Глава 8. Служанка

В резиденции принца Чэнь появилась новая прачка. Она не любила улыбаться и молчаливо стирала принесенную одежду, занимаясь штопкой и починкой. У нее была хорошая репутация — люди, которые не сплетничают и всегда готовы помочь, обычно нравятся окружающим. Все привыкли называть ее Циннян, и никто не знал, что ее фамилия Сан.

Она наслаждалась этой спокойной жизнью, такой же мирной, как и в деревне, где день начинался с восходом солнца, а заканчивался с закатом.

Тао Ян жила с ней в одной комнате. Юная девушка излучала молодость и энергию. Сан Цин видела в ней младшую сестру и поэтому всегда заботилась о ней. Сегодня вечером Тао Ян чувствовала себя нехорошо, и Сан Цин заменила ее на дежурстве.

В конце весны ночной ветер приносил с собой прохладу. Сан Цин плотнее запахнула одежду и вышла из комнаты, чтобы посмотреть, не принесут ли еще белье для стирки. Если нет, то пора закрывать на ночь.

На улице стояла густая ночная тьма. Она выглянула за дверь и увидела приближающегося человека, который шатался.

Сан Цин плохо знала распорядок в резиденции. Она была знакома только с управляющим Жуань, который взял ее на работу, и служанками Сяо Янь и Сяо Хун, которые обычно приносили белье. Поэтому она не знала, кто это идет. Видя, как человек приближается, и чувствуя запах алкоголя, она испугалась и быстро вернулась в комнату, закрыв за собой дверь.

Через некоторое время, не услышав никаких звуков снаружи, она осмелилась выйти и посмотреть, что случилось. Человек лежал у двери, от него сильно пахло алкоголем — очевидно, он был пьян.

— Эй, проснитесь, — Сан Цин толкнула его.

Человек не реагировал. Его детское лицо с румянцем выглядело очень невинно.

Сан Цин подумала, что если оставить его так, он может заболеть. Поэтому она решила занести его в дом.

Он был мертвецки пьян. После нескольких неудачных попыток поднять его, ей пришлось втащить его внутрь.

Приютить незнакомца, особенно мужчину, было рискованно. Устроив его, Сан Цин отправилась к управляющему.

Управляющий Жуань еще не спал. Выслушав рассказ Сан Цин, он удивился. Он был известен своей строгостью, и ни один слуга в резиденции не осмеливался напиваться до такого состояния. Он не знал, кто этот человек, но, если поймает его, обязательно накажет в назидание другим.

Он последовал за Сан Цин к прачечной и, увидев спящего на кровати человека, побледнел. Это был принц Чэнь!

— Ваше Высочество, Ваше Высочество, — тихо позвал он дважды, но, не получив ответа, велел Сан Цин умыть принца, а сам побежал за помощью.

Намочив полотенце горячей водой, Сан Цин осторожно начала умывать лежащего на кровати человека. Видимо, ему было приятно, и он потянулся к ней.

Когда Сан Цин хотела снова намочить полотенце, он вдруг открыл глаза и схватил ее за руку. Сан Цин вздрогнула, и полотенце упало на пол. Она растерялась, но он, посмотрев на нее, снова закрыл глаза, не выпуская ее руки. Сан Цин не осмелилась вырываться и решила дождаться управляющего.

Вскоре управляющий Жуань вернулся с несколькими людьми. Увидев эту сцену, он дважды позвал принца, но тот лишь отмахнулся, как от назойливой мухи, повернулся, не разжимая руки.

После еще нескольких попыток разбудить принца управляющий Жуань сдался и велел Сан Цин следовать за ними в покои принца.

В тот вечер принц Чэнь, Му Ичэнь, пировал с коллегами. Во время застолья он вытер пот платком, на котором была вышита знатная дама. Все начали подшучивать, что платок, должно быть, подарила какая-то девушка, и заставили его выпить три чаши вина за свою удачу в любви.

Му Ичэнь пытался объяснить, что платок вышила служанка из его резиденции.

Но гости не унимались, говоря, что платок вышит искусно, и вышивальщица, должно быть, красавица, и что принцу повезло с женщинами.

Му Ичэнь не смог им отказать и выпил несколько чаш вина, слегка опьянев.

Все продолжали чокаться, нахваливая платок и мастерство вышивальщицы. Му Ичэнь, слушая их, был очень доволен собой и чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Он пил все, что ему предлагали.

Вернувшись в резиденцию, он отпустил слуг, сказав, что хочет прогуляться. Во время прогулки хмель ударил ему в голову, и он захотел увидеть вышивальщицу, которая сделала этот платок. Идя к ней, он окончательно опьянел и упал без сознания.

Сквозь сон он почувствовал приятное тепло на лице и потянулся к нему. Но вскоре тепло стало исчезать, и он, собрав последние силы, открыл глаза и схватил источник тепла. Он не помнил, что увидел, но главное — он не дал ему уйти. «Посмотрим, как ты теперь убежишь», — довольно подумал он и снова провалился в сон.

Проснувшись утром с раскалывающейся головой, Му Ичэнь потянулся, чтобы помассировать виски, и с удивлением обнаружил рядом с кроватью сидящего человека. Он, казалось, все еще держал ее за руку. В недоумении он разжал пальцы.

Человек, увидев, что он проснулся, не поклонилась и, как только он отпустил ее руку, поспешно выбежала. Когда он пришел в себя, ее уже и след простыл.

Служанка Инъюэ вошла с принадлежностями для умывания и сказала: — Ваше Высочество, вы вчера много выпили, у вас, наверное, сильно болит голова. Я приготовила вам отвар от похмелья с вашими любимыми сливами.

Он сел: — Ты, как всегда, заботливая. Эти негодяи только и знают, что спаивать меня. Кстати, почему у меня в комнате кто-то был?

Инъюэ, услышав это, хихикнула и, немного помолчав, ответила: — Вчера вечером вы уснули у нее в комнате и держали ее за руку, как ни уговаривали вас отпустить. Вот ей и пришлось пойти с вами и просидеть всю ночь на стуле.

— Вот как? — он был удивлен, что мог совершить такую глупость.

— Разве я осмелюсь обманывать Ваше Высочество?

— Кто она? Я ее раньше не видел, — он помнил только красивое лицо, но не мог вспомнить, где ее видел.

— Новенькая, из прачечной. Она вышила тот платок.

Он поднял брови. И правда, умелые руки, да и сама девушка хороша собой.

Инъюэ, умеющая понимать настроение своего господина, видя его интерес, спросила: — Ваше Высочество, может, мне привести ее к вам?

— Не нужно, у меня свои планы, — сейчас, с таким похмельем, у него не было никакого желания ее видеть. Времени еще много, он не спешил.

Сан Цин не сомкнула глаз всю ночь, да еще и перепугалась. Вернувшись в комнату, она почувствовала жар. Прикоснувшись ко лбу, она вздохнула: «Здоровье уже не то, что раньше».

Тао Ян, заметив ее бледность и неестественный румянец на щеках, с заботой спросила: — Циннян, что с тобой? Тебе плохо?

— Все в порядке, — Сан Цин попыталась улыбнуться.

— Где ты была сегодня утром? Я проснулась, а тебя нет, — с удивлением спросила Тао Ян.

— Управляющий Жуань попросил меня помочь ему кое с чем, ничего серьезного. Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше? — Сан Цин не хотела рассказывать о том, что произошло прошлой ночью. Ей хотелось спокойной жизни, без лишних волнений.

— Мне уже лучше, я же говорила, что стоит выспаться, и все пройдет, — Тао Ян выглядела бодрой.

Увидев, что с ней все в порядке, Сан Цин успокоилась и спросила: — Белье принесли? Когда его нужно сделать?

— Давно принесли. В эти дни много стирки и штопки, не знаю, почему, — недовольно проворчала Тао Ян.

— Ладно, — Сан Цин рассортировала белье и, взяв таз с тем, что нужно было постирать срочно, направилась к выходу. — Рано или поздно, а стирать все равно нам.

— Да, такая уж у нас доля, — вздохнула Тао Ян, поднимая другой таз и следуя за ней.

Весенняя вода была еще очень холодной. Опустив руки в воду, Сан Цин невольно вздрогнула от холода.

«Сейчас отогреюсь», — подумала она и принялась энергично тереть белье. Но чем больше она стирала, тем сильнее мерзла, и в конце концов у нее закружилась голова.

Постирав белье в одном тазу, она пошла к колодцу за водой. Ведро, полное воды, казалось невероятно тяжелым, и ей пришлось приложить все силы, чтобы поднять его из глубокого колодца и поставить на край.

Глубоко вздохнув, она хотела одним махом вылить воду из ведра в таз. Наклонившись, она почувствовала, как теряет равновесие, и начала падать.

Тао Ян, быстро среагировав, схватила ее: — Что случилось?

У Сан Цин потемнело в глазах, и она не могла вымолвить ни слова.

Тао Ян дотронулась до ее лба и воскликнула: — Ты горишь! Ложись скорее, я сейчас же позову врача.

Сан Цин, обессилев, с помощью Тао Ян медленно вернулась в комнату.

Тао Ян помогла ей умыться теплой водой, переодеться и лечь в постель, а сама поспешила за врачом.