Глава 15

Глава 15

Суй Нин из семьи Суй и Гуань Су из семьи Гуань — пожалуй, две женщины, на которых больше всего хотели жениться мужчины Цзяньцзина.

Они обладали высоким статусом, славились талантами, известными повсюду, и отличались выдающейся красотой. Мужчины наперебой стремились хотя бы взглянуть на них.

Дочь канцлера давно привыкла к подобным вещам и, махнув рукой, уже собиралась велеть служанке удалиться. Но Суй Нин сказала, что ничего страшного, встала и попросила служанку привести человека.

Служанка поклонилась в знак согласия и вышла, чтобы привести гостя.

За изящной ширмой, создававшей атмосферу уединения, у двери стоял красивый мужчина. Он сложил руки в приветствии и обратился внутрь:

— Я Лю Хэнчжи, экзаменующийся из уезда Гуаньнань в Шу-чжоу. Приветствую госпожу Суй. Желаю госпоже благословения, равного Небесам, вечной радости и здоровья.

В медной курильнице тлело агаровое дерево, источая тонкий аромат. Едва открыв рот, он произнес благопожелания. Суй Нин сидела за круглым столом из красного дерева, медленно наливая чай, и спросила, зачем он искал ее.

— Благодаря великой милости госпожи, я смог найти пристанище в Цзяньцзине. Сегодня я вышел купить бумагу и кисти и случайно услышал, что госпожа здесь. Я специально пришел поблагодарить вас.

На ширме была вышита зимняя слива на снегу, символ стойкости и благородства. Мужчина держался с предельным почтением, его слова были приятны на слух, но не казались лестью, невольно вызывая симпатию.

К сожалению, Суй Нин уже слышала о нем от наследного принца.

Мало кто знал, что Суй Нин сегодня вышла из дома. Чайная, в которой она находилась, была не по карману обычным людям. Как мог позволить себе прийти сюда человек, который не мог оплатить даже постоялый двор и был вынужден жить в храме Цзяньго?

Она слегка подняла глаза, догадавшись, что он давно за ней наблюдает и намеревается произвести хорошее впечатление, чтобы в будущем иметь возможность замолвить словечко перед наследным принцем.

Действительно, умный человек, умеющий оценивать ситуацию.

— Это была лишь небольшая услуга с моей стороны. Я также благодарна вам за то, что вы согласились освободить комнаты, благодаря чему в храме Цзяньго появились свободные места, — Суй Нин передала чашку чая служанке, велев отнести ее гостю. — Примите этот чай вместо вина в знак благодарности от Восточного Дворца. Надеюсь также, что в будущем господин Лю успешно сдаст экзамены и будет служить Его Высочеству наследному принцу. Я обязательно упомяну о вас брату.

Она сказала «Его Высочеству наследному принцу», а не «служить стране» или «Его Величеству».

Лю Хэнчжи принял чашку чая, поняв все с полуслова. Он поклонился:

— Я, естественно, буду усердно стремиться и не разочарую госпожу.

У князя Чэнь не было наследников, поэтому Ли-цэфей усыновила названого сына. Лю Хэнчжи смог приехать в столицу на экзамены вместе с обозом из резиденции князя Чэнь благодаря этому названому сыну, но на самом деле мало кто его знал.

Суй Нин была готова замолвить за него словечко, но при условии, что он сможет предложить что-то стоящее.

Этот небольшой эпизод в чайной не привлек внимания окружающих. Уходя, Суй Нин взяла с собой коробку пирожных. Едва она спустилась вниз, как увидела Гуань Су, собиравшуюся подняться.

Гуань Су удивилась, увидев ее, и, помедлив мгновение, сказала:

— Снова встречаю госпожу Суй. Какая удача.

Суй Нин мягко улыбнулась. Она была добра к людям и могла завязать разговор где угодно.

— Мы с Шу’эр отдыхаем здесь. Госпожа Гуань, как вы здесь оказались?

— Пригласила кузину выпить чаю, — ответила Гуань Су.

Между ними царила вежливость, отношения нельзя было назвать ни хорошими, ни плохими.

Суй Нин, грациозная и изящная, попрощалась первой.

Однако Гуань Су окинула ее взглядом и сказала:

— Тетушка ранее вела себя неподобающе. Надеюсь, госпожа Суй проявит великодушие и простит ее опрометчивость.

Суй Нин подняла глаза, в них мелькнула улыбка:

— Когда это госпожа боковая супруга меня оскорбляла? Почему я об этом не знаю?

Гуань Су замерла и вздохнула:

— Госпожа Суй, поступайте по своему усмотрению.

Суй Нин ничего не сказала, лишь кивнула в ответ:

— Благодарю госпожу Гуань за добрые намерения.

Суй Нин еще с прошлой жизни знала, что Гуань Су заботится только о себе. Не то что Суй Нин, даже Ли-цэфей вряд ли могла заставить Гуань Су беспокоиться. Но к наследному принцу она проявляла необычный интерес.

До того как Гуань Су попадет во дворец, между ними не будет прямого конфликта интересов, так что пока они могли сосуществовать мирно.

Дочь канцлера, давно ждавшая в экипаже, спросила Суй Нин, видела ли она Гуань Су. Суй Нин села и кивнула:

— Видела, поздоровались.

Дочь канцлера звали Линь Шу. Они с Суй Нин дружили с детства. Подперев голову рукой, она сказала:

— Кажется, она в последнее время постоянно рядом с Ли-цэфей. У Ли-цэфей нездоровится, она мало выходит. Не знаю, как Гуань Су выбралась.

— Наверное, здешние угощения неплохи, — улыбнулась Суй Нин. — Брат в последнее время возвращается поздно. Поеду к тебе поиграть.

…

Суй Нин и дочь канцлера были близкими подругами, так что визиты в резиденцию Канцлера были обычным делом.

Госпожа Канцлер, узнав, что Суй Нин приедет, послала человека на кухню приготовить ужин и попросила ее остаться поесть. Затем она напомнила, что канцлер принимает у себя князя Чэнь, и велела девушкам не пробираться в его кабинет за книгами.

Князя Чэнь лучше было не обижать. Если девушки их возраста его обидят, то в будущем никто не осмелится на них жениться.

Пальцы Суй Нин слегка дрогнули. Она с улыбкой согласилась. Услышав, что в заднем саду резиденции Канцлера держат несколько кроликов, она сказала, что хочет взглянуть.

Служанка, ухаживавшая за кроликами, услышав, что пришла госпожа Суй, поспешно вынесла двух ручных кроликов. Суй Нин взяла на руки белоснежного кролика и с улыбкой села в галерее.

Ее лицо было нежным и красивым. Под серым пуховым плащом была куртка светло-лилового цвета, придававшая ей очаровательный и яркий вид. Даже если бы у нее был властный и неразумный характер, окружающие простили бы ей ее капризы из-за ее красоты, тем более что она была очень приятна в общении.

Красавица рядом с наследным принцем, к тому же такая чуткая и понимающая — обычным людям было не суждено с ней соперничать. В свое время резиденция Канцлера не хотела, чтобы их дочь страдала от того, что муж будет уделять внимание только другим, именно потому, что рядом была Суй Нин.

Дочь канцлера ушла переодеться. Рядом с Суй Нин осталась ее личная служанка. Эта служанка, очевидно, была близка к Суй Нин и могла говорить с ней откровенно.

— Если госпоже нравится их держать, попросите Его Высочество подарить вам одного, — сказала она.

Суй Нин, гладя белого кролика, улыбнулась:

— Это минутное увлечение, я не смогу долго за ним ухаживать. К тому же, брат не любит таких маленьких зверьков.

Служанка хотела было польстить, сказав, что Его Высочество больше всех балует кузину, но увидела, что канцлер о чем-то говорит с князем Чэнь. Они вдвоем шли по противоположной стороне галереи у озера. Неизвестно, когда они там появились. Служанка поспешно предупредила Суй Нин.

Суй Нин взглянула в ту сторону и увидела, что князь Чэнь тоже ее заметил.

Она медленно поднялась с кроликом на руках. Когда она поклонилась им, длинные волосы, спадавшие на плечи, упали ей на грудь, придавая ей особое очарование красавицы, нежное и соблазнительное.

Если бы Ли-цэфей была здесь, она бы снова назвала ее соблазнительницей.