Источник бед

Вороны, закончив пожирать тела, снова собрались в огромный шар и бросились на Мин Ло и Сяо Мэй. Ударившись о барьер, созданный Мин Ло, они попадали на землю, превратившись в кровавое месиво. Вокруг поднялся густой кровавый туман.

Они стали сильнее, чем в прошлый раз. Всего за четверть часа на бледно-зеленом барьере появилось несколько трещин.

Тела жителей деревни были уничтожены, их души, истерзанные воронами, парили над деревней.

Бесчисленные вороньи перья оседали на телах. Очищенные от плоти скелеты рассыпались в прах.

Во главе стаи была огромная ворона размером с человека, с черными глазами и черной чешуей на перьях.

Она кружила за пределами барьера, щелкая клювом. Ее хриплый, пронзительный голос разносился по ночному ветру, сопровождаемый зловещим смехом.

— Правитель Хуайань, не ожидала, что я так быстро восстановлюсь? Тебе лучше не вмешиваться, зачем марать руки?

Из рукава Мин Ло вылетел маленький бумажный человечек, закружился в воздухе и, упав на землю, принял человеческий облик.

А Цзю был одет не как обычный слуга. Его тело пылало огнем, он был облачен в огненные доспехи, словно не остывшая лава.

Огромная ворона не забыла, как тяжело ей пришлось в прошлый раз в схватке с А Цзю. Хотя она немного струсила, но, вспомнив о силе Черного кольца, дарованной ей, о том, что ее поврежденная духовная сила не только восстановилась, но и увеличилась благодаря частичке силы ее господина, она воспрянула духом и перестала бояться атак А Цзю.

А Цзю, с пылающим мечом в руке, бросился на огромную ворону.

Духовная сила вороны значительно возросла. Несколько раундов они сражались на равных, ее атаки были стремительны.

Она взмахнула покрытыми черной чешуей крыльями, подняв сильный ветер.

На теле А Цзю появились кровавые раны. Не успев увернуться, он отлетел назад.

Острие меча коснулось земли, высекая длинные искры.

Огромная ворона, воспользовавшись моментом, с криком бросилась на А Цзю, вонзая в него свои когти.

Мин Ло подняла руку и выпустила духовный талисман. А Цзю, уже начавший уставать, получил дополнительную силу и мгновенно пришел в ярость. Его меч вспыхнул пламенем талисмана, и он с невероятной силой обрушил его на ворону.

Ворона не смогла остановить атаку на полпути. С грохотом она превратилась в черный туман, пытаясь скрыться в стае. Но А Цзю, словно молния, переместился к ней, заставил принять истинный облик с помощью рун и, метнув меч, отсек ей крылья, окутанные зловещей аурой.

Лишившись крыльев, ворона упала на землю, образовав большую яму.

А Цзю поднял меч, подбежал к вороне и схватил ее за горло. Пламя талисмана на его доспехах опалило перья и шерсть вороны, черный туман рассеялся, но она не могла вырваться из хватки А Цзю.

Ворона посмотрела на Мин Ло злобным взглядом, но ее голос звучал довольно самодовольно.

— Воля моего господина исполнена. Люди — всего лишь жалкая раса. Правитель Хуайань, ты идешь против моего господина ради них? Ты переоцениваешь свои силы!

Видя, что защитный барьер вокруг Сяо Мэй вот-вот будет разрушен воронами, Мин Ло укрепила его и, пристально глядя на огромную ворону, спросила, желая получить ответ на мучивший ее вопрос:

— Кто был здесь только что?

Ворона расхохоталась. Увидев, как глаза Мин Ло наливаются кровью, она с торжеством закричала:

— Правитель Хуайань, ты тоже почувствовала? Запах… того… Кем бы он ни был поглощен, он все равно отвратителен! Грязный запах моря!

— Думаешь, пережив небесную кару, ты можешь спать спокойно? Все Шесть миров хотят получить свою долю! Сегодня я не смогу вас убить, признаю, моя сила уступает твоей.

Ворона посмотрела на Сяо Мэй, защищенную барьером, и зловеще рассмеялась, растягивая слова.

— Правитель Хуайань, что бы ты ни задумала, перед лицом великой силы все твои усилия тщетны. Ты лишь роешь себе могилу!

Руны на теле Мин Ло вспыхнули ярким голубым светом. Ее прежняя мягкость исчезла, глаза наполнились убийственным намерением, аура крови и смерти поднялась в небо.

— Последний раз спрашиваю: кто это был?

Тысячелетняя практика огромной вороны, которая была на волосок от вознесения, не могла защитить ее от пламени рун Мин Ло. Ее тело разрывалось на части, обнажая белые кости.

Если в прошлый раз Мин Ло намеренно отпустила ее, чтобы та передала послание, то на этот раз она явно хотела ее убить.

В глазах вороны наконец появился ужас. Она пыталась укусить А Цзю, но не могла прокусить его руку, созданную из талисмана, и крепкие, как камень, доспехи.

— Я лишь выполняла приказ своего господина! Больше я ничего не знаю!

В прошлый раз в Сюань Ци Мин Ло не стала действовать лично. Теперь, услышав слова вороны, она пришла в ярость. В ее ладони, линии которой невозможно было разглядеть, вспыхнуло сине-голубое пламя талисмана, разгораясь все ярче и отражаясь в черных глазах вороны.

Руны вырвались из пламени, заполнив ночное небо. Внезапно стало светло как днем, и вся стая ворон сгорела дотла.

В отличие от силы А Цзю, руны Мин Ло содержали мощную, непостижимую ауру древности.

Убийственное намерение обрушилось на ворону, страх, словно гора, придавил ее. Ее тело было покрыто ожогами. Она смотрела на руны, окружавшие Мин Ло, ее зрачки сузились, а голос стал еще пронзительнее.

— Правитель Хуайань! Если ты убьешь меня, мой господин не пощадит тебя!

Тело вороны было объято бледно-золотыми рунами. С пронзительным криком, сотрясшим небо, она мгновенно превратилась в пепел, который развеял ночной ветер.

Личинки, вылезшие из тел, увидев гибель огромной вороны, поспешили зарыться в пропитанную кровью землю.

А Цзю вонзил меч в землю, пронзив личинку размером с большой палец. Та немного подергалась и затихла.

Он поднес мертвую личинку к глазам и внимательно ее рассмотрел. Его лицо стало серьезным.

— Хозяйка, это существо из Царства демонов, — А Цзю посмотрел на все еще шевелящуюся землю под ногами и топнул ногой. Вокруг стало тихо. — Похоже, их принесли беженцы из Сюань Ци.

Мин Ло проследила за взглядом А Цзю. Тело личинки было покрыто тонкими длинными волосками, два ряда острых зубов выглядели очень опасными, ядовитыми. Поскольку она только что насосалась крови, по лезвию меча медленно стекала красно-зеленая жидкость.

Ху Цю — существо из Царства демонов, питающееся кровью людей.

Когда кровь полностью выпита, брюшная полость тела становится местом для откладывания яиц.

Когда Ху Цю проникает в меридианы тела, яд с его волосков просачивается в кровь.

Тело зараженного Ху Цю вскоре покрывается нарывами, его печень съедают, и он умирает.

Ху Цю в земле, сдерживаемые пламенем рун, не смели шевелиться.

Мин Ло знала, что в кровавом дожде было что-то еще, но не ожидала, что это яйца Ху Цю.

Они попали на одежду беженцев вместе с дождем и проникли в их тела через уши, рот и нос.

Сюань Ци и Суйцзин разделяли тысячи ли, но беженцы, минуя близлежащие города, такие как Лянчжоу, целенаправленно пришли сюда.

Сяо Мэй тоже попала под дождь, и только благодаря талисману Сюань осталась жива.

Если бы Мин Ло опоздала хоть немного, Ху Цю съели бы ее изнутри, и она превратилась бы в живого мертвеца.

Мин Ло отвела взгляд, больше не глядя на мертвое существо на мече.

Она создала шкатулку с защитным барьером, взяла меч А Цзю, подцепила им двух Ху Цю из земли и поместила их в шкатулку.

Когда А Цзю снова посмотрел, шкатулки уже не было.

— Сожги их.

Вокруг деревни поднялся огромный огненный барьер. Ху Цю, успевшие добраться до края, отлетели назад.

А Цзю взлетел в воздух и с силой воткнул пылающий меч в землю. Пламя молниеносно распространилось по всей деревне. Ху Цю выползли из земли и сгорели дотла, извиваясь в агонии.

Закончив со всем, А Цзю превратился в маленького бумажного человечка и вернулся в рукав Мин Ло.

Ранее души жителей деревни были в ловушке и не могли выбраться.

Теперь, когда вороны были уничтожены, они устремились к проходу, открытому Мин Ло с помощью рун.

Однако сильно поврежденные души уже не могли переродиться. Им суждено было вечно скитаться по Деревне диких призраков за пределами Мира мертвых, пока их сознание не рассеется, и они не исчезнут полностью.

Мин Ло убрала барьер и, обернувшись, увидела ужасающую картину разрушения.

Человеческий род был так слаб. Сотни жизней исчезли в одночасье.

Некоторые даже не успели понять, что произошло, как были съедены Ху Цю, быстро размножившимися в их телах.

Приближался час Цзы, сила Духовного ока Сяо Мэй достигла своего пика.

— Души неприкаянны. Ты должна указать им путь в загробный мир. За душами, погибшими такой смертью, пропитанными демонической энергией, посланники не придут. Их духовные тела очень слабы, если мы опоздаем, они рассеются.

Бесчисленные потоки энергии Инь собрались из-под земли и через ступни Сяо Мэй распространились по всему ее телу.

Сяо Мэй ясно видела души, спешащие выбраться через проход в барьере, видела шумный и многолюдный рынок духов под Суйцзином, видела окутанные туманом Врата духов, полные мрачной ауры.

Обычный человек, оказавшись рядом с призраками, давно бы погиб от энергии Инь, истощившей его жизненную силу Ян.

Но Сяо Мэй, окруженная душами, не чувствовала никакого дискомфорта.

Привлеченные мощным потоком энергии Инь, души развернулись и полетели к Сяо Мэй, а затем, следуя за энергией, быстро устремились к Вратам духов.

Когда Мин Ло и Сяо Мэй вернулись в поместье, приближался час Цзы. Ночь была глубокой, роса обильной.

Когда старая госпожа пришла в себя, она, не обращая внимания на слабость, велела служанке отвести ее в комнату Цинь Фуяо.

Цинь Фуяо, помня слова Мин Ло, тщательно вымылась.

Пока она сидела в ванне с отваром, из красных точек на ее теле вылезли крошечные, как волоски, яйца Ху Цю и, превратившись в струйки черного дыма, растворились в воде.

Она слушала упреки матери и не перечила.

На этот раз она действительно поступила опрометчиво. Увидев больного, она должна была послать А Мина сообщить властям.

Она не продумала все как следует, думая, что сможет вылечить любую болезнь и выйти из ситуации без потерь.

Узнав, что Мин Ло и Сяо Мэй вернулись, старая госпожа вытащила Цинь Фуяо из ванны и повела ее в главный зал.

— Фуяо удалось избежать опасности благодаря Почтенной.

Дядя Цинь, с души которого свалился огромный камень, с улыбкой сказал:

— Вот видишь, я же говорил тебе.

Старая госпожа, не зная, куда девать свой гнев, воскликнула:

— Выбросьте эту ее аптечку из дома! Я больше не могу ее терпеть!

Цинь Фуяо заискивающе улыбалась и жалась к стене, стараясь не попасть под горячую руку матери.

Только теперь она наконец поняла, почему дядя Цинь так уважал Мин Ло, несмотря на ее молодость.

— Если бы не Почтенная, я бы даже не знала, как погибла.

Ужасная картина разрывающихся тел жителей деревни все еще стояла у нее перед глазами. Цинь Фуяо охватил необъяснимый страх, по спине пробежал холодок.

Раньше ее семья оберегала ее от всего, она никогда не сталкивалась с чем-то сверхъестественным. Эта болезнь была за гранью ее понимания.

Талисман Сюань вовремя защитил ее сердечный меридиан, не дав злой сущности проникнуть во внутренние органы.

Все яйца Ху Цю, находившиеся в ее теле, были выведены. На руках остались лишь крошечные красные точки, похожие на следы от уколов.