Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Во второй год Хунцин Ижань захватила Линань, столицу Великой Чжоу. Захватчики жгли, убивали и грабили, захватив в плен множество членов императорской семьи, министров и наложниц.

Ситуация была ужасающей: члены императорской семьи Великой Чжоу стали рабами Ижань, а простой народ оказался в бедственном положении.

Приграничный город Ючэн полностью перешел под власть Ижань, поскольку находился на границе между двумя государствами и был стратегически важным пунктом.

Ижань захватила не только множество знатных людей Великой Чжоу, но и тысячи дворцовых служанок. На этих пленниц положили глаз не только знать Ижань, но и работорговцы. Знатных девушек трогать не осмеливались, поэтому они обратили внимание на служанок.

Стражники императорского дворца вступили в сговор с работорговцами и тайно вывозили служанок из столицы, чтобы продавать их по высокой цене на рынке, что вызывало там большой ажиотаж.

Спустя полгода после битвы при Сецяо военные действия прекратились. Генерал Цзо и канцлер Лань от имени Великой Чжоу преподнесли правителю Ижань, Чуньюй Циши, миллион лянов золота и долговые расписки, чтобы выкупить Линань и членов императорской семьи.

Затем на трон был возведен Ци Суйюань, представитель боковой ветви императорской семьи, и на этом война временно закончилась.

В один из осенних дней, когда дул мягкий ветер и светило теплое солнце, улицы Ючэна выглядели оживленными и процветающими. Если не считать мрачных рабов, которых продавали на рынке, никаких следов войны не было заметно.

По улице шел юноша в шелковом одеянии, за которым следовал другой юноша примерно того же возраста. У обоих были юные, нежные лица. Им было всего двенадцать-тринадцать лет, но они были довольно высокими, и сразу было видно, что это юноши из Ижань.

Юноша, шедший впереди, был одет как знатный человек Великой Чжоу. В руке он держал сложенный веер и шел по улице с довольным видом, словно ребенок, попавший в незнакомое место.

Чуньюй Силе действительно был по-детски любопытен ко всему новому. Он разглядывал все вокруг, трогал разные вещи и время от времени задавал вопросы Анусиню, который шел за ним. В это время кто-то из тени наблюдал за темным украшением на его поясе, неприметным, но поблескивающим на солнце.

Внезапно юноша услышал шум. Оказалось, что бородатый торговец из Ижань избивал свою рабыню. Он с любопытством сделал пару шагов в ту сторону, но Анусинь шепнул ему на ухо: — Молодой господин, вам не стоит ходить в такие грязные места.

Рабыня, словно в панике, случайно наткнулась на него. Для Чуньюй Силе, с детства крепкого и сильного, это не имело никакого значения. Он увидел, как маленькая рабыня испуганно взглянула на него, а затем упала на колени и, обхватив его ноги, взмолилась:

— Умоляю вас, молодой господин, купите меня! Я многое умею делать, вы не пожалеете об этой покупке...

Бородатый торговец стоял рядом и не вмешивался. Эта проклятая рабыня была безумной и не продавалась уже много дней. Теперь она была худой и некрасивой, и ни один богатый человек не хотел ее покупать. Он решил, что если не продаст ее сегодня, то отправит в публичный дом.

Анусинь вытащил небольшой меч из-за пояса, намереваясь прогнать эту наглую рабыню.

Но Чуньюй Силе поднял руку, останавливая его.

Одиннадцати-двенадцатилетний юноша, хоть и брезговал испачканной одеждой, но, видя, как эта рабыня так смело и в то же время робко обхватила его ноги, прося купить ее, решил немного позабавиться.

— О? — спросил он, меняя тон. — Но у этого князя... у этого молодого господина никогда не было недостатка в слугах. Зачем мне ты?

Девочка восьми-девяти лет, не отрывая взгляда от него, услышав эти слова, наполнилась отчаянием. Лицо ее было бледным и грязным, на лбу виднелась ужасная рана, а на открытой шее — множество шрамов. На нее было больно смотреть. Потрескавшиеся губы, тяжелые железные цепи на руках и ногах, которые звенели при каждом движении.

Девочка с отчаянием смотрела на него, глаза ее наполнились слезами. Она шевельнула губами и жалобно произнесла:

— Молодой господин, умоляю вас, иначе я умру! Я не хочу умирать, не хочу становиться продажной женщиной… умоляю, купите меня...

— Я многое умею, пусть я и не помню своего прошлого, но я знаю, что многое умею...

— Ты так уродлива. Если я куплю тебя, ты будешь только мозолить мне глаза. — Для юноши было естественным любить красивое, но эти прямолинейные слова, произнесенные молодым господином, заставили Анусиня, стоявшего позади, поморщиться.

— Нет, это не так, — девочка отпустила ноги Чуньюй Силе, выпрямилась и стала вытирать грязными руками свое лицо, словно пытаясь показать ему, какая она на самом деле. Но слезы, грязь и кровь, смешавшись, делали ее вид еще более ужасным.

— Я красивая. Пусть я и не помню свою мать, но я знаю, что она была настоящей красавицей, и я наверняка тоже красивая. Посмотрите, молодой господин.

Девочка, думая, что вытерла лицо, подняла его к молодому господину.

Она изо всех сил пыталась улыбнуться, словно хотела показать ему свою самую красивую сторону.

Но молодой господин раскрыл веер и закрыл им ее лицо.

— Красавица? Ты ранишь мои глаза, — сказал он с отвращением.

Он отвернулся и взмахнул веером. — Опусти голову, не показывай мне свое уродливое лицо.

Девочка с грустью и жалостью посмотрела на молодого господина и опустила голову.

Молодой господин убрал веер и, увидев, что девочка послушно опустила голову, с облегчением вздохнул. В императорском дворце все было прекрасно, зачем ему смотреть на что-то столь неприятное?