Глава 6 (Часть 2)

— в голосе императрицы прозвучала нотка гнева.

Госпожа Сюэ, супруга цензора, полжизни посвятила служению стране.

Ей было уже под пятьдесят, когда она родила единственную дочь. Госпожа Сюэ из-за этого подорвала здоровье.

В семье Сюэ тоже не брали наложниц, говоря, что служа стране, нельзя иметь личных пристрастий, и одной дочери вполне достаточно.

Разве такая неподкупная и принципиальная семья могла быть объектом вольных суждений этой юной девицы из семьи Сюй?

Императрица втайне симпатизировала Сяо Хуамянь, но по сути была неправа. Поэтому, воспользовавшись инцидентом с семьёй Сюэ, она наложила небольшое наказание.

На второй день Весенней Охоты вечером девушку из семьи Сюй внезапно отправили домой, сказав, что ей предстоит три месяца сидеть взаперти и обдумывать свои поступки.

Никто не знал истинной причины.

К часу Обезьяны третьего дня император должен был вернуться во дворец, и во дворце снова началась суета, готовясь к встрече высокородных особ.

Сяо Хуамянь тоже больше не выходила из покоев и, как обычно, ждала придворных дам-наставниц в боковом дворце.

Дни проходили так спокойно.

Сяо Хуамянь больше не встречала Его Высочество Наследного Принца, должно быть, у него было много дел при внешнем дворе.

— Госпожа, завтра ваш день рождения. Есть ли у вас какое-нибудь желание?

— радостно спросила Ляньэр, словно день рождения был у неё, а не у Сяо Хуамянь. — Желаю, чтобы Ваша Светлость всегда была здорова.

На самом деле, желанием Сяо Хуамянь было вернуться в Лунси и воссоединиться с родителями, старшим братом и Анин. Она очень скучала по ним.

Но она также понимала, что такое желание может знать только она сама, и ни в коем случае нельзя говорить о нём вслух.

— Госпожа так добра, ваше желание обязательно сбудется! — с улыбкой сказала Ляньэр.

В день рождения императрица прислала подарки.

Картину, на которой были изображены высокие горы и спокойная вода.

Сяо Хуамянь велела Ляньэр повесить картину рядом со столом.

Ночью пришёл ещё один евнух, похоже, из окружения наследного принца. Он сказал, что наследный принц прислал его с подарком ко дню рождения.

Это был нефритовый кулон, очень изящный. Многослойный узор был вырезан на нефрите размером с ладонь, а тёмно-синяя кисточка была очень красивой.

Сяо Хуамянь велела Ляньэр убрать нефритовый кулон и проводить евнуха.

На самом деле, Сяо Хуамянь не хотела принимать подарок, но подумала, что это подарок ко дню рождения, знак внимания наследного принца. Не принять его означало бы выглядеть слишком надменной и проявить неуважение к наследному принцу.

Весна почти закончилась, а Её Светлость только-только оправилась от болезни и возобновила ежедневные приветствия.

С тех пор как Её Светлость почувствовала себя неважно, Сяо Хуамянь приветствовала её раз в несколько дней, затем, из-за тяжёлой болезни, раз в полмесяца, а потом и вовсе перестала.

Теперь, когда приветствия возобновились, должно быть, на то есть причина.

В гареме много наложниц. Ниже императрицы находятся Благородная Супруга Лань, Достойная Супруга и Добрая Супруга.

Остальные имели более низкие ранги, но их было немало.

Дворцовых детей тоже было много. Принцев было восемь. Старший принц уже давно был назначен князем, и вместе с женой и дочерью он рано отправился в свои владения.

Среди этих принцев наследный принц был пятым по возрасту, а самому младшему принцу было всего 5 лет.

Для назначения наследного принца необходимо было удалить его мать и оставить ребёнка, который воспитывался под опекой императрицы.

В обычные дни, кроме наследного принца, остальным принцам не разрешалось свободно посещать гарем, чтобы увидеться с родными матерями.

Только по праздникам или с особого разрешения императора мать и сын могли провести вместе один день.

А принцессы всегда воспитывались в гареме своими родными матерями.

Поэтому многие наложницы хотели родить принцессу, чтобы иметь компаньонку во дворце.

Поэтому принцесс было десять. Первая, вторая и третья принцессы вышли замуж за князей с другими фамилиями. Четвёртой принцессе в этом году исполнится пятнадцать, и она готовится к замужеству во дворце.

Остальные принцессы были ещё юны.

Выбор женихов для принцесс всегда осуществлялся императрицей, а император принимал окончательное решение. Родные матери не имели права вмешиваться, поэтому за кого выйдет замуж принцесса, решали император и императрица.

Именно поэтому наложницы во дворце проявляли к императрице ещё больше уважения.

После замужества принцессы не могли входить во дворец без вызова. Те, кто выходил замуж за князей с другими фамилиями, отправлялись в их владения и не могли возвращаться в столицу без вызова.

Император предпочитал выдавать принцесс замуж за князей с другими фамилиями или их сыновей. С одной стороны, это позволяло проверить их лояльность, с другой — гарантировать, что их наследники будут воспитываться принцессами, что также позволяло лучше контролировать их власть и предотвращать угрозу императорской власти.

С тех пор как императрица тяжело заболела и Благородная Супруга Лань взяла на себя управление гаремом, Благородная Супруга Лань проявляла высокомерие, но в гареме сохранялось внешнее спокойствие.

В обычные дни император был занят государственными делами и часто не имел времени заниматься делами гарема.

Когда же случалось что-то серьёзное, было уже слишком поздно.

Десятая принцесса скончалась.

Во Дворце Цзяофан.

— Благородная Супруга Лань, скажите!

— Как это случилось, что наша милая Десятая принцесса вдруг отравилась?!

В этот раз император был очень разгневан.

В таком строго охраняемом месте, как императорский дворец, произошло отравление принцессы со смертельным исходом.

— Ваше Величество, ваша слуга действительно не знает! Десятая принцесса несколько дней назад была совершенно здорова. Ваша слуга даже посылала Ляньцяо навестить её. Как же сегодня… сегодня… Ваше Величество, ваша слуга проявила халатность в управлении гаремом, прошу Ваше Величество наказать меня!

— Благородная Супруга Лань стояла на коленях, её глаза были полны слёз.

Она действительно не знала о случившемся. Хотя в обычные дни она и проявляла некоторую гордыню, но это касалось лишь мелочей. Отравить принцессу? У неё не хватило бы смелости.

Благородная Супруга Лань происходила из семьи учёных, обладала изящной внешностью и утончённым нравом. Проведя долгое время во дворце, она приобрела гордость, присущую придворным дамам. Ещё до замужества она была известна в столице. Император принял её в гарем, и сразу по прибытии она получила ранг Гуй-и четвёртого класса. Через несколько лет она стала Благородной Супругой и постоянно пользовалась благосклонностью императора.

— Вы не знаете?

— Вы управляете гаремом, если не вы, то кто же знает?

— Неужели я должен знать?!

— Хотя в обычные дни император и проявлял к Благородной Супруге Лань особую благосклонность, но после сегодняшнего происшествия завтра на утреннем приёме чиновники наверняка будут требовать наказания для Благородной Супруги. Тогда он не сможет её защитить. Первоочередная задача — найти настоящего виновника и наложить на Благородную Супругу небольшое наказание. Иначе к завтрашнему дню её положение Благородной Супруги может оказаться под угрозой!

— Ваше Величество, успокойте свой гнев, ваша слуга осознаёт свою вину, — Благородная Супруга Лань перестала проявлять гордыню и послушно стояла на коленях.

Смерть принцессы действительно стала следствием её халатности.

Как бы сильно ни гневался император, ей придётся это вынести.

— Этим делом придётся заняться императрице, — император повернулся и посмотрел на императрицу. — Благородная Супруга Лань проявила халатность в управлении гаремом, на месяц ограничить её передвижение!

— Возвращайтесь и хорошенько обдумайте свои поступки!

— холодно приказал император. — Да, ваша слуга повинуется указу, — Благородная Супруга Лань, утирая слёзы, поднялась с помощью своей приближённой служанки и попятилась прочь.

— В последнее время у меня много дел при дворе, и я не имею времени заниматься мелочами гарема. Благородная Супруга управляла им, и я не знал, что её халатность достигла такого уровня!

— холодно сказал император. — Ваше Величество, не волнуйтесь, ваша слуга как можно скорее выяснит обстоятельства этого дела, чтобы не нанести ущерб репутации императорской семьи, — ответила императрица.

— Мм, у меня ещё дела, я пойду. Ты только оправилась от болезни, не перетруждайся слишком сильно, береги себя.

— сказав это, император пошёл прочь.

— Ваша слуга почтительно провожает Ваше Величество.

— Он знает, что я только оправилась, и всё равно поручает мне расследование. Почему бы не позволить Благородной Супруге искупить свою вину?

— ровным голосом сказала императрица.

— Ваша Светлость всё же императрица, гарем без Вашей Светлости не обойдётся, — утешала её матушка Ли.

В последние годы император проявлял к Благородной Супруге Лань особую благосклонность. Теперь, когда произошло такое позорное происшествие, он поручил его расследование императрице, только что оправившейся от тяжёлой болезни.

Думали, что император разгневан на Благородную Супругу Лань и скорбит по Десятой принцессе, но на самом деле он защищал Благородную Супругу Лань. Десятая принцесса всё же не могла сравниться с Благородной Супругой Лань.