Глава 16

Глава 16

Отношения между Суй Нин и князем Чэнь никогда не выставлялись напоказ. Лишь тихий взгляд через водную гладь — никто бы и не подумал, что между кузиной наследного принца и дядей наследного принца может быть какая-то связь.

Она пришла сегодня лишь потому, что заранее знала о прибытии князя Чэнь и хотела увидеть отношение канцлера Линь к нему.

Ведь в прошлой жизни семья Линь осталась целой и невредимой до самого восшествия нового императора на престол, став одними из сановников, помогавших ему.

Госпожа Канцлер, видя, что Суй Нин действительно понравились кролики, велела служанке Суй Нин взять одного с собой.

Суй Нин на мгновение замерла, а затем поблагодарила госпожу Канцлер.

Всю дорогу обратно она была рассеянна. По пути она встретила мать Сяо Юй, у которой сломался экипаж. Увидев, что та сильно замерзла на дороге, Суй Нин подвезла ее до дома семьи Сяо.

Суй Нин не питала особой злобы к семье Сяо. Ей не нравились лишь те, кто вредил интересам наследного принца.

Слишком много событий и встреч произошло сегодня. Суй Нин задремала в экипаже и вернулась в Восточный Дворец уже поздно вечером.

Служанка снаружи позвала: «Госпожа». Суй Нин медленно открыла глаза. Когда служанка помогла ей сойти с экипажа, она увидела наследного принца, прислонившегося к дверному косяку.

Наследный принц вернулся чуть раньше нее.

Он лениво бросил ей конфету, неизвестно откуда взявшуюся. Суй Нин сжала ее в руке и, подняв глаза, сказала:

— Брат, давай пройдемся.

«Пройтись» означало поговорить о том, что она делала сегодня.

Чу Цзихуэй предложил ей зайти к нему выпить чашку молока. Суй Нин с улыбкой согласилась.

Служанки и евнухи следовали за ними на расстоянии. Дорожка из синего камня была ровной и чистой, в углах галереи висели фонари. Чу Цзихуэй, заложив руки за спину, сказал:

— В последнее время я часто вижу, как ты одна сидишь в задумчивости. Подожди немного, когда я освобожусь, свожу тебя погулять по горам и рекам, развеяться.

Суй Нин на мгновение замерла, не зная, что ответить.

Иногда Суй Нин хотелось спросить: раз он так чутко замечает все, что с ней происходит, почему же он до сих пор не почувствовал ее чувств к нему?

Сумрак ночи окутал ее тело, словно погрузив ее во тьму.

— Госпожа Сяо поедет с нами? — тихо спросила она. — Кажется, она в последнее время пытается научиться готовить для брата.

Хотя Сяо Юй не была дочерью из знатного рода, ей не нужно было готовить для мужчины. То, что она делала это для наследного принца, естественно, говорило о ее чувствах.

Чу Цзихуэй цокнул языком:

— Я до сих пор не забыл ту кашу, которую эта несносная девчонка сварила несколько дней назад. Гадость редкостная. В любом случае, тебе запрещено есть то, что она дает. Заболеешь еще, а мне потом беспокоиться.

Он подстраивался под шаг Суй Нин, и она медленно шла рядом с ним.

— Сегодня виделась с матерью госпожи Сяо, попробовала их сладкое хрустящее печенье. Очень неплохое. Может, когда госпожа Сяо научится, брату понравится.

Чу Цзихуэй рассмеялся. Если Суй Нин сказала, что что-то неплохое, значит, это ей по вкусу.

Он задумался, не попросить ли придворного Сяо привезти его жену, но тут Суй Нин медленно потянула его за рукав.

Она больше не говорила о Сяо Юй, лишь напомнила ему, что с канцлером Линь что-то не так, и попросила его в этом году не покидать Цзяньцзин.

Шаги Чу Цзихуэя медленно остановились.

— Суй Нин, что ты все-таки знаешь? — спросил он.

Без всяких доказательств просить наследного принца целой страны остерегаться доверенного министра — любой бы счел это попыткой посеять раздор. Но эти слова сказала Суй Нин, и Чу Цзихуэй мог лишь спросить, что ей известно.

Ночной ветер был холоден. Бледный лунный свет отбрасывал их тени. Суй Нин слегка подняла глаза.

В этом году Чу Цзихуэй должен был отправиться в инспекционную поездку на юг вместо императора. Но Суй Нин из-за болезни не поехала с ним. Сяо Юй, напротив, поехала со своим отцом. К несчастью, по пути на наследного принца было совершено покушение, он отбился от свиты и едва избежал смерти. Лишь вернувшись в Цзяньцзин, он смог воссоединиться с ними.

Убийцы были связаны с первым принцем, но нельзя было исключать участия кого-то еще.

Суй Нин только открыла рот, чтобы сказать, что, возможно, не только принцы жаждут трона в этом мире, как перед глазами у нее внезапно потемнело. Она крепко вцепилась в рукав Чу Цзихуэя, ее тело обмякло, и она упала на землю. Зажав рот рукой, она начала дрожать.

Чу Цзихуэй подумал, что она споткнулась. Нахмурившись, он присел, чтобы поднять ее, собираясь пожурить, что такая взрослая, а под ноги не смотрит.

Но когда он коснулся ее руки и почувствовал липкую кровь, его сердце пропустило удар. Лицо его резко изменилось. Он немедленно поднял ее на руки и большими шагами направился к своим покоям, громко приказывая позвать придворного лекаря.

…

После возвращения из Шу-чжоу два года назад здоровье Суй Нин было очень слабым. Ей нельзя было переохлаждаться и перегреваться. Малейшее недомогание укладывало ее в постель на полдня. Но Чу Цзихуэй был наследным принцем. Раз он заботился о кузине, то и другие не смели проявлять небрежность.

Ее здоровье было плохим, но никогда еще она не была в таком тяжелом состоянии, чтобы внезапно начать кашлять кровью.

Когда придворный лекарь поспешно прибыл в покои наследного принца, он увидел Суй Нин, которая с мучительным выражением лица припала к ногам принца и кашляла. На полотенце, висевшем на умывальнике рядом, были пятна крови.

Все знали, что наследный принц, хоть и бывал строг, обычно был прост и доступен в общении. Если не переходить ему дорогу, он иногда мог и пошутить.

Сейчас он тихим голосом спрашивал Суй Нин, где болит, где нехорошо, но это, наоборот, вызывало страх, заставляя присутствующих бояться дышать.

Придворный лекарь не смел взглянуть в лицо Чу Цзихуэя. Он поспешно опустился на колени перед Суй Нин, чтобы прощупать ей пульс. Проверив несколько раз, он велел юному помощнику приготовить отвар от яда и, с трепетом в сердце, спросил:

— С кем госпожа встречалась вне дома? Что ела? Откуда взялся пульс отравления?

Что касается отравления, то Суй Нин уже попадала в такую ситуацию в прошлом году, когда возвращалась из резиденции Суй, и причина так и не была установлена.

Долгое время Чу Цзихуэй не позволял ей есть ничего вне дома. Лишь когда ее здоровье, казалось, поправилось, а она сама любила полакомиться, он стал смотреть на это сквозь пальцы.

Стоявшая рядом служанка, дрожа, опустилась на колени. Понимая, что ее госпожа слишком слаба, чтобы говорить, она, опустив голову, перечислила всех, с кем Суй Нин виделась сегодня. Но затем, набравшись смелости, она взглянула на лицо Чу Цзихуэя и особо подчеркнула, что Суй Нин съела пару кусочков чего-то по дороге, когда провожала мать Сяо Юй.

Это был явный намек на семью Сяо, подразумевающий, что они завидуют благосклонности принца к Суй Нин, и поэтому мать Сяо Юй что-то сделала.

Тяжелая атмосфера давила на всех, не позволяя поднять головы. Отношения Сяо Юй и принца, как и отношения Суй Нин и принца, были темой, которую в Восточном Дворце не осмеливались обсуждать открыто.

— Приведите госпожу Сяо сюда, — ровным голосом приказал Чу Цзихуэй.

Лишь слабая Суй Нин кашлянула. Она медленно положила руку на руку Чу Цзихуэя и немощно произнесла:

— Я в порядке, посплю два дня, и все пройдет. Госпожа Сяо тут ни при чем. Не ставь госпожу Сяо в неловкое положение. Я посплю два дня, и все будет хорошо.

Действительно, семья Сяо не имела к этому отношения. Как и раньше, в резиденции Суй, стоило ей захотеть что-то сказать, сделать, изменить, как ее тело начинало болеть.

Это она слишком преступила границы.

Но она также знала, что в ушах других ее слова прозвучат так, будто она до безумия любит принца, и эта любовь распространяется на все, что с ним связано, настолько, что она не хочет портить его отношения с семьей Сяо.