Глава 11 (Часть 1)

Глава 11

Столичная газета

— Восстание панков подавлено, виконт Эйвик удостоен повышения.

— Парламент подавляющим большинством голосов принял закон «О модификации симулякров 7130». Панки будут еще больше ограничены в правах.

— Церковь заявляет: панки-верующие также являются детьми Богини-Матери. Отказ в исповеди панкам противоречит догматам!

В роскошной столовой на столе были расставлены изысканные тарелки с аппетитным завтраком.

Соблазнительные ароматы витали в воздухе, но Элиса без аппетита ковыряла густым томатным супом длинной серебряной ложкой.

Мия стояла позади Элисы и, тихо перелистывая газету, негромко и размеренно зачитывала заголовки новостей из Столичной газеты.

Читая, Мия украдкой поглядывала на Элису, но не замечала в ней ни малейших признаков безумия, которое бывает у людей с ментальным заражением.

Неужели ей просто показалось, что Элиса проглотила артефакт призрака?

Или, говоря прямо, стоит ли сообщать об этом виконту Эйвику?

— Почему так много новостей о панках? Это Столичная газета или специальный выпуск о панках? — Элиса бросила ложку. Звон серебра о фарфор заставил Мию замолчать и отбросить все лишние мысли.

Элиса встала, выхватила газету из рук Мии. На первой полосе красовалась фотография Эйвика, занимавшая почти две трети страницы.

Эйвик смотрел прямо перед собой с холодным выражением лица, нахмуренные брови нависали над глазами. Он был похож на притаившегося волка, готового в любой момент выпрыгнуть со страницы и вцепиться в горло читателя.

В руке он держал графский скипетр, высотой почти с него самого. Скипетр был украшен узором из роз, а на вершине были изображены различные призраки.

— Розы... Ха, он действительно сблизился с семьей лорда Анастасии. Интересно, с кем именно из наследников? — Элиса внимательно изучила фотографию брата, получила нужную информацию и бросила газету.

— Мия, возьми свежий номер газеты и отнеси его в Колокольню. Думаю, если ее доставит правительство, Столичная газета не так быстро попадет на стол главы Звёздного Города. Мне кажется, такие хорошие новости нужно сообщить им как можно скорее. Каждая секунда на счету.

Отдавая распоряжения, Элиса направилась в гостиную, чтобы переодеться в официальный костюм. Острый каблук ее туфли наступил на газету, проделав небольшую дырку в правом глазу Эйвика на фотографии.

Мия посмотрела на Кони, которая стояла в стороне, безучастно глядя перед собой, и поняла, что Элиса хочет отправить ее с поручением: — Хорошо, госпожа Элиса. Ваше расписание на сегодня я уже передала Кони. Она будет сообщать вам о предстоящих делах.

Элиса кивнула, ее улыбка стала шире.

Когда Мия ушла, в гостиной остались только они вдвоем. Элиса перевела взгляд на Кони: — Если я не ошибаюсь, Кони, до того как поступить на службу к семье Сис, ты жила в Звёздном Городе.

— Да, мои родители — простолюдины из Звёздного Города, — Кони опустилась на одно колено, исполнив Приветствие слуг. — Для меня большая честь быть служанкой госпожи Элисы. Я никогда не забуду вашу доброту и поддержку.

Элиса презрительно усмехнулась, услышав ее безупречный ответ. Она повернулась, пододвинула стул к Кони. Скрип ножек по полу почему-то вызвал у Кони странное беспокойство.

Элиса поправила кринолин и села. Кони, стоя на коленях, смотрела прямо на тонкую талию Элисы и невольно увидела предмет, который та вертела в руках.

Это был продолговатый предмет, толщиной чуть больше указательного пальца и длиной около сорока сантиметров. Один конец был немного уже другого. Весь предмет был серебристого цвета, посередине проходила заметная щель, словно его можно было раскрыть.

— Раз уж ты так благодарна мне, Кони... — Элиса резко остановила вращение предмета в руке, взяла его за один конец и поднесла другой к подбородку Кони, заставив ее поднять голову. — Отдай мне свои воспоминания. Все свои тайные, постыдные воспоминания.

Ледяные голубые глаза отражали искаженное гримасой лицо Кони. Элиса сдвинула крышку продолговатого предмета, обнажив острый зонд.

— Извлекатель памяти? — Кони почувствовала холодное прикосновение металла. На ее шее, прямо под зондом, выступили мурашки. — Госпожа Элиса, пожалуйста, не надо. Все, что вы хотите знать, я расскажу вам сама.

Элиса слегка отвела руку с Извлекателем: — Ты осмелилась бы умолять так Эша?

— Что?! — услышав имя Эша, Кони резко встала, словно забыв о субординации.

Теперь Элиса сидела на стуле, а Кони стояла перед ней. Их взгляды, раньше направленные сверху вниз и снизу вверх, поменялись местами.

Но даже сейчас Кони не чувствовала в себе уверенности.

Элиса закрыла левый глаз, подняла Извлекатель памяти и, прищурив правый, направила острие зонда на шею Кони: — Мне всегда было интересно, как тебе, простолюдинке из Звёздного Города, удалось попасть в список кандидаток на должность моей служанки. Если тебя продвигал мой брат Эш, тогда все становится на свои места.

— Столько лет тренировок, и ты все равно выдаешь себя! Убери это жалкое выражение с лица! Ты благодарна Эшу, а не мне! Это я стала жертвой вашего обмана!

Кони отступила на несколько шагов, пытаясь скрыть страх и глядя на Элису. Внезапно глаза Элисы затуманились странным багровым светом, от нее повеяло чем-то нечеловеческим.

— Это не так, госпожа Элиса, выслушайте меня! — МикёсайлефопуэрАнасиТад!

Поток непонятных слов неудержимо хлынул в уши Элисы, обрушиваясь на ее сознание с призрачной силой.

Туман, исходивший из ее глаз, рассеялся, багровый свет померк. Ее взгляд стал рассеянным, она смотрела на Кони невидящим взглядом.

— Фух... Чуть не... — Кони вытерла кровь с губ — это была цена за произнесенные Запретные слова. Она подошла к Элисе и протянула руку к Извлекателю памяти. — Такие безумные поступки... Ментальное заражение госпожи Элисы очевидно. Пожалуй, стоит сообщить о ее состоянии маркизу Эшу. Мия, наверное, уже связалась с Эйвиком. Мне тоже нужно поторопиться.

Элиса сидела на стуле, застыв в оцепенении. Она не двигалась, позволяя Кони забрать Извлекатель памяти.

— Теперь нужно снять действие Запретных слов... Что это?! — Расслабленное выражение лица Кони мгновенно сменилось ужасом. Что это было в глазах Элисы?!

Змеи? Нет, это были щупальца, которые Элиса проглотила прошлой ночью!

Бесчисленные ужасающие щупальца хлынули из глаз Элисы, заполняя гостиную. Словно питоны на охоте, они схватили Кони, которая пыталась убежать.

Раскрывающиеся пасти на щупальцах впивались в руки и ноги Кони, но, как ни странно, из ран не текла кровь.

— Ты думала, что такие жалкие Запретные слова смогут остановить меня? — Глаза Элисы дрогнули, ее сознание прояснилось.