Глава 11

Глава 11

Когда вторая госпожа Суй получила известие о том, что экипаж Суй Нин уже в пути, она как раз обсуждала со вторым господином Суй аудиенцию бедного ученого у императора. Увидев торопливо прибежавшую с докладом служанку, оба были крайне удивлены. Они не понимали, зачем Суй Нин возвращается в такую погоду, и могли лишь поспешно распорядиться о подготовке к приему.

Вскоре экипаж остановился у главных ворот резиденции Суй. Старая няня второй госпожи ждала у входа и шагнула вперед, чтобы помочь Суй Нин сойти.

Отец Суй Нин был тем самым таньхуаланом, который в свое время привлекал всеобщее внимание, а мать, благодаря своей несравненной красоте, была выбрана из боковой ветви семьи в качестве приемной дочери. Рожденная ими дочь была еще более выдающейся, поистине уникальной.

Одно лишь упоминание имени Суй Нин из семьи Суй могло вызвать немалый ажиотаж.

Однако няня не осмеливалась прямо взглянуть на нее. Она лишь поддержала ее тонкую руку и подобострастно спросила:

— Госпожа, почему вы так внезапно вернулись? Вам лучше в последнее время?

Шея Суй Нин была укутана меховым воротником, теплый плащ согревал ее, но лицо не было таким румяным, как у других. Она ответила:

— Я давно не навещала второго дядю. Не знаю, дома ли он сегодня?

Дома он, конечно, был. Несколько дней назад второму господину Суй было велено оставаться в резиденции и размышлять над своим поведением, потому что, когда император спросил его о вопросах сельского хозяйства и земледелия, он мямлил и не мог ответить, чем вызвал ярость Сына Неба.

Разговор начал наследный принц. Он не заступился за семью Суй, и даже первый принц ничего не сказал.

Император хоть и не занимался государственными делами, но не мог терпеть невежественных и некомпетентных чиновников.

Было очевидно, за кого мстил наследный принц.

Няня не осмелилась упомянуть об этом прямо и лишь поспешно заверила: «Дома, дома».

Суй Нин медленно поднялась по ступеням, и ее проводили в главный зал.

Там находились вторая госпожа и несколько двоюродных сестер. Вторая кузина Суй Нин даже подошла, чтобы по-свойски обнять ее за руку, но Суй Нин мягко отстранила ее.

Вторая госпожа незаметно нахмурилась. Зная, что Суй Нин отдалилась от семьи, она поднялась и сказала:

— Нин’эр давно не была дома. Твой второй дядя просил меня показать тебе резиденцию.

Суй Нин не интересовалась осмотром дома семьи Суй. Она остановилась у входа, слегка поклонилась и сказала, что приехала просто посидеть и навестить старших.

Обычно ее приходилось уговаривать много раз, чтобы она приехала. Теперь же она явилась без приглашения, и этот «визит к старшим», вероятно, не ограничивался встречей со второй госпожой.

Вторая госпожа на мгновение замерла и велела няне увести нескольких сестер из зала.

Вторая кузина Суй Нин, только что получившая отказ, не смогла сохранить лицо, но и сказать что-либо не осмелилась. Она лишь пробормотала себе под нос: «Чего важничает? Когда девушка из семьи Сяо выйдет замуж за принца, ее рано или поздно выгонят».

Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Сердце второй госпожи пропустило удар.

Эта вторая кузина подняла голову и увидела, что Суй Нин смотрит на нее с полуулыбкой. От этого взгляда по ее спине пробежал холодок, и старая няня поспешно утащила ее прочь.

В последний раз Суй Нин была в резиденции Суй в прошлом году на Цинмин. Семья попросила ее приехать, чтобы возжечь благовония в память о предках.

По совпадению, накануне вечером Суй Нин простудилась. Пообедав в доме Суй, она по дороге домой несколько раз почувствовала тошноту. Придворный лекарь из Восточного Дворца обнаружил у нее признаки отравления. Наследный принц немедленно сообщил властям, и резиденцию Суй чуть не перевернули вверх дном в поисках яда. Яд так и не нашли, зато обнаружили, что молодая наложница второго господина Суй тайно встречалась с управляющим.

Столы и стулья в кабинете были сделаны из палисандра. Ширма с резьбой в виде орхидей в уединенной долине скрывала происходящее от посторонних глаз.

Второй господин Суй уже получил известие. Он взглянул на вторую госпожу, та нахмурилась и покачала головой, подходя к нему сзади. Она тоже не знала, зачем Суй Нин приехала на этот раз.

Суй Нин медленно села и жестом велела слугам в комнате удалиться. Она перешла прямо к делу:

— Дядя, тетушка, вы уже решили вопрос с браком второй сестры?

Этот вопрос поставил вторую госпожу в неловкое положение. Первым заговорил второй господин Суй, упрекая жену:

— Новый год был подходящим временем для помолвки, и Чжан Эньпин был согласен. Но твоя тетушка начала капризничать из-за его низкого статуса и все время отказывалась. Теперь он предстал перед Его Величеством. Если семья Суй сейчас начнет за ним бегать, это будет выглядеть так по-снобистски. Нужно было сразу меня слушать!

Вторая госпожа возразила:

— Всего лишь бедный ученый! Насколько он может быть выдающимся? Ты не можешь подумать о Цзинь Чжу?

Супруги начали спорить о том, кто прав, а кто виноват. Один считал себя правым и не уступал, другая думала, что заботится о дочери. Суй Нин сказала всего одну фразу, и тихий кабинет наполнился их перепалкой.

Она прижала тонкие пальцы к вискам. Когда их голоса стихли, Суй Нин сказала:

— Судя по сегодняшнему настроению второй сестры, если ее выдать за него замуж, она, боюсь, устроит скандал.

Вторая дочь семьи Суй была избалована, характер у нее был капризный и властный, она не привыкла к трудностям.

— Что ты имеешь в виду? — спросила вторая госпожа.

Суй Нин подняла ресницы. Когда она смотрела на людей, в ее глазах было спокойствие и невозмутимость.

— Да ничего особенного. Просто у дяди двое сыновей, еще один приемный сын не будет лишним. Этот Чжан будет благодарен дяде за то, что тот разглядел в нем талант.

Обычному человеку предстать перед императором — большая удача, но это не обязательно означает славу и богатство. Однако Суй Нин знала, что у этого бедного ученого большое будущее.

Вот только она не знала, как ее вторая кузина связалась с первым принцем. Если семья Суй окажется замешана, то всех невольно потянут в стан первого принца.

Хотя Суй Нин не хотела тратить силы на то, чтобы переманить его на свою сторону, она также не желала непредвиденных осложнений.

Будущий чжуанъюань был более искренним и принципиальным, чем те, кто умел приспосабливаться. Он твердо верил, что наследный принц, рожденный главной женой, является самым законным наследником. Его не нужно было убеждать, у него уже была своя позиция.

Если бы не чрезмерная заносчивость семьи Суй и покровительство наследного принца Суй Нин, он бы не испытывал враждебности к партии принца.

— Нет, человек с чужой фамилией, что это за порядки! — немедленно отказалась вторая госпожа.

Ей давно не нравилось, когда упоминали, что второй господин Суй — приемный сын, и уж тем более она не хотела брать приемного сына, чтобы дать повод для пересудов.

Но Суй Нин улыбнулась. Она медленно взяла стоявшую рядом чашку чая, сдула чаинки и равнодушно сказала:

— Тетушка, насчет тех четок, что вы передали мне в прошлый раз, сказав, что они от отца… Мне сказали, что им от силы лет десять, и на них осталась зловещая аура, которая может повредить моему здоровью. Я не знаю, стоит ли найти время и рассказать об этом брату, и как сказать, чтобы он не рассердился.

Лицо второй госпожи изменилось, и она проглотила готовые сорваться с языка слова.

Стоявший рядом второй господин Суй смутно догадывался о поступках своей жены. Он замялся, видимо, не зная, что лучше — приемный сын или зять.

Но Суй Нин приехала на этот раз не с предложением.

Она слегка подняла глаза и вздохнула:

— Неужели дядя и тетушка до сих пор не поняли, зачем я приехала? Как бы ни был велик мир, моя фамилия Суй, как и у отца, и я тоже Суй. Я не могу отделиться от семьи Суй и существовать одна. Как бы брат ни любил меня, между нами всегда будет стоять Сяо Юй. Он ценит талантливых людей. Я лишь указываю семье Суй путь.

В этом мире у Суй Нин не было не только родителей, но и почти никого, кроме семьи Суй и наследного принца. Если в будущем она лишится его покровительства, то сможет положиться только на семью Суй.

Второй господин Суй не сомневался в словах Суй Нин. Было бы странно, если бы Суй Нин слишком сблизилась с Восточным Дворцом. Но он все же осторожно спросил:

— Ты действительно не держишь зла за прошлое?

Суй Нин на мгновение замерла и ответила:

— Мое правое ухо до сих пор слышит лишь неясно. Как я могу не держать зла? Но если сравнивать нескольких сестер и семью Суй, я все же понимаю, что важнее. Дядя при дворе уже зашел в тупик. Что плохого в том, чтобы попробовать мой путь?

Второй господин Суй долго думал. В конце концов, он не смог придумать никакой другой причины ее поступка, а усыновление приемного сына не причинило бы ему вреда. Он нерешительно сказал:

— Тогда я согласен.

Вторая госпожа хотела еще что-то сказать, но Суй Нин уже медленно произнесла:

— Лучше всего, если дядя сдержит слово. Если в будущем семья Суй вытеснит семью Сяо и даст стране императрицу, я, естественно, не обижу семью Суй.

Раз уж она упомянула императрицу, это ясно давало понять семье Суй ее истинную цель возвращения — она собиралась бороться с Сяо Юй.

Теперь даже сомневавшаяся вторая госпожа поверила, почему Суй Нин приехала искать помощи у семьи Суй.

Все знали о любви Суй Нин к наследному принцу. В прошлый раз в Восточном Дворце она, вопреки своему обычному поведению, смогла возразить второй госпоже и поставить ее на место. На этот раз она вернулась, вероятно, обнаружив, что в сердце принца она уже уступает девушке из семьи Сяо, и в отчаянии ищет любые средства.

Но выражение лица Суй Нин было спокойным, казалось, ее не волновало, что думают другие.

Наследный принц действительно хорошо ее воспитал — она встречала трудности без гордыни и нетерпения.

Лишь перед отъездом из резиденции Суй Нин сказала несколько слов второй госпоже и второму господину Суй:

— Брат не любит двуличных оппортунистов. То, что он молчит, не значит, что он не знает о связях семьи Суй с другими принцами. Дяде, вместо того чтобы продолжать ошибаться, лучше через приемного сына продемонстрировать брату свою преданность. То, что он выступает против семьи Суй, кажется, ради меня, но на самом деле он просто хочет проучить дядю.

…

Экипаж медленно ехал обратно в Восточный Дворец. Крики торговцев на обочине дороги раздавались лишь изредка, спустя долгое время.

Все, что делала Суй Нин вне дома, в конце концов доходило до ушей наследного принца. Он был ответственным братом и знал о ее жизни все.

Она сидела в экипаже, закрыв глаза и отдыхая. Когда они проезжали по Западному Проспекту Легкой Смены, ее остановили несколько нищих, прося милостыню.

Кучер потер руки и остановился у обочины, ожидая, пока стражник сообщит этим людям, что в храме Цзяньго есть благотворительный зал, где можно получить одежду и еду.

Все знали, что наследный принц любит народ как своих детей, работает не покладая рук, а его кузина обладает сердцем Бодхисаттвы и постоянно заботится о бедных и обездоленных.

Таково было общественное мнение о Восточном Дворце.

Хозяин придорожной винокурни подошел и пригласил Суй Нин зайти попробовать недавно привезенное желтое вино, сказав, что оно ароматное и сладкое, высшего качества, и она пожалеет, если не попробует.

Суй Нин медленно открыла глаза, посмотрела на чайные листья, присланные из резиденции Суй, которые лежали в экипаже, и ответила, что неплохо бы развеяться.

В прошлой жизни семья Суй тоже была втянута в столичный мятеж за престолонаследие и даже приложила руку к клевете на наследного принца, обвинив его в домогательствах к любимой наложнице. К сожалению, у них не хватило способностей спастись: кто-то погиб, кто-то был ранен. В конце концов, невредимой осталась только пятая сестра, потому что ее не было в Цзяньцзине.

Каждый хочет оставить себе путь к отступлению. Но учитывая трусость семьи Суй, достаточно было лишь намекнуть на суть дела, чтобы они в будущем стали более осторожными и осмотрительными.

А затем дать им «успокоительную пилюлю» в виде ее желания стать императрицей, для чего ей нужна поддержка родной семьи. Тогда, даже ради будущего статуса императорских родственников, если с наследным принцем что-то случится, они в первую очередь будут стараться защитить его.

Но до восшествия принца на престол они прежде всего будут скрывать честолюбивые замыслы Суй Нин.

Прямолинейный и откровенный характер принца никак не располагал к тому, чтобы он благоволил женщине, тайно плетущей интриги за его спиной.

Никто бы не подумал, что ее брак может достаться кому-то другому.

Праздник Фонарей прошел всего день назад, но в винокурне все еще сохранялась атмосфера вчерашнего торжества, повсюду висели большие красные фонари, создавая радостное настроение.

Суй Нин медленно проводили в отдельную комнату винокурни. Слуга закрыл дверь и удалился.

Суй Нин никогда раньше не бывала в этой винокурне. Она вообще нечасто в одиночку посещала подобные заведения. Учитывая ее характер, когда она делала что-то только ради выгоды, обычно она ходила куда-либо в компании других барышень для поддержания связей.

Но она не выказала никакой неловкости. Грациозно и изящно она поклонилась сидевшему перед ней мужчине:

— Приветствую учителя.