Глава 6. Обучение дворцовому этикету

Ань Жуи ехала в императорский дворец в карете вместе с Ань Муюем. Она молчала, несмотря на принятое решение, ей было тяжело расставаться с домом.

В отличие от Ань Жуи, Ань Цинхэ и Ань Жусюэ были взволнованы. Они видели в этом возможность возвыситься. Стоило лишь попасть во дворец и родить наследника, и высокое положение обеспечено.

Прибыв во дворец и глядя на многоярусные крыши из глазурованной черепицы, красные лакированные ворота и массивные платформы-основания, Ань Жуи вспомнила строки из «Оды о дворце Афан», которую изучала в прошлой жизни: «Пять шагов — и новый этаж, десять шагов — и новый павильон. Галереи изгибаются, словно талии танцовщиц, карнизы взмывают ввысь, как клювы птиц. Каждый дворец занимает выгодное положение, соперничая друг с другом в изяществе и красоте. Бесконечные постройки, подобные пчелиным сотам или водоворотам, простираются на многие тысячи ли. Длинные мосты лежат на воде — разве это не драконы? Галереи парят в воздухе — разве это не радуга? Высокие и низкие постройки сливаются в единое целое, невозможно определить, где запад, а где восток. В залах для пения звучат теплые мелодии, весенний свет наполняет пространство. В танцевальных залах развеваются холодные рукава, ветер и дождь создают атмосферу печали. В течение одного дня, в пределах одного дворца, погода может меняться несколько раз».

Ань Жуи охватили смешанные чувства. Переступив порог этих массивных ворот, она сможет выйти отсюда, только если не пройдет отбор.

— Брат, возвращайся домой. Я буду осторожна и постараюсь не доставлять проблем семье, — сказала Ань Жуи, справившись с эмоциями, и улыбнулась.

— Береги себя. Старайся никому не доверять, поняла? Если тебе понадобятся деньги, отправь весточку домой, — с грустью ответил Ань Муюй.

Проводив сестру взглядом, пока её не увел молодой евнух, Ань Муюй приказал кучеру возвращаться. Ему оставалось только молиться за благополучие сестры.

Комната, в которой поселили Ань Жуи, была небольшой. В ней стояло четыре кровати. Ань Жуи выбрала место у стены. В комнате уже была одна девушка — Лу Яояо, младшая сестра императрицы. Она была очень красива, особенно выделялись её миндалевидные глаза.

— Меня зовут Лу Яояо, мне шестнадцать лет. А тебя как зовут? — с улыбкой спросила Лу Яояо, глядя на Ань Жуи. В глубине души она почувствовала укол зависти. Лу Яояо считала себя красавицей, но сегодня ей встретились девушки не менее привлекательные, а эта была даже красивее её. Впрочем, в этой части дворца жили только девушки из семей низкого происхождения, а она была сестрой императрицы, поэтому не боялась соперничества. У императрицы была только одна дочь, и она никак не могла родить наследника. Семья Лу очень переживала из-за этого и отправила Лу Яояо во дворец, чтобы та родила сына и отдала его на воспитание императрице. Лу Яояо была не против. Если её сын станет приемным сыном императрицы, он будет считаться наследником престола, а она, если доживет, станет вдовствующей императрицей.

Лу Яояо строила грандиозные планы, не сомневаясь, что пройдет отбор. У неё была поддержка.

— Меня зовут Ань Жуи, мне пятнадцать. Здравствуйте, сестра Яояо, — с улыбкой ответила Ань Жуи, про себя удивившись амбициям девушки. Ей всего шестнадцать, а какие далеко идущие планы! Старая Госпожа рассказывала ей о взаимоотношениях знатных семей столицы. Отец императрицы, Лу Чэнь, был канцлером и обладал огромной властью. Раз эта девушка носила фамилию Лу, она наверняка была родственницей императрицы. Вот откуда такая надменность. Впрочем, её честолюбие было написано на лице. Ань Жуи подозревала, что такая девушка долго не продержится во дворце и станет пешкой в чужих играх.

— Ты из поместья Сюаньпин-хоу? — спросила Лу Яояо, потеряв интерес к Ань Жуи, как только услышала её фамилию. Вся столица знала, что поместье Сюаньпин-хоу было лишь пустой оболочкой.

— Да, сестра, вы знаете мою семью, — спокойно ответила Ань Жуи с легкой улыбкой.

Лу Яояо больше не разговаривала с Ань Жуи, считая это пустой тратой времени. Ань Жуи не представляла для неё никакой ценности.

Вскоре пришли еще две девушки: Ли Яньэр, младшая дочь министра обрядов, и Чжао Линъюй, младшая дочь генерала. Ли Яньэр была приветливой и дружелюбной, легко находила общий язык со всеми. Чжао Линъюй выглядела смелой и решительной. Впрочем, все девушки, попавшие во дворец, были красивы.

В будущем им предстояло стать соперницами, поэтому особого желания общаться друг с другом у них не было. Ань Жуи, не обладая особым талантом к светской беседе, держалась в стороне.

Началось обучение дворцовому этикету. Ань Жуи увидела всех кандидаток в наложницы. Среди них были девушки с разными характерами и внешностью: нежные, холодные, хрупкие, решительные. Здесь были и пышные красавицы, и стройные, как ивы. Ань Жуи поразилась, какое разнообразие красоты собралось во дворце, и подумала, что императору повезло. Несмотря на такое обилие красавиц, Ань Жуи выделялась своей необычной внешностью. Благодаря воде из её пространства, её тело было очищено от всех шлаков, кожа была белой и нежной. Ей не нужна была косметика. Её красота была естественной и притягательной, она излучала спокойствие и умиротворение. Это была не та роковая красота, которая способна погубить страну, а чистая и светлая.

Возможно, именно поэтому другие девушки сторонились Ань Жуи. Но она не обращала на это внимания и старательно изучала дворцовый этикет. Если бы она нарушила правила, это могло бы навредить не только ей, но и её семье.

— Чжао Дэшунь, как обстоят дела во Дворце Чусю? — спокойно спросил Юй Цанхань, просматривая доклады.

— Ваше Величество, все спокойно. Я предупредил Чжао-мамо, она позаботится о третьей госпоже Ань, — почтительно ответил Чжао Дэшунь. Он понимал, что император интересуется Ань Жуи.

— Хорошо. Тех, кто нарушает порядок, отправляйте домой, — сказал Юй Цанхань, не поднимая головы. У него были свои люди, которые следили за Ань Жуи. Император был доволен, что она вела себя скромно и не пыталась заводить знакомства во дворце или создавать группировки, как другие девушки. Его избранница действительно была особенной.

Ань Жуи не подозревала, что за ней постоянно наблюдают. Император не проявлял к ней особого внимания на людях, поэтому, кроме Чжао Дэшуня, никто не знал о его интересе к Ань Жуи.

Обучение дворцовому этикету было для Ань Жуи скучным и утомительным занятием. Во дворце было множество правил, которые нужно было выполнять безупречно. Чжао-мамо, которая обучала девушек, была очень строгой и ругала любую, кто допускал ошибки. Но поскольку она официально служила императрице, никто не смел ей перечить.