться дома, лишь украдкой выглядывая в окно. Она не хотела ввязываться в эту распрю, вспоминая слова своего сына Цзюньшэна: «Когда кулик с моллюском спорят, выгода — рыбаку».

Тем временем Лань Сысы уже поставила свиные кости вариться в большом котле. Она даже не успела разобрать оставшиеся в корзинах вещи и присесть отдохнуть, как за воротами послышались торопливые шаги.

Следом раздался резкий, требовательный стук. Лань Сынянь поспешил открыть, но едва он коснулся засова, как дверь с силой распахнулась. Мальчика отбросило назад, и он повалился на землю.

— Сынянь! — вскрикнула Лань Сысы. Она бросилась к брату, но, подняв его, похолодела: лицо ребенка было залито кровью.

У Лань Сысы от страха и гнева задрожали руки:

— Сынянь, где болит? Где ты ударился?

На земле лежал острый камень со свежими бурыми пятнами.

— Я в порядке, сестра, правда... — прошептал мальчик, пытаясь улыбнуться, чтобы успокоить её.

— Что вы творите?! — Лань Сысы обернулась к незваным гостям. Её взгляд, обычно спокойный, теперь метал молнии.

На пороге стояли Лю Гуйхуа, Юй и Лань Мэйли, а за их спинами уже собирались любопытные односельчане.

— Ох, батюшки, что же это делается? Эргоуцзы, живо беги за лекарем! — тетушка Сунь, растолкав толпу, вбежала во двор и всплеснула руками.

— Ты... ты как смеешь так со своей бабушкой разговаривать? — Лю Гуйхуа на миг растерялась, увидев кровь, но тут же оправилась. Уперев руки в бока, она принялась сыпать ругательствами: — Подумаешь, цаца какая! В деревне дети каждый день падают и коленки разбивают! Где мясо, которое ты купила? А ну, отдавай! Прячешь вкусности, пока родная бабушка голодает? Чему тебя родители учили?! И откуда у тебя, соплячки, такие деньги? Да ты их и в руках-то не удержишь! Отдавай мне, я сохраню их для твоего же блага! Когда замуж соберешься, кто тебе приданое готовить будет, если не я? Ах ты, неблагодарная волчица!

Лань Гуанмин, стоя рядом, жадно сглотнул. Мясо! Он не видел его уже несколько месяцев. Заметив на Сыняне обновку, он закричал:

— Бабушка! Смотри, у него куртка новая! Я тоже такую хочу!

— Не слышал, что брат сказал? — подхватила Юй, чувствуя себя полной хозяйкой положения. — А ну, снимай живо и отдай Гуанмину!

— Святые угодники! Да тут еще и одеяла новые! — Лю Гуйхуа заприметила вещи в корзине. — Это сколько же денег вы разбазарили? Быстро доставай всё, что осталось! Я сама буду распоряжаться вашим хозяйством!

Лань Мэйли пряталась за спинами старших, едва сдерживая злорадную усмешку.

— Лю Гуйхуа, опомнись! — закричала тетушка Сунь, заслоняя собой детей. — Сейчас не старые времена, разбоем в своем же селе промышлять! За такое и в тюрьму сесть недолго!

— Сунь Сюфан, не лезь не в своё дело! — огрызнулась Юй. — Дети обязаны почитать старших, это наш семейный долг!

— Именно! — Лю Гуйхуа презрительно скривилась. — Это мои внуки. Когда их отец был жив, он сам мне всё приносил, мне и порог обивать не приходилось. Я их за своего сына воспитываю, так что помалкивай, Сюфан!

— Внуки? — голос тетушки Сунь дрожал от негодования. — Вспомнила наконец? Где же ты была, когда их отец помер? Как беда пришла — вы носа не казывали, а как мясо почуяли — первыми прибежали. У сирот последнее отнимаете! Сердца у вас нет!

— Тетушка Сунь, не тратьте на них слова, — Лань Сысы поднялась, её лицо было бледным и решительным. — Отныне никто и ничего у нас не отнимет. Мои родители были слишком добры к вам. Вы вынесли из этого дома всё: забили последнюю несушку, обобрали огород. Каждый раз, когда делили мясо в бригаде, нам не доставалось ни кусочка. Когда моя мать умирала, мы умоляли вас о помощи, но вы прикинулись больной и выманили последние гроши у отца. Мама умерла, потому что у нас не было денег на лекарства! А теперь вы пришли сосать нашу кровь и калечить моего брата? Мой брат будет носить теплую одежду, и мы будем есть мясо! Или вы хотите, чтобы мы просто легли и умерли с голоду, лишь бы вам жилось сытнее?!

Последние слова Сысы выкрикнула с такой болью, что у многих собравшихся во дворе на глазах навернулись слезы. В толпе начался ропот.

— Совсем стыд потеряли... Как можно так с детьми?

— Так вот почему жена Айминя так быстро угасла... Бедная женщина, а ведь говорили — просто простуда.

— С такой родней и врагов не надо. Не дай бог с ними породниться...

— Ах ты, дрянь! — Лю Гуйхуа, вне себя от ярости, замахнулась на Сысы. — Вся в мать свою пошла, такая же лживая! Я тебя до смерти запорю!

— А ну, стоять! — громовой голос заставил всех замереть. Во двор вошел староста деревни. Его лицо было чернее тучи. — Айминь и месяца в земле не пролежал, а вы уже здесь бесчинствуете?!

Авторитет старосты был непререкаем. Даже Лю Гуйхуа притихла под его тяжелым взглядом.

— Староста, мы же только о детях печемся... — заюлила Юй. — У них деньги завелись, а они еще маленькие, транжирят почем зря. Бабушка просто хочет сохранить их для приданого Сысы...

— Значит, вы считаете, что двое детей должны содержать стариков, пока их дядья Цзяньшэ и Айцзюнь в стороне стоят? — ледяным тоном спросил староста. Юй мгновенно осеклась. Если бы она согласилась, позор пал бы на её мужа.

— Мой сын всегда мне помогал! — не унималась Лю Гуйхуа. — Я имею право на его долю!

— Право? — тетушка Сунь выступила вперед. — Ты хоть копейку на похороны дала? Хоть чашку риса им принесла, когда они одни остались? Вы выгребли из этого дома всё, что могли, едва Айминь испустил дух. И теперь снова пришли грабить?

— Нужно вызвать полицию, — холодно произнесла Лань Сысы. — Они ворвались в дом, избили ребенка и пытались забрать наши вещи. Это разбой.

— Что ты такое городишь?! Я твоя бабушка! — Лю Гуйхуа заметно побледнела. В те годы полиции боялись до дрожи в коленях.

— Тишина! — староста обвел всех взглядом. — Сегодня я объявляю свою волю: дети Айминя освобождаются от любых выплат и подношений зерна старикам. Вы больше не имеете права переступать этот порог с требованиями. Более того, верните всё, что унесли из этого дома после похорон!

— Да мы... мы ничего такого не брали! — выпалила Юй, вспоминая кухонную утварь и инструменты, которые они уже вовсю использовали.

— Хочешь доказывать это в отделении? — прищурился староста.

— Постойте, — прервала их Лань Сысы. — Мне не нужны их старые вещи. Но пусть вернут пятьдесят юаней, которые мой отец хранил под подушкой. Они забрали их в тот же день.

— Лжёшь! Какие еще пятьдесят?! — вскрикнула Юй, теряя осторожность. — Там всего тридцать было!

Во дворе повисла мертвая тишина. Все взгляды обратились на Юй. Она поняла, что совершила роковую ошибку, признав факт кражи, но было уже поздно.

В итоге Лю Гуйхуа, дрожа от злости и обиды, была вынуждена вернуть тридцать пять юаней (тридцать украденных и пять в качестве компенсации за рану Сыняня). Родственники ушли, понурив головы под презрительными взглядами соседей, так ни разу и не взглянув на окровавленное лицо мальчика, которого они называли своим внуком.