Глава 13

Глава 13

Покойная императрица, мать наследного принца, умерла рано. Говорили, что во время пребывания в летней резиденции для отдыха от жары она внезапно заболела тяжелой болезнью, и ее не смогли спасти. В тот год принцу было всего два года, а Суй Нин еще не родилась.

У них не было матери. Они сочувствовали друг другу как товарищи по несчастью, зависели друг от друга и жили, полагаясь только друг на друга. Появление Сяо Юй внезапно нарушило это хрупкое равновесие.

Глазурованная черепица, красные дворцовые стены, весь сад был погружен в весеннюю тишину.

Суй Нин медленно шла по галерее. Проходя мимо развилки, ведущей к ее покоям, она взглянула на солнце, скрытое облаками, и свернула на дорогу к кабинету наследного принца.

Она все еще помнила, как в прошлой жизни Сяо Юй впервые попала в Восточный Дворец — это было на новогоднем банкете в прошлом году.

Тогда Сяо Юй не узнала наследного принца и дерзко говорила с ним, прямо обвиняя его в неуважении к чиновникам, которых заставили мерзнуть на сильном холоде.

Принц рассмеялся от злости и чуть было не приказал запереть ее. В конце концов, отец Сяо Юй взмолился о пощаде, и принц простил ее лишь потому, что она была ровесницей Суй Нин.

Однако отец Сяо Юй, узнав, что его дочь оскорбила наследного принца, постоянно пребывал в страхе. Он даже послал подарки Суй Нин, прося ее замолвить словечко за семью Сяо. Но Суй Нин тогда болела и не приняла подарки. Тогда он несколько раз тайно приводил Сяо Юй, желая извиниться.

Лишь когда отец Сяо Юй заметил между ними намек на симпатию, мысли семьи Сяо оживились.

В этой жизни она специально просила придворного Сяо не брать с собой Сяо Юй, сказав, что хочет увидеть его пятилетнюю дочку, и чтобы других девушек не было. Но Сяо Юй все равно тайно пробралась сюда, переодевшись слугой придворного Сяо, — все повторилось, как в прошлой жизни.

Им суждено было быть вместе. Суй Нин лишь после того, как принц охладел к ней и посадил под домашний арест в ее дворе, осознала, что у них с самого начала не было никаких шансов.

Оказалось, даже то, что Суй Нин любит его, он не позволял.

Суй Нин любила его, но не требовала взаимности. Поэтому она давно сказала себе, что больше не может произносить те несколько слов.

Возможно, по дороге Суй Нин слишком много думала о Сяо Юй, а может, она и пошла к кабинету принца именно для того, чтобы столкнуться с ней. Едва Суй Нин прошла через галерею, как увидела идущую навстречу няню с девушкой.

Холодный ветер обжигал лицо, накатывали волны прохлады. Осанка красавицы была спокойной и элегантной. Старая няня тоже увидела ее, отступила в сторону, поклонилась и уступила Суй Нин дорогу.

Та девушка не очень хотела склонять голову перед Суй Нин, но няня все же заставила ее соблюсти приличия. Однако ее лицо было в нескольких местах испачкано сажей, что выглядело несколько комично.

Ровная земля была чистой. Суй Нин медленно остановилась и тихо спросила:

— Госпожа Сяо, что у вас с лицом?

Не успела няня сказать, что та сожгла кухню, как Сяо Юй зажала ей рот рукой и, рассмеявшись, попыталась отговориться:

— Недавно дома училась готовить. Я приготовила для Его Высочества. Он раньше говорил, что хочет попробовать мою еду. Кузина, вы куда идете? Вы ведь не здесь живете?

Суй Нин некоторое время молчала, а затем тихо ответила:

— Я вчера забыла забрать свой фонарик. Брат оставил его в кабинете, я иду за ним.

Ее голос был ровным и спокойным, мягким и приятным.

Фонари в Цзяньцзине имели символическое значение: одни выражали молитву о благополучии в наступающем году, другие — нежные чувства между мужчиной и женщиной.

Отношение к Суй Нин у наследного принца было особенным. Неудивительно, что принц, несмотря на занятость, находил время, чтобы погулять по городу со своей красивой кузиной.

— Правда? Завтра я попрошу Его Высочество подарить мне такой же, — рассмеялась Сяо Юй. — Не будем мешать кузине, мы пойдем.

Каменная дорожка вилась между искусственных скал. Разговоры оживили окрестности. Сяо Юй, схватив няню, быстро убежала. Суй Нин осталась стоять на месте, молча глядя им вслед.

На полпути Сяо Юй обернулась и увидела, что Суй Нин смотрит на нее. Она тут же отвернулась.

Это обычное приветствие стало их первой встречей в этом году.

Отношения между двумя девушками не были такими напряженными, как представляли себе другие. Просто они не сошлись характерами и немного недолюбливали друг друга.

Сяо Юй была на десять дней старше Суй Нин, но ее живой и подвижный характер делал ее похожей на младшую.

Однако люди во дворе Суй Нин испытывали к Сяо Юй врожденную неприязнь и радовались бы ее неудачам и немилости принца. Эта девушка была честолюбива и во всем хотела превзойти Суй Нин. В остальном Сяо Юй уступала Суй Нин, но язык у нее был гораздо бойчее.

На лице служанки Суй Нин отразилось недовольство, она хотела что-то сказать, но Суй Нин лишь слегка улыбнулась и произнесла: «Пойдем».

Сяо Юй была человеком, которого легко понять. Поэтому многие знали, что она не очень любит Суй Нин, но мало кто думал, что Суй Нин может ненавидеть Сяо Юй.

Суй Нин вспомнила разочарование принца в прошлой жизни, когда он узнал, что она подставила Сяо Юй. Возможно, он решил, что она больше не та чистая и добрая кузина, а лишь двуличная и злая женщина.

Но в конце он, рискуя жизнью, вытолкнул ее из Цзяньцзина. Суй Нин подумала, что и она готова отдать за него свою жизнь.

В кабинете принца иногда хранились секретные документы, поэтому он строго охранялся. Без разрешения принца обычным людям вход был воспрещен.

К этим «обычным людям», естественно, не относилась Суй Нин. Она с малых лет сопровождала принца во время учебы и выросла, играя здесь.

Как бы ни были близки Сяо Юй и принц, у нее не было такого права.

Однако Сяо Юй, как будущая наследная принцесса, имея при себе личную вещь принца, всегда могла найти способ тайно проникнуть внутрь.

Но это не могло остаться незамеченным для всех.

Иначе в прошлой жизни принц не узнал бы так точно, кто в конце подлил масла в огонь.

Суй Нин поздоровалась со стражником и вошла.

В кабинете было много ценных вещей: дары, поднесенные вассальными государствами, редкие предметы, пожалованные императором. Только ее фонарик был куплен на улице.

Суй Нин поискала его некоторое время и, подняв голову, обнаружила, что принц поставил его на этажерку для антиквариата за письменным столом, убрав оттуда дорогую вазу.

Древние книги и свитки были аккуратно расставлены, шкатулки и стол были чисто вытерты. Суй Нин неподвижно стояла у стола.

Когда она выходила из дома, ее сопровождал стражник принца. Естественно, принц давно знал, что этот фонарик — не подарок от возлюбленного, а просто игрушка, которую она купила сама.

…

Прошлой осенью, когда только началась зима, в углу западного сада Восточного Дворца все еще росли два персиковых дерева. Весной они должны были покрыться розовыми цветами.

Их посадил принц для Суй Нин, когда она была маленькой и захотела персиков.

Изначально деревья росли в обходной галерее у входа, но Великий Наставник увидел их и сказал, что персиковые деревья легкомысленны и не подходят для великих свершений, и велел их срубить. Принц поспешно приказал пересадить их в задний сад.

С момента пересадки прошло почти десять лет. В прошлой жизни одно из деревьев замерзло после зимы.

В этой жизни Суй Нин, зная об этом, заранее распорядилась позаботиться о них. Но придворные посчитали, что прошлая зима не будет такой холодной, и, занятые уходом за более капризными пионами, забыли о персиках. Когда зима прошла, оказалось, что одно дерево погибло.

Именно в то время Сяо Юй как раз сблизилась с принцем, что стало для Суй Нин большим ударом.

Изменить предначертанное было слишком трудно и утомительно.

Единственным отличием, пожалуй, было то, что после ее болезни принц стал навещать ее чаще, чем раньше.

Хотя и раньше он приходил достаточно часто.

Суй Нин вернулась в свои покои. Няня сняла с нее плащ, помогла переодеться. Служанка принесла из маленькой кухни чашу горячего согревающего супа и сказала:

— Госпожа, из храма Цзяньго пришли новости. Говорят, пострадавших слишком много, ситуация серьезная. Того, что приготовили раньше, может не хватить.

Суй Нин, потирая мочку уха, сняла круглую жемчужную серьгу.

— Не волнуйтесь, продолжайте снабжать их. Через два дня все наладится, — сказала она.

Через десять дней выпадет еще один сильный весенний снег. Сейчас Восточный Дворец заработал репутацию милосердного. Теперь и другие принцы во дворце должны были что-то предпринять.

На следующее утро Суй Нин проснулась, когда небо только начало светлеть. Тусклый свет смешивался с догорающим пламенем свечи, создавая ощущение пребывания в глубокой пропасти.

Она прижала руку ко лбу, приходя в себя.

Няня пришла на смену и сообщила ей, что принц вернулся только поздно ночью, сразу лег спать и еще не проснулся.

Сяо Юй, которой он уделял внимание, к тому времени уже давно вернулась в свою резиденцию, оставив лишь свежеприготовленную кашу для восполнения крови.

Ел ли принц или нет, Суй Нин не знала. Но она знала, что вчера он ездил инспектировать зернохранилища при Министерстве финансов, встречался с императорскими купцами, полчаса беседовал с сыном старого генерала Ци, а затем отправился в Министерство общественных работ, чтобы остановить строительство нового дворца. Он был очень занят.

Суй Нин встала, умылась и, сев перед туалетным столиком, просто собрала волосы в пучок. Не нанося косметики и не надевая украшений, она сказала, что ей нужно по делу к принцу.

Обманув семью Суй, нужно было найти предлог, чтобы они окончательно ей поверили.

Она тепло оделась и подошла к покоям принца, когда солнце только взошло.

Как раз происходила смена караула. Суй Нин не стала сразу входить и будить принца, а остановилась у двери и немного поговорила со стражником у входа, спросив его фамилию, имя и возраст, отчего у того покраснели кончики ушей.

Приближенные принца, которые помогли ей покинуть Цзяньцзин, были преданными людьми, тщательно отобранными им самим, что позволило ей в конце концов сохранить хоть какое-то достоинство.

Лишь когда евнух изнутри сообщил, что принц проснулся и зовет Суй Нин, она тихо ответила и вошла.

Покои принца были обставлены просто и изящно. Они не только не походили на роскошные внешние залы дворца с их загнутыми карнизами, но даже уступали комнате Суй Нин.

Он сидел на краю кровати и полоскал рот. Рядом стоял старый евнух с широкой чашей. Принц сплюнул воду в чашу, вытер лицо и спросил:

— О чем ты болтала с моим стражником так рано утром?

Все знали, насколько близки были двоюродные брат и сестра. Но то, что она пришла так рано в такой холод, наверняка означало, что у нее было какое-то дело. И то, что она не стала будить принца, а вместо этого разговаривала со стражником у двери, было не в ее характере.

Суй Нин улыбнулась:

— У меня действительно было дело к брату, но я слышала, что ты вернулся только поздно ночью, и хотела, чтобы ты хоть немного меньше беспокоился и поспал подольше.

— Хотела, чтобы я меньше беспокоился, а сама побежала обратно в семью Суй. Крылья действительно окрепли, — Чу Цзихуэй вытер руки и бросил полотенце обратно на поднос. — Как раз собирался вечером зайти к тебе. Хорошо, что ты пришла. О чем ты с ними говорила?