Ранняя осень. В воздухе витали покой и безмятежность. Чистое, словно вымытое, небо простиралось над землёй, подобно бесконечному полотну. Облака неспешно плыли по небосводу, создавая картину умиротворения. Однако в Поднебесной царила совсем иная атмосфера.
В летописях говорится, что в день прибытия Чжао Ичжу во дворец «в последний день четвертого месяца года цзихай произошло солнечное затмение».
С момента восшествия на престол Чэн-ди небесные знамения следовали одно за другим. Император, конечно, издал указ, в котором выражал свою «глубокую тревогу и страх», однако не придавал этому особого значения и уж тем более не связывал эти явления с появлением новой красавицы во дворце. Но придворные не переставали судачить о знамениях, и император, отчаявшись прекратить эти разговоры, в конце концов махнул на них рукой.
Тем временем в покоях Цзэнчэн Шэ Бан Чжу любовалась недавно пересаженными хризантемами. Тонкие лепестки источали нежный, приятный аромат. Бледно-жёлтые, слегка влажные лепестки, сплетаясь в замысловатый узор, напоминали клубок неразрешимых мыслей, окутывая её душу. Сегодня Бан Чжу была одета в просторное платье тёмно-пурпурного цвета, которое подчёркивало её зрелую красоту и достоинство. Любуясь одинокими осенними хризантемами, она тихо вздохнула. Обладая острым умом, разве могла она не знать истинную причину всех этих небесных знамений?
— Небесные знамения… Неужели это воля небес? — прошептала она.
Что поделать, что поделать…
Её вздох затих, и лепестки хризантем слегка дрогнули. Внезапно снаружи послышался голос слуги:
— Император прибыл!
Бан Чжу поспешно вышла навстречу вместе со своими служанками.
Едва она переступила порог, как её поразил необычный аромат. Бан Чжу подняла глаза и увидела женщину, стоящую за спиной императора. Это была она.
Улыбка, прекрасная, как распустившийся цветок. Грациозная фигура, лёгкая, словно летящая птица. Нежные, полные любви глаза, излучающие очарование. Она была одета в длинное ярко-красное платье, которое облегало её хрупкую фигуру, словно осенний лист, трепещущий на ветру. Она стояла рядом с императором, но её пылкий взгляд был устремлён на Бан Чжу. Она одарила её загадочной, пленительной улыбкой.
На мгновение Бан Чжу потеряла дар речи. Когда она пришла в себя, император уже стоял рядом с ней.
— Как поживаешь, любимая? Погода становится прохладнее, береги себя, — произнёс Чэн-ди, рассеянно поприветствовав её.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Я буду осторожна. Но кто эта девушка?.. — спросила Бан Чжу, чувствуя, как её тело дрожит от внезапного озноба. Холодный осенний ветер, казалось, проникал ей в кости.
— Это танцовщица из дома моей сестры, принцессы Янъа. Она прекрасна и искусно играет музыку. Я привёл её составить тебе компанию. Надеюсь, ты оценишь мою заботу.
Бан Цзеюй опустила глаза, чувствуя, как холод осени сковал её тело. Разве у неё был выбор?
Проводив императора, Бан Чжу обернулась. Девушка в красном стояла у окна, с загадочной улыбкой на лице, встречая её холодный взгляд. Осенний ветер, врываясь через окно, развевал её платье, словно языки пламени, или как мириады красных кленовых листьев, кружащихся в завораживающем танце.
— Ты всё-таки пришла, — тихо произнесла Бан Чжу.
Едва она закончила фразу, как красная фигура метнулась к ней и бросилась в объятия.
Бан Чжу почувствовала холод на груди, пропитавший её одежду. Она плакала?
Сердце Бан Чжу сжалось от боли. Она обняла девушку, нежно поглаживая её хрупкие плечи.
— Оставьте нас, — обратилась она к служанкам.
— Слушаемся, госпожа, — ответили служанки и вышли, переполненные тревогой и догадками о связи своей госпожи с этой танцовщицей.
Красный шелковый балдахин. Тонкий аромат хризантем. Рассыпанные жемчужины, мерцающие мягким светом.
Покои Цзэнчэн Шэ наполнились тёплым светом и нежным ароматом. Бан Чжу села на ложе, покрытое парчой семи цветов, и начала настраивать струны цитры. Её пальцы легко перебирали струны, извлекая нежную, чарующую мелодию. Звуки музыки, чистые и трогательные, словно слова любви, ласкали слух и волновали сердце девушки в красном. Девушка, обнажив плечи и грудь, с распущенными чёрными волосами, напоминала прекрасную, но печальную картину. Затем она начала танцевать…
Лёгкая, как испуганная птица, грациозная, как парящий дракон.
— Ты — Феникс, а я — Павловния. Это наша судьба, предначертанная тысячи лет назад. Я готова на всё ради тебя, только люби меня… — с отчаянием в голосе прошептала она.
— Павловния, это всего лишь сон. Забудь об этом. Так будет лучше для нас обеих, — холодно ответила Бан Чжу, не поддаваясь на её мольбы.
Но девушка не хотела слушать. Слёзы катились по её щекам, словно россыпь сверкающих капель.
— «Феникс находит приют на ветвях павловнии»… Почему ты не признаешь, что тоже любишь меня?.. Я никогда не изменю своих чувств. Я буду ждать тебя, даже если моя душа рассеется…
Музыка резко оборвалась. Бан Чжу подняла голову и посмотрела в глаза танцовщице. Её палец был порезан струной цитры. Кровь, алая, как огонь, густая, как чернила, капала на цитру, словно кровавые слёзы.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|