Глава 7. Накануне отбора

К счастью, Ань Жуи оставалась во дворце всего месяц, и она старалась успокоить себя. Это не так уж страшно, ведь в будущем могут быть и более тяжелые испытания.

Этой ночью, когда она собиралась спать, Ань Жуи вдруг почувствовала легкий аромат благовоний в комнате. Хотя запах был очень слабым, он заставил её насторожиться. Убедившись, что никто не видит, она выпила немного из своего лекарственного источника, не боясь возможных токсинов.

Когда она ожидала, что что-то произойдет этой ночью, и переживала весь вечер, в итоге ничего не случилось. Ань Жуи вздохнула с облегчением, поняв, что просто слишком нервничала и поддалась паранойе.

На следующий вечер у Лу Яояо на лице появились прыщи, как будто она переживала подростковый период. Это сильно обеспокоило Ань Жуи: она не ожидала, что первой жертвой станет именно Лу Яояо. Лу Яояо часто бывала во дворце императрицы и даже встречалась с императором. Говорили, что её отбор уже решен.

Но теперь, с этими прыщами на лице, все её преимущества могли быть разрушены. Если они не исчезнут, её отправят обратно.

Все девушки стали перешептываться между собой, и Чжао-мамо вызвала лекарку, чтобы осмотреть Лу Яояо. В конце концов, все они были кандидатками на отбор, и это было крайне важно. Лекарка, хоть и была хороша в своём деле, не смогла помочь Лу Яояо, так как её прыщи выглядели так, будто возникли естественным образом. Она лишь выписала немного успокаивающих средств и ушла.

Лу Яояо с ненавистью посмотрела на остальных девушек в комнате. Она немедленно заподозрила свою соседку. Все они жили вместе, и почему только она одна страдает от прыщей? Она не верила, что это просто совпадение; кто-то явно хотел ей навредить.

Эта ситуация, конечно, привлекла внимание императрицы. Лу Яояо пришла во дворец с определенной целью, и если она не пройдет отбор, то её мечты о рождении сына от императора будут отложены как минимум на три года. В её возрасте ждать ещё три года было слишком долго, особенно если кто-то другой получит расположение императора и родит ему наследника.

В результате вмешательства императрицы выяснили, что одна из служанок подсыпала в еду Лу Яояо немного миндаля, а аромат благовоний в комнате был лишь предлогом, чтобы вызвать высыпания. А благовония были подарены дочерью чиновника пятого ранга, которая хотела завоевать расположение Лу Яояо. В итоге, служанка была изгнана из дворца, и её будущее оказалось под угрозой из-за этого инцидента.

Ань Жуи холодно наблюдала за этой ситуацией. Служанка не оказала никакого сопротивления, что вызывало у неё подозрения. Но, в конце концов, каждый выбирает свой путь, и это не её дело. Лучше всего оставаться настороже.

В конечном итоге, прыщи на лице Лу Яояо исчезли, и она вновь обрела свою красоту. Однако благодаря жестким мерам императрицы, дворец Чусю стал более спокойным местом. Никто не хотел быть изгнанным до завершения отбора, ведь это могло разрушить их жизнь и навлечь позор на семью.

Ань Жуи была рада спокойствию. Юй Цанхань услышал о событиях во дворце Чусю. Он не стал комментировать действия императрицы, но знал, что у левого канцлера есть свои амбиции. Императрица, используя свои методы, ослабила влияние гарема, но пока что левые канцлеры всё ещё были полезны, поэтому отстранение императрицы от власти откладывалось. Главное, чтобы с Ань Жуи всё было в порядке. Что касается остальных, его это не интересовало.

В это время Ань Жуи также узнала о иерархии в гареме. Под императрицей находилась главная наложница, но эта позиция была вакантна. Затем шли четыре наложницы, которые также были свободны, что создавало большую мотивацию для девушек, участвующих в отборе. Далее шли наложницы, среди которых только две: Сюэ-фэй, о которой говорили, что она очень любимая, и Лю-фэй, которая была бывшей наложницей предыдущего императора. Затем шли наложницы, которые могли самостоятельно воспитывать детей. В данный момент только Чэнь-пинь занималась этим, она была матерью второй принцессы. Также была Цзин-пинь, которая пользовалась благосклонностью императора, а остальные были просто благородными дамами, не привлекавшими внимания.

Следует отметить, что в гареме императора сейчас было не так много женщин, по сравнению с тем, что было при её отце. Ань Жуи не имела больших надежд на высокое положение. Она просто хотела стать незаметной, чтобы спокойно жить и не создавать проблем для своей семьи. С её статусом не было никаких шансов занять высокое место, так что ей было достаточно просто не привлекать внимания.

Скоро наступил день отбора. Сначала девушек ждал медицинский осмотр. Хотя некоторые не могли пройти его из-за своих внутренних переживаний, в этом огромном дворце было слишком много правил.

На медицинском осмотре проверяли, остались ли девушки девственницами, не было ли на теле шрамов или родинок, а также обращали внимание на голос. На этом этапе многие были отсеяны. Некоторые девушки, которые были незамужними, были просто отправлены на выход, так как это считалось неуважением к императору.

Ань Жуи наблюдала за всем этим с ужасом. Она понимала, что не сможет соперничать с другими девушками в хитрости.

Когда пришла её очередь, процесс осмотра заставил её покраснеть от смущения. Она даже заплатила двум наставницам, чтобы те были с ней более мягкими.

После осмотра Ань Жуи быстро оделась. Две средних женщины осмотрели её, и, честно говоря, ей было немного не по себе. Она хотела бы немедленно помыться и избавиться от всего, что касалось их. Перед выходом одна из строгих наставниц даже проверила её пульс, сказав, что это обязательная процедура. Императору уже не так молодо, и он, конечно же, хотел бы иметь наследника, поэтому ему нужны были здоровые девушки.

Ань Жуи, краснея, вышла. Она увидела, что её сестры Ань Жусюэ и Ань Цинхэ уже прошли осмотр. Обе они выглядели счастливыми и смеющимися, и, похоже, у них были хорошие отношения.

Смотря на девушек, каждая из которых была тщательно подготовлена, Ань Жуи заметила, что они все были красивы, но в отличие от современных красавиц, каждая из них имела свою индивидуальность. А Ань Жуи, напротив, была без косметики.