Глава 1. Феникс находит приют на ветвях павловнии

Высоко небо, далеко облака. Туман окутывает зелёные горы. Горная тропа петляла, извиваясь, словно змея. Чтобы достичь вершины, требовалось три дня и три ночи.

Эта уединённая, покрытая зеленью гора, казалось бы, должна быть безлюдной и тихой. Однако повсюду слышалось пение птиц, благоухали цветы, веял тёплый ветер. Травы и деревья зеленели, их ветви и листья были густыми и пышными. Стрекотание насекомых и рёв диких зверей придавали этому месту особую прелесть, делая его ещё более таинственным.

Эта гора впитывала эссенцию солнца и луны, питалась ветром и росой, и с годами наполнялась волшебной энергией. Две павловнии, растущие на её склоне, также впитывали эту энергию, постепенно обретая души. Одна из них была выше и раскидистее, с густой, изумрудной листвой, которая звенела, словно колокольчики, при каждом дуновении ветра. Она была значительно старше другой. А та, более молодая павловния, кротко склоняла свою крону к старшей, словно в знак привязанности.

Чем дольше росли павловнии на горе, тем сильнее становилась их духовная энергия. Они понимали друг друга без слов, словно были на одной волне. В тёплые, солнечные дни они передавали друг другу послания, трепеща листьями, и чувствовали друг друга.

Однажды старшая павловния задумчиво произнесла: — Говорят, в этом мире есть прекрасная птица, которую называют Фениксом. У неё пёстрое оперение, грациозный облик, она величественна и прекрасна, и гнездится только на павловниях. Почему же мы ждём здесь сотни, а может, и тысячи лет, но так и не встретили ни одного Феникса?

Младшая павловния тихонько засмеялась: — Сестра, ты опять шутишь. Феникс — это благословенная птица, редкое создание. Даже если он и появится, разве обязательно он выберет именно нас?

Но старшая павловния не обратила внимания на её слова и, глядя на бескрайнее голубое небо, вздохнула: — Если бы Феникс поселился на моих ветвях, я бы любила его вечно.

Младшая павловния молча слушала, отвечая лишь лёгким трепетом листьев. Подул ветер, и листья павловнии закружились в воздухе, словно изумрудные слёзы, усыпая всю гору.

К вечеру, когда на западе закат багрянился, словно кровь, а вечерняя заря переливалась красками, и весь лес погрузился в тишину, на краю бескрайнего неба появилась птица, окутанная разноцветным сиянием. Её оперение переливалось всеми цветами радуги, сверкая, словно драгоценные камни.

Её голос был чистым и звонким, её облик — величественным и свободным, её взгляд — глубоким и проницательным, а взмахи крыльев — мощными и уверенными.

Разноцветный Феникс снизился и, увидев павловнии на склоне горы, радостно встрепенулся. В его взгляде читалась безграничная любовь. Он стремительно опустился, и его перья засияли в лучах заходящего солнца, словно драгоценная лента.

В мгновение ока величественный Феникс уселся на ветви одной из павловний. Вдыхая тонкий аромат благородного дерева, он радостно запел, и его чистый голос разнёсся по всему лесу. Под ним стояла старшая павловния, готовая расплакаться от счастья.

Её листья затрепетали, выражая всю её радость. В лучах заходящего солнца Феникс и павловния, связанные невидимой нитью, радовались друг другу.

Но Феникс, отдохнув немного, собрался улетать. Павловния, понимая, что не может его удержать, воскликнула: — Неужели ты не можешь остаться? Здесь чистая энергия, тёплый ветер и солнце. Разве не прекрасно было бы жить здесь вместе с нами в радости и счастье?

Феникс взмахнул своими разноцветными крыльями, и в его облике появилась гордость. Он спокойно ответил: — Мне предназначено судьбой отправиться в мир людей и помочь Ханьскому князю, чтобы Великая Хань не пришла в упадок. Как я могу остаться здесь, имея такое предназначение?

Павловния умоляюще просила: — Моё сердце принадлежит тебе. Я готова следовать за тобой хоть тысячу лет. Прошу, смилуйся надо мной и позволь мне отправиться с тобой.

Феникс, не в силах освободиться, видя мольбы павловнии, решил дать ей отсрочку: — Давай так. Через сто лет ты сможешь найти меня в мире людей. Тогда я обязательно отвечу на твои чувства. Сейчас я должен исполнить волю небес, и мне нельзя противиться ей.

Услышав это, павловния обрадовалась и ослабила свои ветви, обвивавшие Феникса. Феникс поблагодарил её и взмыл в небо, грациозный и величественный. Его разноцветные перья, словно сотканные из облаков, сверкали в лучах заходящего солнца, и вскоре он исчез за горизонтом.

На горе осталась лишь павловния, печально глядящая вслед удаляющейся фигуре, потерявшая дар речи.

Другая павловния лишь тихо вздохнула и погрустнела.

Вероятно, такова была воля небес. Судьбе не суждено было противиться.