Глава 7

Глава 7

Суй Нин и наследный принц провели вместе столько лет, что их отношения можно было без преувеличения назвать близкими и неразлучными.

В отсутствие принца она могла быть самостоятельной: управляла благотворительным залом, принимала знатных гостей. Но в его присутствии она казалась немного зависимой от него.

Чу Цзихуэй был бесцеремонным, но обладал прекрасным чувством меры. Он решительно брался за то, что следовало делать, и совершенно не интересовался тем, во что не должен был вмешиваться — таков был его характер.

Он пришел к ней посреди ночи, чтобы узнать, как ее здоровье. Чу Цзихуэй не был наивным юнцом, не знающим о мирских слухах, и не собирался оставаться, чтобы кто-то его увидел.

На его репутации это бы никак не сказалось, а вот репутации Суй Нин был бы нанесен серьезный ущерб.

Он рассмеялся:

— Разве такой грубый мужчина, как я, может оставаться в твоих покоях?

— Когда закончу дела, побуду с тобой. Отец-император разрешил мне посещать лишь императорский дворец, но домашний арест еще не снял.

Искренние слова были сказаны невзначай, и не нужно было изощряться, чтобы угадать его мысли. Фигура Суй Нин скрывалась в темноте, выражение ее лица было неразличимо.

— Тогда обязательно береги себя, не позволяй другим обмануть тебя, — тихо сказала она.

Ее пальцы были прохладными, но мягкими.

Любой мужчина, зная, что в постели сидит только что проснувшаяся, неодетая красавица, должен был бы испытать какое-то волнение.

Но Чу Цзихуэй лишь наклонился, щелкнул ее по лбу и, уходя, бросил несколько слов:

— Ты же знаешь, брат не умеет держать язык за зубами. Неважно, если ты скрываешь что-то в сердце и не говоришь мне. Но если столкнешься с проблемами, обязательно скажи. Брат так долго тебя учил именно для того, чтобы ты могла пожаловаться на других.

Суй Нин долго сидела в оцепенении. Лишь когда его смутный силуэт исчез из виду, она медленно пришла в себя, подумав, что он действительно видит в ней только двоюродную сестру.

Наследный принц был очень занятым человеком, и свободного времени у него было мало. А его кузина Суй Нин всегда выглядела так, будто не может без него обойтись. Поэтому Сяо Юй, приезжавшая со своим отцом, почти каждый раз, когда была рядом с принцем, видела между ними Суй Нин, что вызывало у нее сильное раздражение.

Наследный принц не понимал переживаний юной влюбленной девушки, но Суй Нин лучше всех знала, что она чувствует.

Суй Нин сидела на кровати, опустив глаза. Лишь утром, когда вошла служанка, она медленно подняла голову, вздохнула и сказала, что рано встала и все еще хочет спать.

Наследный принц сделал для нее все возможное. Возможно, ей не следовало разрушать его брак.

Но Суй Нин больше не хотела видеть его всего в крови, в плачевном состоянии.

Последние несколько дней она чувствовала себя не очень хорошо. Служанка спросила, не хочет ли она еще поспать. Суй Нин покачала головой:

— Не нужно. Сегодня много дел, пора вставать.

Пора было также найти возможность проверить, как продвигаются дела, которые она поручила.

…

В день Праздника Фонарей стояла прекрасная погода. Солнце светило с полудня до самого вечера. С наступлением ночи улицы постепенно заполнились молодыми людьми и девушками, почти у каждого в руке был фонарик.

Сяо Юй не смогла вернуться в столицу вовремя. Ее экипаж должен был прибыть в Цзяньцзин утром, но из-за снега горные дороги были перекрыты, и неизвестно, когда она сможет вернуться. У наследного принца были дела, поэтому он специально приставил к Суй Нин своих телохранителей.

На улицах царила суета, фонари сливались в единое море огней, словно звезды, соединившиеся в ночном небе.

Сегодня Суй Нин вышла в свет не одна. Ее сопровождали дочь канцлера, младшая дочь министра ритуалов и вторая дочь помощника министра войны.

Эти девушки держались вместе не только потому, что знали друг друга с детства, но и потому, что их семьи принадлежали к сторонникам наследного принца.

Суй Нин сидела в чайной и слушала, как ее подруги болтают о последних событиях.

Дворец заранее разместил три загадки на фонарях в Винокурне Минхуа. За отгадку одной полагалось сто золотых, за две — три тысячи, а за все три — возможность предстать перед императором и попросить о славе и богатстве. Кроме того, множество фонарей с загадками и призами поменьше были развешаны в каждом переулке, чтобы разделить радость с народом.

Сегодня Суй Нин пригласила дочь канцлера. Она была на полгода старше Суй Нин и находилась в том возрасте, когда все кажется новым и интересным.

— Твои познания в поэзии и литературе хвалил даже Великий Наставник. Не хочешь попробовать? — повернувшись к Суй Нин, спросила она.

Суй Нин пила чай. Ароматный чай, поданный им, барышням, в этой чайной, мог сравниться с тем, что обычно присылали ей из Восточного Дворца.

Она слегка подняла глаза и улыбнулась:

— Ты меня переоцениваешь. Загадки, составленные в Академии Ханьлинь, мне не по зубам.

Дочь канцлера, подперев голову рукой, усмехнулась:

— Уж я-то тебя знаю! Думаю, это Его Высочество велел тебе перед выходом не высовываться, не хотел, чтобы ты привлекала внимание. Гуань Су ведь сегодня придет. Если она отгадает, посмотрим, как ты будешь плакать.

Рука Суй Нин слегка дрогнула. Она вздохнула:

— Я видела ее несколько дней назад в храме Цзяньго. Похоже, она сблизилась с резиденцией князя Чэнь.

Суй Нин из семьи Суй и Гуань Су из семьи Гуань были известны как две красавицы Цзяньцзина, славящиеся своей внешностью и талантами. Но их семьи враждовали еще со времен дедов. Девичья фамилия Ли-цэфей была Ли, но ее мать была второй женой господина Гуань, поэтому она с самого начала недолюбливала Суй Нин.

Девушка, сидевшая рядом и раскрашивавшая свой фонарик, огляделась по сторонам и, понизив голос, вставила:

— Говорят, Ли-цэфей в последнее время очень благосклонна к Гуань Су. Моя матушка говорит, что, возможно, в семье Гуань скоро появится еще одна императорская наложница.

Суй Нин потерла донышко чашки и улыбнулась:

— Не стоит об этом говорить.

В этом мире слухи не возникают на пустом месте. В семье Гуань действительно появится наложница, и даже не простая, а будущая родная мать малолетнего императора.

Вот только сможет ли Гуань Су сегодня отгадать эти три загадки и получить аудиенцию у императора — это еще вопрос.

Драконий трон в этом императорском городе по праву принадлежал ее брату.

В прошлые годы они обычно занимали места в Винокурне Минхуа, но в этом году, услышав, что будет фейерверк, они забронировали столик в чайной напротив, у воды, чтобы понаблюдать за зрелищем.

При дворе кипела работа: разбирались с последствиями снежной бури и убытками от поражения в Юньчэне. Наследный принц, сначала попавший под домашний арест за заступничество, теперь снова был нужен для дел, и император смотрел на дело старого генерала Ци сквозь пальцы.

Старый генерал не был казнен, но все еще находился в камере смертников.

Праздничное оживление в Цзяньцзине совершенно не вязалось с этой мрачной ситуацией.

Суй Нин сидела у окна. Подперев голову рукой, она увидела в толпе стражника князя Чэнь. Повернувшись к подругам, она сказала, что хочет немного пройтись и скоро вернется.

На улице было шумно и оживленно. Подруги ждали фейерверка и подумали, что Суй Нин просто не терпится окунуться в гущу событий. Они велели ей взять с собой стражу.

Дочь канцлера спросила, не пойти ли ей вместе с Суй Нин. Та улыбнулась и ответила, что скоро вернется, просто хочет посмотреть.

Чайная была тихим местом, но в такой день и здесь было шумно. Суй Нин поднялась, надела шляпу с вуалью (мили) и спустилась вниз.

Шелк ее рукавов струился, словно лунный свет, запястья были белы, как свежий снег. Весь ее облик дышал изяществом.

В толпе было тесно. Суй Нин остановилась у лотка с фонариками, выбрала два, один подарила семи- или восьмилетней девочке-цветочнице, но, наклонившись, попросила отнести его к повозке в конце переулка.

Пальцы девушки были тонкими, как молодые побеги лука. Даже не видя ее лица, можно было понять, что она красавица. По ее мягкому тону было трудно определить, предназначался ли фонарик возлюбленному или был подарен девочке из жалости.