Глава 6

6. Легенда о Белой Змее 5

После стольких лет странствий с Мастером Сюй Сянь стал уже толстокожим. Он быстрым шагом догнал Бай Сучжэнь и громко позвал: — Бай-гунян, Бай-гунян, подождите меня!

Ему было неловко хватать Бай Сучжэнь за руку, поэтому он нырнул прямо перед ней. Куда бы Бай Сучжэнь ни пошла, влево или вправо, он преграждал ей путь.

Мастер как-то сказал: «Ученик мой, если демон убегает, значит, он испугался. Нужно преследовать его, пока победа не будет за тобой!» Сюй Сянь мысленно кивнул: «Так точно!»

Сяо Цин вытянула палец и сердито сказала: — Сюй-сяньгун, ты выглядишь как учёный, но неужели ты все свои книги собаке скормил? При свете дня, под ясным небом...

— Сяо Цин! — Бай Сучжэнь прервала её, оттянула надувшуюся Сяо Цин за спину и спокойно, без спешки спросила: — Сюй Сянь, зачем ты меня остановил?

— Я... я... — Сюй Сянь нервничал, чесал за ухом и почесывал щеки. Бай Сучжэнь продолжала спрашивать, и в конце концов он выдавил: — Я всё знаю, не уходи.

— Что ты знаешь? — Бай-нянцзы, сдерживая смех, глядя на его смущённый вид юноши, снова спросила.

— Я знаю... — Сюй Сянь опустил голову, бормоча, но не успел договорить, как услышал громкий крик. Подняв голову, он увидел Мастера, который на маленькой лодке, рассекая волны, плыл с середины озера.

— Ученик, это два демона!

— Я знаю! — Сюй Сянь вспотел от волнения и, не оборачиваясь, ответил.

Лица двух змей, белой и зелёной, резко изменились.

— Бай-гунян, Сяо Цин-гунян, скорее уходите! Мой Мастер очень силён, если начнётся битва, мне придётся сражаться за вас, а это будет нехорошо... — Сюй Сянь бормотал, подталкивая двух девушек к лесу.

Сяо Цин усмехнулась: — Неужели ты думаешь, что мы не справимся? Моя сестра ведь...

— Сяо Цин! — Бай Сучжэнь остановила её. — Благодарю, Сюй-сяньгун, за добрые намерения. Мы с сестрой сейчас же уйдём, но... не будет ли твой Мастер сердиться на тебя?

— Да какое сейчас время? Мой Мастер вот-вот высадится на берег, скорее уходите! Он меня очень любит, не будет сердиться! Ох, я совсем забыл о родных из-за вашей красоты, Бай-гунян, вы действительно причиняете много вреда! — Бай Сучжэнь не знала, плакать ей или смеяться, но подумала, что этот благодетель действительно интересен, такой живой и искренний, и её привязанность к нему возросла ещё больше.

Она потянула Сяо Цин за собой, и в вихре благоухания обе исчезли.

Мастер дождался, пока лодка причалит, неуклюже сошёл с неё, поправил монашеское одеяние и подбежал к Сюй Сяню. Он долго осматривал его с ног до головы, всё ещё испытывая страх: — Эти две змеи-демоницы не причинили тебе вреда? Демоны и охотники на демонов — враги от рождения. Я крикнул издалека, чтобы их отпугнуть. Хорошо, что они тебя не ранили.

Хотя он знал, что Сюй Сянь был благодетелем Бай Сучжэнь, в этой жизни всё изменилось, и их положение стало противоположным. Если бы Бай Сучжэнь проявила свою свирепую натуру и ранила маленького Сюй Сяня, Старый монах страдал бы три часа.

Сюй Сянь схватил Мастера за руку и странно сказал: — Мастер, если бы вы не крикнули, они бы подумали, что я просто глупый учёный. Кажется, Бай-гунян очень понравился ваш ученик.

— Хм, пусть ей нравится, но ты ни в коем случае не должен любить её. Ученик, ты не знаешь, тысячу лет назад, когда я, ваш Мастер, достиг определённого уровня совершенствования, Небеса послали мне пилюлю сарира с шестьюстами годами силы, чтобы помочь мне быстрее вознестись и внести вклад в благополучие всех живых существ. Но эта маленькая белая змея, воспользовавшись моей невнимательностью, украла мою пилюлю сарира и проглотила её, из-за чего я, ваш Мастер, был задержан на шестьсот лет! Пришлось перерождаться ещё несколько раз!

Мастер вспомнил печальную историю Фахая, и слёзы хлынули из его глаз.

— Мастер, не плачьте, — Сюй Сянь вытер слёзы Мастера рукавом и, подумав, утешил: — Если бы не это стечение обстоятельств, как бы Мастер встретил своего ученика?

Мастер от возмущения икнул и сердито сказал: — Ученик вырос, и учитель ему не указ, несчастье для нашей школы! О Небеса, о Бодхисаттва, о Будда, заберите меня, Старого монаха!

— Мастер, почему вы как мегера? Мы с Бай-гунян всего лишь обменялись парой слов, мы не тайно обручились. Посмотрите, как вы волнуетесь! Я не откажусь от своих слов, можете быть спокойны, — сказал Сюй Сянь с досадой.

— Правда?

— Правда, правда, правда. Пойдёмте, — Сюй Сянь, боясь, что Мастер начнёт драться с Бай Сучжэнь, поспешно помог ему сесть в лодку, оттолкнулся длинным шестом и направился к воротам Цяньтан.

Горы Западного озера окутаны туманом и дождём, одинокие острова пышно-зелёные, капли воды собираются на листьях и падают, повторяя этот цикл, словно слёзы разлученных, падающие одна за другой.

Чтобы доказать, что он не лицемерит и не сбегает тайком к Бай-гунян, Сюй Сянь эти два дня, как только появлялось свободное время, бегал в храм Цзиньшань, помогал Мастеру переписывать сутры, или подметал пол для маленьких монахов, или помогал Настоятелю с подсчётом счетов. Каждый день был скучным, и как только он останавливался, сразу же думал о Бай Сучжэнь.

Мастер сказал, что Бай-гунян — змея, и Сяо Цин-гунян тоже змея.

Тогда, по их демоническим привычкам именования, они, должно быть, Белая Змея и Зелёная Змея?

Зелёные змеи встречаются часто, а вот белые — редкость.

Их, наверное, следовало бы называть Шэ Бай и Шэ Цин.

За эти годы он убивал лис-демонов, кроликов-демонов, злых крыс-демонов, но ни разу не встречал змей-демонов. Интересно, как выглядит истинная форма Бай-гунян? Может быть, она очень большая?

Тогда ей, наверное, приходится много есть каждый день?

Если я женюсь на ней и приведу её домой, наверное, все мыши в доме от страха разбегутся. Очень хорошо, очень хорошо.

Пока он так беспорядочно фантазировал, Настоятель с озабоченным выражением лица, держа в руках счётную книгу, предстал перед ним, с горечью жалуясь, что скоро день рождения Бодхисаттвы Гуаньинь, и храм хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы заново покрыть все статуи Будды золотом, восстановить их золотые тела, а также отремонтировать ворота храма и кельи.

Но храм все эти годы часто помогал бедным, и их запасы почти иссякли. Что же теперь делать?

Сюй Сянь глупо сказал: — А? Тогда... тогда должно быть много богатых помещиков, которые придут делать пожертвования, верно? Пусть старшие и младшие братья пойдут попрошайничать.

Настоятель сказал, что времени не хватает, а эти хитрые плотники и лакировщики не начнут работу, пока не получат задаток, и вот-вот будет упущено время... — Ханьвэнь, мы, братья, собрали всё, что могли... Ты ведь столько лет ходил с Мастером по горам, истребляя демонов, неужели эти богачи не давали вам платы за труды?

Ханьвэнь, хоть ты и не истинный ученик Будды, но наш храм Цзиньшань никогда не отказывал тебе в еде, и всегда широко открывал ворота, чтобы принять тебя!

Сюй Сянь часто был глуп, но не туп. Он спросил: — Тогда сколько ещё не хватает?

Настоятель стиснул зубы: — Шестьдесят лянов.

— О, так много... —

***Руины поместья Цюван***

Сяо Цин ворвалась, словно вихрь, и взволнованно сказала: — Сестра, я всё выяснила! Тот монах днём зовётся Фахаем, он могущественный истребитель демонов, а Сюй Сянь — его личный ученик, хотя и не принял монашеских обетов. Говорят, что у него с детства есть духовное чутьё, и он очень хорошо умеет ловить демонов.

Бай Сучжэнь прохаживалась, говоря: — Значит, он давно понял, что мы не простые смертные... Сяо Цин, как ты думаешь, если он знает, что мы демоны, почему он снова и снова пристаёт ко мне?

Сяо Цин надула губы, хотя на самом деле это сестра приставала к нему, но вслух сказала: — Может быть, он хочет нас поймать?

Бай Сучжэнь не поверила: — Сюй-сяньгун выглядит как хороший человек, как такое может быть? А вот тот монах, Фахай? Кажется, я слышала это имя.

Сяо Цин подумала: "Сестра, ты такая пристрастная!" — и сказала: — Раз Сюй Сянь знает, кто мы, сестра, тебе нужно поскорее отплатить за благодеяние, и мы вдвоём найдём чистое и священное место, чтобы сосредоточиться на совершенствовании.

Бай Сучжэнь уже питала чувства к Сюй Сяню и теперь была похожа на юную девушку, погружённую в тайную любовь. Сколько бы Сяо Цин ни говорила, она не соглашалась уходить.

Сяо Цин тоже рассердилась, отвернулась и сказала: — Сестра, не вини Сяо Цин, что я тебя не предупредила: демон и истребитель демонов не могут быть вместе.

Бай Сучжэнь, чьи тайные мысли были раскрыты, смутилась и рассердилась, тоже отвернулась и замолчала.

В тишине ночи слышались только стрекотание сверчков и шум ветра, когда вдруг раздался резкий мужской голос: — На самом деле... на самом деле демон и истребитель демонов тоже могут быть хорошей парой.

— Кто?! — громко крикнула Сяо Цин. Она так увлеклась спором с сестрой, что даже не заметила, как вошёл посторонний.

Сюй Сянь неловко вышел из кучи щебня, согнувшись, извиняюще поклонился и смущённо сказал: — Подслушивать — не дело благородного мужа. Прошу прощения, что заставил вас смеяться.

Сяо Цин скрестила руки на груди, презрительно усмехнулась и спросила: — Сюй Сянь, ты пришёл сюда посреди ночи, и не боишься, что мы с сестрой съедим тебя на десерт?

Сюй Сянь краснел и нервничал только перед Бай Сучжэнь, но перед Сяо Цин его интеллект тут же включался. Он сказал: — Сяо Цин-гунян, я верю, что вы можете меня съесть, ведь у вас острые зубы и язык. Но Бай-гунян... Бай-гунян, неужели вы тоже готовы меня съесть?

Сюй Сянь спросил нерешительно.

Бай Сучжэнь намеренно сделала строгое лицо и сказала: — Сюй-сяньгун шутит... Я никогда не ем людей, — и добавила, опасаясь, что Сюй Сянь неправильно её поймёт.

Сюй Сянь радостно улыбнулся и победоносно поднял бровь в сторону Сяо Цин, отчего та чуть не плюнула ему в лицо.

Бай Сучжэнь применила магию, и зал стал светлым и чистым, зажглись свечи. Она пригласила Сюй Сяня сесть и спросила, что привело его сюда.

Сюй Сянь сказал, что у него были неприятности на душе, и, увидев, что лунный свет прекрасен, он решил прогуляться, чтобы развеяться, и незаметно дошёл до этого места.

Увидев, что поместье Цюван разрушено, он забеспокоился, что двум девушкам здесь плохо живётся, и зашёл посмотреть.

— Сплошные отговорки! Если ты хочешь видеть мою сестру, так и скажи прямо! Я ненавижу, когда люди лицемерят! — сказала Сяо Цин.

Бай Сучжэнь же спросила: — Что за неприятности? Не знаю, можем ли мы с сестрой чем-то помочь?

Сюй Сянь всё выдумал. Он просто скучал по Бай Сучжэнь, прокрался из храма Цзиньшань в темноте, долго стоял у ворот, его волосы промокли от росы, и в конце концов он не выдержал и вошёл. Теперь, когда Бай Сучжэнь спросила, ему оставалось только сказать: — Да ничего особенного... Ах, да, это дело храма Цзиньшань! Храм Цзиньшань нуждается в капитальном ремонте, но средств не хватает, и Настоятель попросил меня собрать деньги.

Ха-ха, он придумал предлог!

— Кстати, мы с сестрой тоже связаны с буддизмом. Мы должны внести свой вклад в ремонт буддийского храма. Сяо Цин, принеси сто лянов.

Сяо Цин ответила и ушла в заднюю часть дома.

Сюй Сянь только махал руками, говоря, что столько не нужно, но вскоре Сяо Цин принесла серебро.

Один твёрдо хотел внести вклад в дело Будды, другой настаивал, что не возьмёт у молодой девушки ни иголки, ни нитки, и они препирались, передавая серебро туда-сюда.

— Негодяй, как ты смеешь вредить моему любимому ученику! — Голос Сюйчжэня прозвучал как колокол, твёрдый, как гигантский колокол, когда он стоял у входа.

Сюй Сянь остолбенел: — Мастер, откуда вы взялись?

Мастер поспешно подошёл, схватил Сюй Сяня и, разочарованный, сказал: — Я так и знал, что ты, сопляк, не избавился от своей похоти! Неужели ты забыл, что я тебе говорил?

Бай Сучжэнь слегка улыбнулась и сказала: — Мастер, должно быть, вы ошиблись. Сюй-сяньгун пришёл только для сбора пожертвований, и мы с сестрой тоже искренне преданы Будде и готовы пожертвовать сто лянов на благовония.

Сяо Цин наконец-то сунула серебро в объятия Сюй Сяня.

Сюй Сянь, держа серебро, глупо смотрел на Мастера.