Глава 3. Выбор стража

Сказав это, Ван Фу, поддерживая Шуй Цинъюэ за руки, прыгнул вниз.

Неизвестно, сколько времени они падали, но когда приземлились, вокруг оказались десятки коридоров, выложенных темно-синим кирпичом. Все коридоры были одинаковыми. На стенах горели факелы, освещая путь вдаль.

Шуй Цинъюэ почувствовала, как ее окружает холод, а до ее ушей доносились тихие стоны, которые, многократно отражаясь от стен коридоров, напоминали плач призраков из ада.

Она глубоко вздохнула и сказала: — Господин Ван Фу, не знала, что вы так ловко двигаетесь.

Ван Фу с удивлением посмотрел на Шуй Цинъюэ. Увидев, что она лишь немного побледнела, но не выказывает ни страха, ни чрезмерного любопытства, он приподнял бровь. Теперь понятно, почему покойный император и нынешний так любят ее.

— Принцесса, прошу, следуйте за мной.

Они прошли несколько сотен метров по одному из коридоров, миновали множество темных каменных дверей и наконец достигли ярко освещенной каменной комнаты.

В комнате несколько мужчин в черной плотной одежде склонились над картой, о чем-то совещаясь. Увидев вошедших, они поспешно поклонились: — Приветствуем, глава!

Затем один из них, нахмурившись, посмотрел на Шуй Цинъюэ: — Глава, сюда не допускаются посторонние, кроме Его Величества.

Ван Фу провел Шуй Цинъюэ в комнату и спокойно ответил: — Му Тунлин, это старшая принцесса. Ее Величество лично разрешил ей войти.

Услышав это, мужчины опустились на одно колено и почтительно поклонились: — Приветствуем, старшая принцесса!

Шуй Цинъюэ подошла к Му Тунлину и жестом попросила его подняться: — Благодарю вас за службу Да Чэнь.

Люди, стоявшие за Му Тунлином, переглянулись, а затем в их взглядах появилось уважение.

Ван Фу рукавом тщательно протер деревянный стул и поставил его рядом с Шуй Цинъюэ. Затем он сам сел на стул позади принцессы и сказал: — Старшая принцесса достигла совершеннолетия, и по традиции предков сегодня должна выбрать личного стража.

— Понял. Сейчас все организую.

Через некоторое время Му Тунлин вернулся с тринадцатью людьми в черной плотной одежде. Среди них были как мужчины, так и женщины. Самому младшему было около шестнадцати-семнадцати лет, самому старшему — не больше сорока.

Независимо от пола и возраста, все они излучали мрачную ауру, которая говорила о том, что они прошли через многое и выжили.

— Принцесса, может, вам выбрать женщину-стража? Так вам будет удобнее, — тихо предложил Ван Фу.

Шуй Цинъюэ внимательно осмотрела всех тринадцать кандидатов и уже собиралась ответить, когда у входа послышались шаги.

В комнату вошел молодой человек лет двадцати. Высокий, стройный, с красивыми чертами лица, густыми бровями и узкими глазами, в которых светились темные, как ночь, зрачки.

Однако эти прекрасные глаза были холодны, как замерзший пруд, без единого проблеска жизни, что придавало всему его облику безжизненность.

— У И, тебя опять вернули? — нахмурившись, спросил Му Тунлин.

— Да, — ответил мужчина по имени У И бесстрастным, механическим голосом, таким же, как и выражение его лица.

Сказав это, он встал перед тринадцатью кандидатами. Те, кто стояли рядом с ним и позади, невольно отступили на полшага, словно опасаясь его.

Шуй Цинъюэ заинтересовалась этим мужчиной. Что он пережил, что стало причиной такой безжизненности? И почему он все еще упорно остается в Тайной палате?

Судя по тону Му Тунлина, его возвращали не в первый раз.

Шуй Цинъюэ немного знала своих братьев, сестер, племянников и племянниц. Хотя некоторые из них были избалованы, откровенно жестоких среди них не было. Почему же, выбрав этого мужчину в качестве личного стража, они все, как один, вернули его обратно?

Шуй Цинъюэ внимательно осмотрела У И с головы до ног, ее взгляд остановился на его красивом лице. Затем она тихо сказала: — Я выбираю его.

Му Тунлин слегка изменился в лице, но спокойно ответил: — Поскольку эти люди становятся стражами членов императорской семьи, мы тщательно проверяем их происхождение, даже если они сироты.

С этими словами он взял свиток и начал читать: — У И, настоящее имя Чжоу Цзые, двадцать лет, сын главы Бюро доставки Чанфэн из Цзяннань. Пятнадцать лет назад Бюро доставки Чанфэн подверглось нападению, вся семья была убита. Чиновники, расследовавшие дело, нашли среди погибших еще живого Чжоу Цзые и отправили его в приют. В том же году «Павильон Уя» набирал новых людей, и Чжоу Цзые добровольно вступил в Тайную палату. С десяти лет он участвовал в сражениях, а в девятнадцать лет завершил обучение.

Пока Му Тунлин читал досье, Шуй Цинъюэ не сводила глаз с Чжоу Цзые. Она заметила, как в его безжизненных глазах, похожих на сухие ветви, вспыхнула невыразимая ненависть, когда он услышал об уничтожении своей семьи, а затем снова погасла.

— Нападавших не нашли? — нахмурившись, спросила Шуй Цинъюэ с сожалением в голосе.

— Нет. Скорее всего, это была вражда в мире боевых искусств.

«Еще один человек, который не может обрести покой, пока не отомстит?» — подумала Шуй Цинъюэ. — Что ж, пусть у него будет этот шанс.

Тяжело вздохнув, она снова указала на Чжоу Цзые: — Я выбираю его.

Му Тунлин, вспомнив слова Шуй Цинъюэ о благодарности за службу, не удержался и сказал: — Принцесса, может, выберете другого? Его уже пять раз возвращали другие принцессы и княжны. У него прозвище Холодный Царь Ямы.

Прозвище и правда не самое приятное. Шуй Цинъюэ удивилась: — Почему?