Глава 5 (Часть 1)

Сяо Хуамянь чинно сидела на своём месте.

Все во дворце знали матушку Сюй. Хотя они и не знали госпожи, которая находилась под её опекой, но та, кому служит матушка Сюй, определённо была необычной.

Учитывая это, принцессы не подходили поговорить с Сяо Хуамянь. Лишь Сюэ Фаннянь в самом начале обменялась с ней несколькими фразами.

Сяо Хуамянь сидела, чувствуя себя очень некомфортно, и, встав, сказала матушке Сюй: — Матушка Сюй, можно пройтись немного? Сидеть совсем неудобно, — в голосе Сяо Хуамянь звучала обида.

Возможно, из-за того, что она долго находилась рядом с Сяо Хуамянь, за эти дни матушка Сюй прониклась к ней некоторой нежностью.

— Отвечая госпоже, на Осенней Охоте есть правила: нельзя отходить далеко от своего места, можно только прогуляться поблизости. Если госпожа желает, служанка последует за госпожой, — её тон по-прежнему был деловым и официальным.

Сяо Хуамянь не ожидала, что матушка Сюй согласится, и на её лице расцвела улыбка.

— Да, благодарю матушку Сюй за хлопоты.

Хотя она была госпожой, а матушка Сюй — всего лишь наставницей, Сяо Хуамянь поняла, что положение матушки Сюй было не низким. В её боковом дворце матушка Сюй имела большое влияние, ведь её прислала сама императрица. Но даже в главном зале императрицы матушка Сюй имела право голоса. Судя по всему, матушка Сюй была не обычной наставницей.

Хотя она и не знала, кем именно она была.

К счастью, матушка Сюй всегда чётко осознавала своё положение служанки и никогда не преступала границ, но Сяо Хуамянь проявляла к ней должное уважение.

Сяо Хуамянь шла впереди матушки Сюй, спускаясь с трибуны справа.

Когда Сяо Хуамянь проходила мимо окруживших их благородных девиц, те, забыв об этикете, повернули головы и смотрели на эту не очень красивую, но изысканно одетую девушку.

Сяо Хуамянь никак не реагировала, хотя видела, что они все смотрят на неё.

Раньше она бы, конечно, тоже стала смотреть на них в ответ.

Но теперь она так не поступала. Сяо Хуамянь спокойно прошла мимо них и спустилась с трибуны.

Ступив на траву, она почувствовала дуновение осеннего ветра.

В осеннем ветре столицы не было ни малейшей нотки уныния, скорее, он был полон нежности.

Это был первый раз, когда она прикоснулась к природе после приезда в столицу. Это чувство облегчения ощутила и маленькая Сяо Хуамянь.

Она медленно шла, а за ней следовала матушка Сюй.

Вдруг она увидела впереди мужчину.

Сяо Хуамянь ещё не успела среагировать.

Матушка Сюй оттянула её за спину.

— Кто этот молодой господин впереди? Это место предназначено для женщин. Посторонним мужчинам здесь находиться неуместно. Прошу вас немедленно удалиться, — матушка Сюй, как и следовало ожидать, была полна дворцового величия.

Линь Байцзю замер.

«Плохо дело, плохо дело. Я же чувствовал, что чем дальше иду, тем страннее становится. Здесь никого нет», — подумал Линь Байцзю. «Судя по тону, это дворцовая наставница. Лучше поскорее извиниться».

— Прошу прощения, я случайно забрёл сюда. Приношу свои глубочайшие извинения. Я немедленно удалюсь.

Линь Байцзю тоже удивился: какая принцесса гуляет здесь только с одной наставницей?

Он лишь увидел край платья нежно-индигового цвета, показавшийся из-за спины наставницы.

Сказав это, Линь Байцзю быстро повернулся и ушёл, боясь, что если принцесса задержит его и передаст императору, то последствия будут непредсказуемыми.

— Госпожа, тот молодой господин уже далеко, — матушка Сюй снова отступила за спину Сяо Хуамянь и сгорбившись сказала.

— Мм, матушка Сюй, давайте вернёмся, — Сяо Хуамянь немного испугалась. Что, если она снова встретит постороннего мужчину? Это могло бы навредить её репутации.

Хотя это посторонний мужчина случайно забрёл сюда, это всё равно могло повредить репутации девушки.

— Да, госпожа, — сказав это, она последовала за Сяо Хуамянь обратно.

— Госпожа, тот молодой господин, должно быть, сын канцлера из клана Линь. Он сам понимает свою неучтивость и не станет распространяться об этом. Госпожа, не волнуйтесь, — матушка Сюй увидела, что Сяо Хуамянь идёт сбивчивым шагом, и утешила её.

— Вот и хорошо. Тогда давайте скорее вернёмся, — Сяо Хуамянь всё ещё не решалась задерживаться.

Все эти дворцовые правила и этикет учили, что девушкам нельзя тайно встречаться с посторонними мужчинами, и тем более оставаться с ними наедине.

Только что Сяо Хуамянь очень испугалась.

Вернувшись на трибуну, девушки, сидевшие вместе, тоже разошлись.

Видимо, они не могли долго оставаться вместе.

Поэтому на обратном пути к своему месту никто больше не смотрел на неё, и Сяо Хуамянь ускорила шаг.

Сяо Хуамянь, вспомнив недавний испуг, решила больше не гулять и послушно сидеть на своём месте.

В час Петуха Осенняя Охота подошла к концу.

Все молодые господа держали свою добычу.

Молодой господин Линь Байцзю из семьи канцлера занял первое место.

Император наградил его хорошим луком.

Сяо Хуамянь смотрела издалека. Это был действительно хороший лук, такого она никогда не видела в Лунси.

У дворцовых ворот они вышли из паланкинов.

Принцы и принцессы постепенно расходились.

Сяо Хуамянь следовала за императрицей, готовясь вернуться во дворец. Император и наследный принц тоже были там.

— Ваша подданная приветствует Ваше Величество. Мириады благословений и золотого покоя Вашему Величеству, — затем она повернулась к наследному принцу. — Приветствую Ваше Высочество Наследного Принца.

— Это, должно быть, дочь клана Сяо. Можешь не кланяться, — император сказал. — Я давно тебя не видел. То, что ты теперь так хорошо знаешь этикет и соблюдаешь правила, очень меня удивило.

Сказав это, он велел главному евнуху рядом помочь Сяо Хуамянь подняться.

— Как раз недавно Сяо Хай одержал победу на границе, он не разочаровал меня. Я верю, что у храброго отца не может быть никчёмной дочери. Сегодня я в хорошем настроении и дам тебе возможность просить о награде. Дочь клана Сяо, какую награду ты хочешь?

Император сказал так много сразу, что Сяо Хуамянь не знала, как ответить.

Сказать, что ничего не хочет, было бы неправильно. Просить обо всём тоже нельзя. Нужно было выбрать что-то уместное.

Как могла маленькая Сяо Хуамянь ответить?

Сяо Хуамянь знала, что сейчас император, императрица и наследный принц смотрят на неё, но она не смела смотреть прямо на лик императора.

Она снова опустилась на колени и совершила глубокий поклон.

— Ваша подданная в последнее время учится каллиграфии. Я хотела бы попросить у Вашего Величества произведение великого мастера Ли Жуня. Ваша подданная будет усердно упражняться и вскоре достигнет успехов, — ответила Сяо Хуамянь, стоя на коленях.

Цзэн Юань смотрел на стоящую на коленях Сяо Хуамянь и слегка улыбнулся.

За несколько месяцев она добилась огромных успехов.

— Ха-ха-ха, — император рассмеялся. — Хорошо, так и быть, я награжу тебя. Велю, чтобы тебе прислали его позже, — сказав это, он величественно удалился.

— Ваша слуга почтительно провожает Ваше Величество.

Снова все опустились на колени.

Ляньэр помогла Сяо Хуамянь встать.

Сяо Хуамянь глубоко вздохнула. Наконец-то она справилась.

Если бы она попросила неподходящую награду, её бы наказали.

— Почему ты так нервничаешь? Ты попросила очень хорошую награду, — сказал Цзэн Юань, глядя на всё ещё взволнованную Сяо Хуамянь.

При первой встрече она совсем не боялась императора, почему же теперь так испугалась?

Сяо Хуамянь всё ещё не оправилась от недавнего напряжения и, услышав слова наследного принца рядом, на мгновение забыла, как ему ответить.

— Хуахуа, пойдём, вернёмся со мной. Чанцзин, ты тоже иди к своему отцу-императору.

— Ваш сын откланивается, — Цзэн Юань поклонился и попятился назад.

Сяо Хуамянь подошла к императрице.

— Ничего, Хуахуа, ты справилась очень хорошо. Не нервничай так сильно, — императрица погладила руку Сяо Хуамянь и тихо сказала.

— Да, Ваша Светлость.

Так, следуя за императрицей, она величественно вернулась во Дворец Цзяофан.

На этот раз Сяо Хуамянь действительно повзрослела.

После Осенней Охоты погода постепенно похолодала. Императрица, казалось, чувствовала себя неважно, из главного зала часто доносился кашель.

Сяо Хуамянь не осмеливалась входить в зал, боясь передать ей холод. Поэтому она спрашивала о здоровье императрицы у матушки Ли снаружи зала.

— Госпожа, Её Светлость императрица только что прислала человека передать, что разрешает вам впредь выходить из зала и гулять. Вам не нужно ограничиваться только Дворцом Цзяофан, — матушка Сюй, сгорбившись, сказала Сяо Хуамянь, которая сидела за столом, копируя иероглифы Ли Жуня.

Сяо Хуамянь отложила кисть.

— Благодарю Вашу Светлость.

В её глазах светилась улыбка.

Раньше императрица беспокоилась, что Сяо Хуамянь недостаточно хорошо знает этикет и может оскорбить кого-то во дворце. Хотя она сама была императрицей, она не могла слишком покровительствовать Хуахуа, боясь, что не сможет её защитить. Теперь, когда Хуахуа освоила этикет, и особенно после того, как она ответила императору в прошлый раз, императрица почувствовала, что Сяо Хуамянь ещё больше повзрослела. Теперь она спокойно могла позволить ей гулять по дворцу. Прошло почти полгода с её приезда, а она так и не смогла толком осмотреть этот императорский дворец.

В конце концов, с ней всегда будет матушка Сюй, и никто не посмеет её обидеть.

Сяо Хуамянь шла по дворцовой дорожке, наблюдая, как проходящие мимо дворцовые служанки и евнухи кланяются ей.