Глава 5. Перерождение императора

Чжао Дэшунь тихо закрыл дверь и вытер пот со лба. Император приказал ему разузнать о какой-то девчонке! Это было так же невероятно, как если бы солнце взошло на западе. Даже к самой любимой наложнице, госпоже Сюэ-фэй, император проявлял внимание лишь изредка, награждая подарками, но никогда не интересовался подробно её жизнью.

Отдав распоряжение разузнать об Ань Жуи, Чжао Дэшунь вернулся в комнату, чтобы продолжить службу.

Юй Цанхань увидел, как Ань Жуи направляется к ресторану Таотье. Нежный взгляд юноши рядом с ней показался ему неприятным.

Чжао Дэшуню повезло: человек, которому он поручил расследование, оказался знаком с Ань Муюем и рассказал о нем.

— Ваше Величество, я все разузнал, — почтительно доложил Чжао Дэшунь, стоя рядом с Юй Цанханем. Хотя императору было всего двадцать семь лет, он правил уже десять лет. Он был властным, суровым и замкнутым правителем. За эти годы он безжалостно устранил всех соперников и теперь трон был прочно в его руках.

— Так быстро? — удивленно спросил Юй Цанхань. Чжао Дэшунь был его личным евнухом и всегда выполнял поручения безупречно.

— Та девушка — третья госпожа поместья Сюаньпин-хоу, Ань Жуи. Она незаконнорожденная и не замужем. Юноша рядом с ней — старший сын главы поместья, Ань Муюй. Ему семнадцать лет, он хорошо образован и готовится к осенним экзаменам, — доложил Чжао Дэшунь.

— Жуи… Хорошее имя. Ладно, возвращаемся во дворец, — спокойно сказал Юй Цанхань, выпив чаю. Поместье Сюаньпин-хоу, естественно, участвовало в отборе наложниц, так что ему не о чем было беспокоиться.

Юй Цанхань был властным человеком. Все, что ему нравилось, он получал. Тем более, весь мир принадлежал ему. Он редко встречал девушек, которые ему нравились, и эту он решил оставить себе.

— Слушаюсь, — ответил Чжао Дэшунь, немного озадаченный поведением императора.

Ань Жуи не подозревала, что попала в поле зрения «большого серого волка». Она с удовольствием уплетала утку, приготовленную по новому рецепту ресторана Таотье. Блюдо было очень популярным, и Ань Муюй, пользуясь положением своей семьи, смог угостить сестру.

— Брат, эта утка такая вкусная! Давай придем сюда еще раз! — радостно сказала Ань Жуи.

Проходя мимо их комнаты, Юй Цанхань услышал эти слова и улыбнулся. — Пусть наш повар научится готовить эту утку, — сказал он Чжао Дэшуню. Эта милая девушка оказалась еще и сладкоежкой. Ему не терпелось забрать её во дворец и спрятать от посторонних глаз.

— Слушаюсь, господин, — ответил Чжао Дэшунь. Сегодня император вел себя странно. Он всего лишь увидел девушку, но, судя по всему, в гареме появится новая фаворитка. Придется оказывать ей всяческое внимание.

Сидя в карете, Юй Цанхань потер виски и посмотрел в окно. Кто бы мог подумать, что он вернется в свою молодость? В прошлой жизни женщина, которую он никогда не воспринимал всерьез, в итоге его отравила и узурпировала трон вместе с его малолетним сыном. И это была та самая женщина, которая всегда казалась ему покорной и скромной. Но раз уж ему дали второй шанс, он будет жить так, как ему хочется. Что касается женщин в гареме, он больше не хотел иметь с ними ничего общего. Воспоминания о прошлой жизни вызывали у него отвращение.

Девушка, которую он встретил сегодня, была такой живой и милой. Её чистота и непосредственность привлекали его. В этой жизни он решил, что будет оказывать внимание только тем, кто ему нравится. Он был императором, правителем всего мира, и мог делать все, что пожелает.

Ань Жуи была очень довольна ужином в ресторане Таотье, но цена этого удовольствия оказалась высокой. Они с братом потратили несколько десятков лянов серебра, что сильно её расстроило.

— Не расстраивайся, это всего лишь один ужин. Мы же не каждый день будем тратить столько денег, — успокоил её Ань Муюй.

— Но это очень дорого! Хуже, чем грабеж, — надула губы Ань Жуи.

— Не думал, что моя сестренка такая скряга. Не переживай, у брата есть деньги, — ласково сказал Ань Муюй.

По дороге домой они встретили Ань Жусюэ. Она с завистью посмотрела на Ань Жуи. Ей тоже хотелось погулять, но она готовилась к отбору во дворец, совершенствуя свои навыки и манеры. Ань Жусюэ завидовала сестре, у которой был заботливый брат, готовый взять её с собой на прогулку.

— Здравствуй, вторая сестра, — с улыбкой поприветствовала её Ань Жуи. Ни одна из её сестер не отличалась добротой. Все они были хитрыми и коварными, словно созданными для дворцовых интриг.

— Ты уже выучила все правила этикета, третья сестра? Или тебе важнее разгуливать по улицам и выставлять себя напоказ? — презрительно спросила Ань Жусюэ.

— Вторая сестра, хорошие ли у моей сестры манеры, тебя не касается, — холодно ответил Ань Муюй, глядя на Ань Жусюэ. Она постоянно цеплялась к Ань Жуи, что ему очень не нравилось.

Под защитой брата Ань Жуи почувствовала себя увереннее. Ань Жусюэ, топнув ногой, ушла.

Вернувшись во дворец, Юй Цанхань просматривал документы о поместье Сюаньпин-хоу, особенно те, что касались Ань Жуи. В прошлой жизни эта девушка не участвовала в отборе. Ань Муюя он помнил — способный чиновник, который до самой смерти императора служил в провинции и добился там неплохих результатов.

— Ваше Величество, это список девушек, отобранных для участия в отборе наложниц. Его прислала императрица, — Чжао Дэшунь почтительно подал императору список.

Юй Цанхань просмотрел список. Женщин из прошлой жизни он выбирать не собирался. Увидев имя Ань Жуи, он улыбнулся. Его добыча никуда не денется.

— Подготовьте указ. Пусть все кандидатки явятся во дворец в середине месяца, — приказал Юй Цанхань.

Получив императорский указ, Ань Жуи растерялась. Все произошло так быстро. Через несколько дней ей предстояло покинуть дом и отправиться в незнакомое место, где не будет привычного комфорта и спокойствия. Императорский дворец был полон интриг и обмана. Хотя у неё было свое пространство, где она могла укрыться, ей не хотелось туда идти. Но если она не пройдет отбор, ей придется выйти замуж за кого-то другого и стать наложницей, чего ей тоже не хотелось. К тому же, мачеха строила козни против неё. Так что дворец казался меньшим из зол.

— Жуи, возьми эти деньги. Они пригодятся тебе во дворце. И помни: будь осторожна, никому не доверяй, — ласково сказала Чжоу Ши. Возможно, для Ань Жуи это был не самый плохой вариант.