Отношения крепнут день ото дня (Часть 3)

Наследный принц, одетый великолепно, отправился в Императорский кабинет, чтобы просить аудиенции у своего отца-императора.

Поклон в Великой Династии Цзинь не был так распространен, как коленопреклонение в Цинской династии Поднебесной. И принцы, и министры могли просто поклониться, встречаясь с императором.

Наследный принц был определенно самым любимым сыном императора, без исключения.

Поэтому наследный принц даже не успел полностью согнуть поясницу, как отец-император поддержал его.

Император, держа за руку своего старшего сына, тихо вздохнул:

— Ты опять натворил дел?

Наследный принц закусил полные и алые губы и возразил:

— Отец-император... Я всего лишь попросил дядю-вана уговорить брата и сестру Цуй. Откуда мне было знать, что Дядя Девятый так разозлится, узнав об этом?

Для Цуй Хэна это "уговорить" в устах твоего сына прозвучало бы как "угроза". Поэтому император сказал:

— Убери поскорее своих шпионов, которых ты внедрил на северо-западе.

— Отец-император!

— стиснув зубы, сказал наследный принц. — Семья Цуй так высокомерна!

— Неужели ты совсем забыл слова отца-императора?!

— Когда у нашей Северной армии еще нет достаточных сил, чтобы противостоять семьям Цуй и Тан, ни в коем случае нельзя с ними ссориться.

Хотя наследный принц был своеволен, он мгновенно трезвел, когда дело касалось военной власти и придворной ситуации.

Семья Тан выдала замуж его мать (императрицу), чтобы получить более высокие политические интересы и статус, но когда этот брак стал обузой, они, несомненно, без колебаний отказались бы от него — он и его два законнорожденных брата носили фамилию Цяо, а не Тан.

— Ты слишком нетерпелив.

— тон императора был спокойным, что всегда оказывало чудесное действие на успокоение эмоций наследного принца.

Наследный принц помолчал, затем с трудом сказал:

— Дядя Девятый он...

— Зачем ты его злишь? Твой Дядя Девятый выглядит как отшельник, легкий как облако и ветер, но на самом деле он невероятно упрям. Раз уж он выразил свое отношение, он не будет церемониться с теми, кто встанет у него на пути.

— Наследный принц сказал хриплым голосом: — Неужели так и оставим?

— Проиграть от руки твоего Дяди Девятого — это не несправедливо.

Взгляд императора был глубоким. Держа сына за плечо, он сказал:

— Прошлой ночью отец-император получил известие, но остался бездействовать. Знаешь почему?

Наследный принц, услышав это, опешил.

— Твой Дядя Девятый, под предлогом устранения твоих подчиненных, заодно избавился от немалого числа людей, внедренных несколькими знатными семьями в королевских шпионов и тайную службу.

— Личная месть под видом государственных дел? Это...

— Ты не пережил тех событий при покойном императоре. Отец-император сегодня как раз тебе расскажет.

Более тридцати лет назад покойный император доверял льстивым чиновникам, что привело к потере национальных ворот и осаде столицы. В то время, когда Великая Династия Цзинь была на грани краха, предыдущий Императорский Наставник выступил вперед и переломил ситуацию.

Императорский Наставник на самом деле был главой клана Цяо, обладая правом свергать и возводить на престол — конечно, при условии, что император действительно совершил деяния, вызвавшие гнев богов и людей, как покойный император, глупый правитель, который чуть не привел Великую Династию Цзинь к гибели.

Чтобы гарантировать авторитет Императорского Наставника, не уменьшая при этом императорскую власть, тот, кто становился Императорским Наставником, одновременно терял право наследования престола и принимал командование тайной службой.

Это была организация шпионов и убийц, существовавшая еще до основания Великой Династии Цзинь. По общей силе и долгой истории она превосходила королевскую тайную службу.

Особенно потому, что у сменяющих друг друга Императорских Наставников была группа преданных генералов, поддерживающих их в Северной армии. Поэтому, когда Императорский Наставник отдавал приказ, он всегда исполнялся.

К слову, это потому, что клан Цяо изначально возвысился благодаря двум родным братьям. После завоевания мира старший брат стал императором, а младший — Императорским Наставником.

Братья установили заветы предков клана Цяо, предписывающие Императорскому Наставнику и императору взаимно контролировать и сдерживать друг друга, и надеясь, что потомки будут подобны им, братьям, единым сердцем и душой, как зеленые горы и сосны.

Надо сказать, что благодаря этому правилу, всякий раз, когда в клане Цяо появлялся глупый правитель, Императорский Наставник действовал, используя свою силу, обычно скрытую, но абсолютно неоспоримую, чтобы переломить ситуацию. После восшествия на престол нового императора, Императорский Наставник помогал ему стабилизировать положение и укрепить власть, а затем, без сожаления, уходил на пике карьеры, и его тайная служба снова погружалась в тень.

Это не давало императору подходящего повода, если он хотел создать проблемы или уменьшить власть Императорского Наставника.

Таким образом, тайная служба Императорского Наставника всегда сохраняла значительную силу. Генералы, которые когда-то поклялись в верности Императорскому Наставнику, благодаря живому покровителю, также встретили хороший конец. Их потомки и вассалы, как и их предки и господа, поступали на службу или в армию, продолжая тайно ставить приказы Императорского Наставника превыше всего.

— Северная армия!

— воскликнул наследный принц. — Значит, те арбалеты, которые я тогда использовал...

— Твой Дядя Девятый, конечно, знал, куда делись эти вещи. Отец-император замолвил за тебя словечко, поэтому он не стал придавать этому значения.

Наследный принц, конечно, понял скрытый смысл в словах отца: будь менее ревнив, не будь своеволен, отец-император не хочет постоянно убирать за тобой.

К тому же, пока есть семьи Цуй и Тан, отец-император только если сойдет с ума и захочет уподобиться своему Императорскому деду, разорвет отношения с Дядей Девятым.

Мысли наследного принца прояснились, и он все понял.

Поняв, он тут же заявил отцу: он с готовностью признает поражение, вернется и хорошенько все обдумает, и в следующий раз, когда будет плести интриги, обязательно повысит свой уровень.

Император был вполне доволен заявлением сына, еще немного утешил его и отпустил обратно в Восточный дворец.

Однако наследный принц ошибся в одном: император никогда не думал о разрыве с девятым братом, но это не означало, что он не осмеливался даже слегка наказать его.

Цяо Чжэнь, получивший императорский указ и представший перед императором, выглядел как всегда: в белом одеянии с золотыми узорами, пояс развевался на ветру, выражение лица было спокойным, шагал он медленно.

Цяо Жуй, следовавший за ним, критиковал про себя: в этом мире только Вторая госпожа Цуй может заставить Девятого Господина сбиться с ритма.

Чтобы угодить госпоже, нужно начинать еще до их свадьбы.

Когда он вошел в Императорский кабинет, император, который уже закончил рассматривать доклады за день, посмотрел на слегка поклонившегося девятого брата, затем с улыбкой пригласил его сесть.

Два родных брата были на семь-восемь частей похожи внешностью и телосложением. Цяо Чжэнь, в частности, очень походил на свою мать — покойная императрица носила фамилию Сюй, была законнорожденной дочерью семьи Сюй, рода гражданских чиновников, и считалась общепризнанной первой красавицей Великой Династии Цзинь в свое время.

Цяо Чжэнь, держа чашу с чаем, смотрел только на медленно кружащиеся на поверхности воды чайные листья и тихо спросил:

— Императорский брат, у тебя есть дело?

У Девятого брата было ограниченное терпение. Если император будет ходить вокруг да около и намекать, он просто отвернется и уйдет. Он так поступал до того, как стал императором, и продолжал так поступать после... Тон императора ни в коем случае не мог быть резким:

— На этом остановимся. Через несколько дней я велю наследному принцу извиниться перед тобой, Девятый брат.

Цяо Чжэнь даже не поднял век:

— Хорошо.

Император почувствовал, что его девятый брат сегодня в неплохом настроении, и добавил:

— В будущем, прежде чем действовать, сначала сообщи мне?