Глава 8

...недоуменные взгляды. — Ты правильно описал убийцу, но неправильно описал своего Гунсунь-брата. Разве человек, который постоянно осматривает трупы, будет так слаб, как ты думаешь?

— Ты забыл, что Гунсунь Цэ — Тяньхун Фэйюй? Когда я с ним соревновался в силе запястий, разве я когда-нибудь выигрывал?!

— И еще, Гунсунь Цэ владеет одним набором фехтовальных приемов, потому что в юности он использовал их при мне... — Говоря это, тон Бао Чжэна внезапно смягчился, но затем он снова ожесточился. — Чжань Чжао, достань свой меч и посмотри, нет ли на нем следов от рубки растений.

— Гунсунь Цэ! Ты в тот день под предлогом взял меч Чжань Чжао именно для этого?!

Все подошли посмотреть на меч Чжань Чжао. И правда, как сказал Бао Чжэн, на нем был слабый след. Чжань Чжао застыл на месте.

— Ха-ха-ха-ха... Господин Бао действительно тот, кто знает меня лучше всех... — Гунсунь Цэ наконец разразился громким смехом, словно услышал самую смешную шутку, и не мог остановиться. Вдруг он резко сказал: — Конечно, ты знаешь, что я умею фехтовать!

— Потому что в юности я мечом спас тебе жизнь! Не думал, что сегодня, спустя более десяти лет, это станет для меня, Гунсунь Цэ, предвестником смерти!

— Ты наконец признался! Быстро дай противоядие для моей принцессы, иначе Тянь Ню сегодня, рискуя жизнью, сделает так, что тебе негде будет похоронить себя! — Сказав это, Тянь Ню поднял меч и бросился на Гунсунь Цэ.

— Как ты смеешь! — Чжань Чжао тут же вступил в схватку с Тянь Ню, крича во время боя: — Гунсунь-брат! Быстро скажи, что это не ты! Быстро объясни!

Но Гунсунь Цэ только смеялся, продолжал смеяться, смеялся так, что не мог стоять и опирался на стол, прижимая руку к груди.

— Бао Чжэн, тогда я задам тебе последний вопрос. Зачем мне убивать Сяо Мань? У нас с ней нет вражды! — Гунсунь Цэ наконец перестал смеяться, выпрямился и пристально посмотрел на Бао Чжэна.

— Гунсунь, не вынуждай меня...

— Как я тебя вынуждаю? Убийство должно иметь мотив.

— Гунсунь Цэ! Не вынуждай меня!

— Почему господин Бао не может сказать?! Ты не хочешь, чтобы я, настоящий убийца, понес наказание и спас твою возлюбленную жену?!

— Потому что у тебя есть чувства ко мне! Ты завидуешь Сяо Мань! Ты всегда ее не любил! — наконец выкрикнул Бао Чжэн под напором Гунсунь Цэ.

Противоядие

Все, кроме Пан Туна, замерли на месте. Даже сражавшиеся Тянь Ню и Чжань Чжао остановились, словно их пронзили иглой.

После долгого молчания слуги внизу начали перешептываться: — Говорят, что Гунсунь Цэ в 24 года был назначен помощником министра церемоний, потому что ему благоволил Император, он был его... Оказывается, он действительно...

— У него такие мысли о господине Бао, неудивительно, что он отказался от должности чиновника второго ранга и стал чиновником... — Говорят, после того как господин Бао прыгнул со скалы, Император держал Гунсунь Цэ во внутреннем дворце три дня и три ночи, цок-цок...

— Замолчите! — Чжань Чжао и Пан Тун внезапно одновременно разгневались. — Гунсунь Цэ, это явно не ты! Почему ты не возражаешь?!

— Гунсунь-брат! Скажи им, что это совсем не так!

— Чжань Чжао! Забудь, забудь... Пан... Ван, спасибо за ваше доверие ко мне.

— Господин Гунсунь! — Чжэнский Ван, который все это время молчал, внезапно упал к ногам Гунсунь Цэ, схватил его за подол и начал трясти. — Старик умоляет тебя, Сыянь — моя жизнь. Я могу дать тебе все, что угодно, даже свою жизнь. Пожалуйста, спаси ее. Когда она поправится, я увезу ее из столицы и больше никогда не вернусь! Я не позволю ей выйти замуж за Бао Чжэна. Пожалуйста, оставь ее в покое!

Сказав это, он разрыдался.

Гунсунь Цэ так сильно трясли, что он едва мог стоять. Его взгляд был рассеянным, он не понимал, куда смотрит, или, казалось, никуда не смотрит.

Бао Чжэн поднял Чжэнского Вана и велел всем выйти, чтобы поговорить с Гунсунь Цэ наедине.

Все вышли, а Гунсунь Цэ все так же стоял, словно ничто больше его не касалось.

Голос Бао Чжэна раздался рядом.

— А-Цэ, А-Цэ, я умоляю тебя, спаси Сяо Мань, пожалуйста. Я знаю, что за эти годы я многим тебе обязан, но Сяо Мань невинна...

А-Цэ... Гунсунь Цэ снова начал смеяться. А-Цэ.

Когда ты в последний раз называл меня А-Цэ? Это было у реки Чжэньхэ, ты сказал мне, что больше никогда не уйдешь.

А позапрошлый раз?

Наверное, когда я отравился по дороге в столицу на экзамены? Я умирал, а ты нес меня на спине по ночным улицам Бяньляна, бежал и кричал: "А-Цэ, А-Цэ, держись".

Теперь ты снова произносишь эти два слова, но только из-за другого человека, из-за того, кто твоя возлюбленная.

Почему, почему мне хочется только смеяться? Смейся, Гунсунь Цэ!

— Ха-ха-ха... — Гунсунь Цэ снова рассмеялся, и на этот раз никак не мог остановиться. Бао Чжэн, казалось, что-то говорил, но он уже не слышал. Да и что толку слышать? Он просто умоляет меня спасти его жену, наверное. Или вспоминает прошлое, чтобы вызвать у меня, убийцы, чувство вины, пробудить совесть. Господин Бао в этом лучший.

Смешно, очень смешно... Так же смешно, как три года назад я три дня и три ночи стоял на коленях в снегу у дверей Императора, умоляя его помиловать тебя... Так же смешно, как то, что я, оказывается, люблю мужчину... Смейся, Гунсунь Цэ!

— Ха-ха-ха...

Бао Чжэн начал умолять Гунсунь Цэ спасти Сяо Мань, но затем, чем больше он смотрел, тем больше понимал, что что-то не так, и тем больше пугался.

Бао Чжэн видел Гунсунь Цэ полным энергии, видел его при смерти, даже видел его пьяным на своей спине, говорящим: "Бао Чжэн, я люблю тебя".

Но он никогда не видел такого Гунсунь Цэ.

— А-Цэ, А-Цэ, не пугай меня... А-Цэ, что с тобой?.. — Бао Чжэн в ужасе смотрел, как человек перед ним смеется, задыхаясь и не останавливаясь, его дыхание было прерывистым, он вот-вот потеряет сознание.

На мгновение Бао Чжэн вдруг подумал, не обвинил ли он его несправедливо? Но ведь доказательства были неопровержимы... — А-Цэ, не надо так, не надо так... Я умоляю тебя... Посмотри на меня, перестань смеяться, быстро остановись, не делай так... Как твое тело выдержит такое?!

Бао Чжэн никогда не испытывал такого ужаса. В конце концов, он просто крепко обнял Гунсунь Цэ, желая остановить его безумие.

Бао Чжэн почувствовал, как человек в его объятиях костляв, и вздрогнул. Когда это Гунсунь Цэ так исхудал? В юности он выглядел изящным, но не был хилым.

Он ведь Тяньхун Фэйюй Гунсунь Цэ!

Это тот Гунсунь, который когда-то дрался с Чжань Хуэем и не проигрывал! Тот Гунсунь Цэ, который осмелился спасти его от казни, осмелился остановить высокого коня Елюй Вэньцая!

Столько лет, рискуя жизнью, он ни разу не сказал, что ему больно, ни разу не сказал, что устал... Но сейчас он так исхудал...

Бао Чжэн больше не мог сдерживать боль в сердце. Он еще крепче обнял Гунсунь Цэ и наконец заплакал.

Постепенно Гунсунь Цэ перестал смеяться и обмяк в объятиях Бао Чжэна.

Бао Чжэн держал его, и слезы неудержимо текли по лицу Гунсунь Цэ.

Спустя долгое время Гунсунь Цэ наконец успокоился, медленно открыл глаза и посмотрел на Бао Чжэна. Одна слеза прямо потекла из его глаза, смешиваясь со слезами Бао Чжэна на его лице.

Гунсунь Цэ вырвался из объятий Бао Чжэна: — Бао Чжэн, я могу спасти Сяо Мань, но ты выйди.

Все долго ждали за дверью. Чжэнский Ван несколько раз пытался ворваться внутрь, но его останавливал Чжань Чжао, стоявший у двери.

Скрип — дверь открылась. Бао Чжэн вышел из комнаты и снова закрыл дверь. — Гунсунь Цэ согласился дать противоядие Сяо Мань. Я верю ему.

Чжэнский Ван хотел что-то сказать, пошевелил губами, но в итоге решил продолжать ждать.

Пан Тун пристально смотрел на Бао Чжэна. Чжань Чжао почувствовал в его глазах глубокую ненависть.

Ван Тайи стоял в стороне, нахмурившись и о чем-то задумавшись.

После того как Чжань Чжао еще несколько раз остановил Чжэнского Вана, пытавшегося силой войти, Гунсунь Цэ наконец вышел.

Все тут же бросились внутрь, чтобы навестить Сяо Мань. Чжань Чжао поддержал Гунсунь Цэ, который едва держался на ногах, и заметил, что его лицо было бледным, а одежда пропитана потом.

В комнате витал слабый запах крови. На губах Сяо Мань, казалось, были маленькие темно-красные пятна, что пугало. Ван Тайи поспешно прощупал пульс Сяо Мань, затем внимательно осмотрел ее состояние и вздохнул с облегчением: — Не волнуйтесь, принцесса в порядке. Она скоро проснется.

Сказав это, он испытующе посмотрел на Гунсунь Цэ. Гунсунь Цэ издалека улыбнулся ему и покачал головой.

— Чжэнский Ван! — Бао Чжэн внезапно опустился на колени. — Сяо Мань уже в порядке. Бао Чжэн умоляет вас, умоляет проявить милость вне закона, простить Гунсунь Цэ, помиловать его!

Сказав это, он начал биться головой о пол, стук раздавался громко.

Бао Данян тоже опустилась на колени: — Ван, возможно, нам не стоит говорить об этом, но умоляю вас, не наказывайте А-Цэ. Он еще ребенок, ему свойственно ошибаться. Я ему почти как мать, это я его плохо воспитала. Ван, если хотите наказать, накажите меня!

— Родственники, зять, скорее встаньте. Я, Ван, никогда не собирался обвинять Гунсунь Цэ. Пока Сыянь благополучно проснется, я сделаю вид, что ничего не произошло.

— Господин Бао разве не считает закон превыше всего? За покушение на принцессу положена смертная казнь. Господин Бао даже может сказать о милости вне закона.

Пан Тун холодно фыркнул.

— Пан-брат!

— Прадедушка... — раздался слабый голос с кровати. — Не вините Гунсунь Цэ... Пусть он уйдет...

Прощание

Сяо Мань проснулась. Все сменили горе на радость. Одни давали ей воды, другие вытирали пот.

Бао Чжэн обнял ее, прижавшись головой к ее голове. Сяо Мань, хорошо, что с тобой все в порядке. Если бы с тобой что-то случилось, что бы я делал один? И Гунсунь Цэ тоже не избежал бы смертной казни.

— Принцесса уже в порядке. Если господа чиновники не намерены наказывать меня, Гунсунь Цэ прощается... — Услышав это, Сяо Мань слабо сказала: — Гунсунь Цэ, спасибо, что согласился спасти меня...

— Это я благодарю принцессу за то, что она не убила меня. Через три дня ваша свадьба. Гунсунь Цэ заранее поздравляет вас.

Бао Чжэн осторожно опустил Сяо Мань и подошел к нему.

— Гунсунь, я...

— Бао Чжэн, ничего не нужно говорить. Мы знакомы более десяти лет. Ты трижды спасал мне жизнь: один раз на Кровавом Алтаре, один раз на Озере Тысячи Ли, а сегодня даже нарушил свои принципы ради меня... Но и я, Гунсунь Цэ, когда-то спасал тебя, и несколько раз из-за тебя чуть не погиб. Когда-нибудь я отплачу за сегодняшнюю милость вне закона, и тогда мы действительно будем квиты...

— Гунсунь...

— Бао Чжэн, только одно. Тогда я...