Глава 2 (Часть 2)

Но Дворец Ичу находился совсем рядом с Дворцом Цзиньхуа, который издавна был резиденцией императрицы, Центральным дворцом.

Министр церемоний и министр войны переглянулись, одновременно подумав об этом, и в один голос воскликнули:

— Ваше Величество, обдумайте свое решение!

— Этот шаг противоречит заветам предков! — Если заложника из Ижань поместят в Центральный дворец Великой Чжоу, это наверняка станет посмешищем.

Министр церемоний вышел вперед, держа церемониальный жезл, и твердо, чеканя каждое слово, произнес:

Ци Сяньи, поддерживая заложника Ижань, услышала эти возражения. Она обернулась с ледяным взглядом и увидела министра церемоний, господина Чжоу, с дрожащими седыми усами, который решительно склонил голову и согнулся в поклоне. Его сложенные руки дрожали, казалось, от ее собственного поступка.

Уголки ее губ тронула улыбка, но глаза остались холодными. Она мягко сказала:

— Достопочтенные министры, вы за это время так и не пришли к единому мнению, поэтому я самовольно приняла это решение.

— Если вы считаете этот шаг неуместным, доложите об этом завтра. Хорошо? — Она обвела взглядом придворных. Встретив ее легкий, но настойчивый взгляд, все подсознательно опустили головы.

— Это... — Господин Чжоу чувствовал, что это неправильно, но не мог сразу найти слов для возражения.

— Раз так, прием окончен, — продолжила Ци Сяньи.

Ян Дэфу тут же взмахнул опахалом и громко объявил:

— Прием окончен!

Перед тем как уйти, Ци Сяньи взглянула на Цзи Вэньшу и кивнула ему. Цзи Вэньшу сразу понял ее знак и кивнул в ответ, показывая, что все уладит.

Этот обмен взглядами не ускользнул от стоявшего рядом неприметного принца Ижань.

По пути в Великую Чжоу он слышал много слухов. Самыми известными личностями, помимо несравненной императрицы, первой в истории, были молодой канцлер, известный своим литературным талантом и выдающейся манерой держаться. Говорили, что императрица и канцлер были друзьями детства, что канцлер оказал ей огромную поддержку при восхождении на трон. Они наверняка были влюблены друг в друга, и будущим супругом Ее Величества непременно станет канцлер Цзи...

Всю дорогу самые разные голоса звучали в ушах Чуньюй Силе, словно заклинание. Ци Сяньи поддерживала его, и он почти всем весом опирался на нее.

Ян Дэфу смотрел на хрупкую фигурку своей маленькой госпожи, которая казалась совсем крошечной рядом с этим ижаньцем. Разница в телосложении пугала Ян Дэфу, ему казалось, что в следующую секунду его госпожа рухнет под этой тяжестью.

Он поспешил за ней, подошел к ижаньцу с другой стороны и протянул руку, чтобы помочь, надеясь облегчить ношу своей госпожи. Но не успел он дотронуться, как ижаньец повернул к нему голову. Налитые кровью глаза, растрепанные волосы, свирепый взгляд — он был похож на злого духа, выбравшегося из ада. Ян Дэфу так испугался, что тут же замолчал и отскочил на шаг назад. Если бы не маленький евнух позади, он бы точно упал навзничь.

Маленький евнух поддержал Ян Дэфу, который с замиранием сердца смотрел на удаляющиеся спины своей госпожи и варвара. Роскошная золотая мантия дракона его госпожи казалась оскверненной этим грязным ижаньцем.

Взгляд Ян Дэфу метнулся в сторону, и в его голове созрел план. Этот ижаньец, вероятно, как-то связан с тем, кто находится в Восточном дворце.

Наконец они добрались до Дворца Ичу. Служанки, увидев, что Ее Величество вернулась, поддерживая незнакомого мужчину, тут же засуетились.

Ци Сяньи уложила принца Ижань на кровать. Глядя на измученного принца, она, не мигая, приказала подбежавшей служанке:

— Позовите всех лекарей из Императорской Медицинской Палаты.

Получив приказ, служанка, подобрав юбки, поспешно выбежала за дверь.

— Силе... — позвала она принца Ижань. Увидев его белые, потрескавшиеся губы, она тут же повернулась к столу, налила чашку чая, проверила температуру ладонью, а затем помогла принцу Ижань приподняться и поднесла чашку к его губам.

Принц Ижань был невероятно слаб, то ли от истощения, то ли от тяжелых ран. Видя его в таком состоянии, Ци Сяньи почувствовала, как защипало в носу.

Он молча опустил голову. Дыхание его было учащенным, казалось, он умирал от жажды, но все же сдержанно и медленно выпил воду из чашки.

Только тогда он немного пришел в себя и посмотрел на Ци Сяньи.

— Силе... — Ци Сяньи не заметила, как из уголков ее глаз покатились прозрачные слезы. Она была в самом расцвете лет, прекрасна, как никогда прежде, даже прекраснее, чем в дни былой славы. Роскошное платье, золотые буяо с узором дракона в волосах — все подчеркивало ее красоту до предела.

Такое лицо и слезы на щеках совершенно не сочетались. Чуньюй Силе медленно поднял руку и осторожно стер слезу подушечкой пальца. Ци Сяньи замерла. Она ощутила грубую мозоль на его пальце и легкое царапающее прикосновение к щеке, но вместе с тем почувствовала тепло долгожданной встречи после долгой разлуки.

Чуньюй Силе увидел, что на гладкой щеке Ци Сяньи остался грязный след — это была земля с его руки, попавшая на ее нежную кожу.

Он с досадой опустил руку, но на полпути ее перехватила рука Ци Сяньи.

Взгляд Ци Сяньи был полон влаги, глаза блестели, как у той степной жемчужины много лет назад.

Внезапно грудь его наполнилась гневом, но лицо стало еще спокойнее. Он улыбнулся Ци Сяньи и заговорил с ней, как со старым знакомым после долгой разлуки:

— Давно не виделись, Аль-На.

Ци Сяньи застыла, словно кровь застыла в ее жилах. Это имя вернуло ее на десять с лишним лет назад.