Глава 5

Глава 5

Дневной свет был лучше утреннего. Суй Нин встретилась со старым настоятелем, но получила лишь ответ, что этим четкам от силы лет десять, и вряд ли их заказывал для нее отец.

Суй Нин тихо сидела на подушке для медитации. Услышав это, она лишь вздохнула и сказала: «Вот оно как».

На самом деле она не удивилась. Еще в прошлой жизни она догадывалась, что это подделка, устроенная второй тетушкой Суй, чтобы ее вторая двоюродная сестра смогла попасть в Восточный Дворец и встретиться с наследным принцем.

Но тогда Суй Нин не хотела портить отношения с семьей Суй. Она вела себя нерешительно: не соглашалась, но и не отказывала второй кузине в визите, молчаливо позволяя той прийти к ней.

Она не хотела, чтобы наследный принц считал ее злой, но втайне надеялась, что семья Суй сможет изгнать Сяо Юй из Восточного Дворца.

К сожалению, в итоге Сяо Юй так и не запретили входить в Восточный Дворец, вплоть до ее помолвки с наследным принцем. А вот Суй Нин, из-за подстроенной второй кузиной ловушки, выдала свою неприязнь к Сяо Юй.

Старому настоятелю было уже под семьдесят. Он видел, как росла Суй Нин, и напомнил ей:

— Камни на этой вещице красные и зеленые, но красная нить, которой они скреплены, отдает кровью. Боюсь, здесь замешана злая сущность. Тебе лучше держаться подальше от человека, подарившего это, у него недобрые намерения.

В комнате стояла статуя Будды, царила торжественная тишина, медленно горели угли в жаровне.

Ресницы Суй Нин дрогнули. Помолчав довольно долго, она ответила: «Благодарю настоятеля за напоминание». Настоятель вздохнул и больше ничего не сказал.

В последние годы в Цзяньцзине шла ожесточенная тайная борьба между принцами. Один из них даже был ложно обвинен и до сих пор находился в заточении.

На наследного принца, занимавшего положение престолонаследника, было устремлено еще больше взглядов. И Суй Нин, находившаяся рядом с ним, естественно, тоже стала объектом всеобщей критики.

Суй Нин поднялась, попрощалась со старым настоятелем и, уходя, велела служанке забрать четки.

Она не сказала, что вчера благодаря этой вещице спокойно проспала весь день. Возможно, с точки зрения здравого смысла, даже она сама уже была сродни злой сущности.

Слова старого настоятеля слышала и личная служанка Суй Нин. Юная девушка, конечно, боялась таких вещей, но не осмелилась заговорить об этом, лишь осторожно спросила, собирается ли госпожа возвращаться.

Суй Нин стояла у двери. Слегка подняв глаза, она велела служанке подождать у входа, а сама отправилась прогуляться по заднему двору.

Храмовые залы были высокими и величественными, с многоярусными карнизами и коньками крыш. У боковой калитки заднего двора стояли двое стражников, не пропускавших внутрь монахов.

Даже если бы пришли люди боковой супруги Ли, им бы сказали лишь, что князь Чэнь закончил разговор с настоятелем и собирается возвращаться в резиденцию.

Князь Чэнь был приверженцем буддизма, и встречаться с Суй Нин в таком месте было не в его характере.

Однако, увидев Суй Нин, стражники не стали ее останавливать, а наоборот, отступили на шаг.

Ледяной ветер развевал полы ее бледно-желтого платья. Ничего не говоря, она медленно пошла по галерее. Дойдя до середины, она остановилась, поклонилась стоявшему впереди мужчине и произнесла:

— Учитель.

У покрытых красным лаком перил стоял высокий мужчина. Заложив руки за спину, он держал письмо.

Князь Чэнь обернулся, взглянул на Суй Нин и пошел вперед.

На нем был темный халат, расшитый тусклой золотой нитью, что придавало ему сдержанный и солидный вид. Мужчина был статным и прямым.

Суй Нин шла за ним. Ее тонкие белые пальцы осторожно коснулись его грубой руки.

— Ученица скоро уезжает, — тихо сказала она.

Кончики пальцев Суй Нин были ледяными, холод передавался от них руке князя Чэнь, но голос ее оставался теплым, как весеннее солнце.

Деревянная шкатулка, которую Суй Нин передала настоятелю, была взята ею когда-то из кабинета князя Чэнь. На ней был вырезан бутон пиона, готовый вот-вот распуститься, нежный и манящий.

Она отнесла ее на показ настоятелю, зная, что князь Чэнь здесь и увидит это.

Но ни один из них не упомянул об этом.

— Виновата лишь неумелость ученицы, да и в каллиграфии и живописи я достигла затруднения, — тихо проговорила она. — Отца с детства баловали дедушка с бабушкой, к тому же он был таньхуаланом, гордился своим талантом. А тетушка еще и обманывает меня, используя имя отца, смущая мои мысли.

За узорчатым окном галереи виднелся пруд, его поверхность была гладкой, как зеркало. Князь Чэнь медленно остановился и сказал:

— Твой отец в твоем возрасте не увлекался мертвыми техниками и все равно был одним из лучших.

Два года назад Суй Нин ездила на родину предков. Проезжая через Шу-чжоу, она сильно заболела и, благодаря связям отца, остановилась в резиденции князя Чэнь.

Болезнь то отступала, то возвращалась, но она все равно приходила приветствовать князя Чэнь и слушала его рассказы об отце.

Никто не говорил ничего особенного о том, что князь Чэнь заботится о дочери друга, лишь боковая супруга Ли заметила что-то странное в их отношениях, и ее лицо становилось все мрачнее.

За перилами было пусто, вокруг были только они вдвоем. Суй Нин подняла свои прекрасные глаза и улыбнулась:

— Но в моем сердце учитель все равно намного искуснее.

Она была образцом для подражания среди знатных девиц. Часто говорили, что ее воспитывали по стандартам будущей наследной принцессы — великодушной, щедрой, учтивой и вежливой. Но редко кто упоминал, что она умеет использовать свои преимущества.

Наконец князь Чэнь сказал:

— С людьми из семьи Суй лучше не встречаться, если можешь. На банкете в честь дня рождения вдовствующей императрицы будут устраивать браки для принцев. Если почувствуешь недомогание, можешь не идти.

Его ладонь была очень широкой. Суй Нин мизинцем коснулась его ладони и тихо сказала:

— Интересно, за кого меня выдадут замуж.

Князь Чэнь был всем сердцем предан Будде, но насколько искренней была эта преданность, посторонним было неведомо.

Когда Суй Нин вернулась, прошло не более четверти часа.

Она сидела в экипаже, откинувшись на спинку. Пальцы ее все еще были холодными, но уже теплее, чем раньше.

Снаружи завывал ветер. Суй Нин понимала смысл предостережения князя Чэнь. Вдовствующая императрица благоволила старшему принцу, которого вырастила сама. Суй Нин была в подходящем возрасте. Если бы она пошла на банкет, ее, скорее всего, попытались бы сосватать кому попало, чтобы разозлить наследного принца, и никто бы за нее не заступился.

Она медленно подперла голову рукой, думая: «Какая жалость. Если бы уважаемый старший устроил брак для наследного принца, то будущей наследной принцессой стала бы не Сяо Юй».

Нынешний император правил уже пятнадцать лет и почти столько же был одержим поисками бессмертия. К счастью, у него родилось несколько хороших сыновей, умело управлявших государственными делами. Однако придворные группировки были сложны и запутаны, интересы переплетались, у каждой были свои покровители, и часто приходилось прибегать к жестким мерам.

Князь Чэнь был братом императора, пользовался его доверием и командовал стотысячной армией в Шу-чжоу. Но его политические взгляды расходились со взглядами наследного принца: один был сторонником войны, другой — мира. Многие принцы хотели воспользоваться этим и перетянуть князя на свою сторону.

Суй Нин носила фамилию Суй, но ее судьба не была связана с процветанием или упадком этой семьи.

Если семья Суй возвысится, выгоду получат другие двоюродные сестры, но не она. Если семья Суй придет в упадок, это тоже ее не затронет. Люди всегда боялись не ее, а стоявшего за ней наследного принца.