Глава 2

Глава 2

Шум голосов, изредка прерываемый пронзительными вскриками или отчаянным плачем.

Элиса перевернула лежавший перед ней лист луно-серебряной бумаги. Серо-черные иероглифы отразились в ее зрачках. Ошеломляющая информация заставила ее не поверить своим глазам. Она перечитала трижды, прежде чем убедиться, что это не галлюцинация.

13-й Район Звёздного Города.

Ее распределили в 13-й Район Звёздного Города — место с самой высокой смертностью среди людей во всех трех городах. Говорили, что это Богом забытое место, где даже Стражи с наивысшей ментальной силой не могли продержаться и года.

А ее ментальная сила... была подобна пересохшей реке, чье потрескавшееся илистое дно источало странный запах после палящего зноя.

Элиса не могла развить свою ментальную силу, она не могла даже ощутить самое обширное Общее ментальное море сознания. Среди аристократов она была никем.

Элиса была готова принять равенство в распределении на работу при условии сохранения жизни.

Отправиться в Лунный Город, влиться в жизнь простолюдинов — это означало лишь терпеть явные и скрытые насмешки аристократов.

Но если отправиться в Звёздный Город — она умрет.

Элиса опустила взгляд на луно-серебряную бумагу. Ей вдруг показалось, что иероглифы на ней сплетаются в кровавую фигуру. Эта фигура смотрела на нее пустыми глазницами, шепча: «Я... ви... жу... те... бя...»

Предчувствие опасности окутало Элису. В ее поле зрения невесть откуда хлынула кровь, обрушившись на голову фигуры и быстро поглотив ее.

Но прерывистый шепот упрямо звучал у нее в ушах, не желая исчезать.

— Элиса? Элиса? Что с тобой? Ты дрожишь! — Настойчивый голос разрушил внезапно возникший ужасный мираж, вернув Элису к реальности.

— Я в порядке, Беса. Куда распределили тебя? — Элиса с трудом улыбнулась Бесе, незаметно пряча луно-серебряную бумагу.

Беса тоже была аристократкой, мягкой по характеру, с хорошим воспитанием — одна из немногих, кто относился к ней дружелюбно.

Однако к отмене права на освобождение от распределения на работу для аристократов Беса относилась совсем не мягко. Каждый раз, заговаривая об этом с Элисой, она не могла удержаться от жалоб.

— 7-й Район Солнечного Города! О, Богиня-Мать, не знаю, что я сделала не так, чтобы полгода провести в таком грязном месте. Дорогая, я так волнуюсь, что мне делать, если эти простолюдины будут мне дерзить? Говорят, последние годы правительство 7-го района симпатизирует Новой партии, они наверняка будут пренебрегать мной, — Беса сцепила руки и прижала их ко лбу, ее обеспокоенное выражение выдавало внутреннее смятение. — Элиса, ты так и не сказала, куда распределили тебя. Надеюсь, мы будем вместе.

Элиса открыла рот, но горло будто заткнули пробкой, она не могла вымолвить ни слова.

Она не собиралась говорить Бесе, потому что все еще надеялась до официального отъезда найти способ изменить место назначения.

Пока Беса настаивала, а Элиса пыталась уйти от ответа, у входа в зал внезапно появилась группа правительственных уполномоченных в форме.

Их появление не было громким, но из-за их многочисленности оно выглядело внушительно.

Шумевшие студенты разом замолчали, все как один уставились на вход, наблюдая, как группа людей размеренным шагом подходит к Элисе и Бесе.

Чиновники сжали правый кулак у плеча и низко поклонились, почтительно приветствуя:

— Достопочтенная госпожа Элиса, простите нашу внезапность и дерзость, мы прибыли сопроводить вас в...

Светло-голубые зрачки Элисы сузились. Она быстро схватила недоумевающую Бесу за руку и прервала его:

— Подождите! Мы с Бесой еще должны зайти в кабинет куратора. Думаю, вам следует подождать.

Говоря это, Элиса без дальнейших объяснений обогнула чиновников и выбежала из зала.

Впервые в жизни они бежали с такой скоростью, под удивленные возгласы, почти забыв об аристократических манерах.

И тут Беса наконец поняла, в чем дело.

— Неужели это несчастное место в 13-м Районе Звёздного Города досталось тебе? — громко спросила Беса, тяжело дыша. Яростный, беспорядочный ветер рвал ее слова на куски.

Элиса оглянулась на Бесу, ее взгляд был полон гнева:

— Несчастное? Нет, это заговор. Мне нужно как-то связаться с Эйвиком. Беса, моя добрая подруга, пожалуйста, помоги мне отвлечь этих людей.

Впереди была развилка, позади — погоня. Беса тихо вздохнула, сильно толкнула Элису на левую дорогу, а сама осталась стоять на месте.

Убегая, Элиса еще слышала мягкий голос Бесы:

— Я же сказала, Элиса убежала из зала и мы разделились. Неужели вы думаете, что я лгу, господин Инспектор?

— Госпожа Беса, я не смею, но...

— Тогда вам следует начать поиски с корпуса №1. Элиса наверняка отправилась туда. Я могу пойти с вами.

Последовало долгое молчание. Инспектор опустил голову и сдавленно произнес:

— Да.

И они направились обратно, к корпусу №1.

***

Лоб Элисы покрылся бисеринками пота. Она вбежала в корпус №9. Ей повезло: двери лифта были открыты, словно ожидая ее.

Кабинет куратора находился на верхнем этаже. После нажатия кнопки оставалось еще несколько минут до прибытия.

Оставшись одна в лифте, Элиса наконец смогла бессильно прислониться к холодному стеклу.

Сначала — результат распределения в 13-й Район Звёздного Города, затем — немедленное появление Инспектора, а еще тот необъяснимый ужасный мираж... Все это точно не было совпадением.

Элиса чувствовала, что ее опутывают невидимые паучьи нити, стремящиеся связать ее и задушить в безвыходном положении.

«Динь!» — Не доехав до верхнего этажа, лифт внезапно остановился, двери открылись.

Элиса выгнула спину, как кошка, настороженно глядя на стоявшего за дверями лифта мужчину в полицейской фуражке. Ростом около метра девяносто, с обычной внешностью, единственное, что выделялось — это его глаза цвета изумруда.

В тот момент, когда Элиса увидела его, ее силуэт отразился в его зеленых глазах.

— Черт побери! — Элиса бросилась к кнопкам, бешено нажимая кнопку закрытия дверей, одновременно изо всех сил упираясь в дверной проем, чтобы помешать полицейскому ворваться внутрь.

Полицейский, помня об аристократическом статусе Элисы, не смел прикасаться к ней. Он лишь придерживал одну створку двери рукой, а другой нащупал коммуникатор на поясе.

— Вызываю BP306, вызываю...

Полицейский поднес коммуникатор ко рту и громко закричал. После двух вызовов его крик оборвался, силы внезапно покинули его, и он тяжело рухнул навзничь.

Элиса, напрягшая все силы, по инерции вывалилась из лифта. Она зажмурилась, ожидая боли.

Но ожидаемого падения не произошло. Элиса почувствовала, что врезалась в чью-то теплую грудь. Над головой раздался довольно знакомый голос:

— Госпожа Элиса, надеюсь, я не опоздал.

Он помог Элисе выпрямиться и опустился перед ней на одно колено. Сложив пальцы правой руки, он быстро коснулся горла и плеч, рисуя треугольник — это было приветствие слуг семьи Сис своим господам.

— Ты Сис, адъютант брата? — Элиса порылась в памяти и наконец опознала стоявшего перед ней человека. Но вместо радости от спасения ее сердце упало еще ниже.

— Да, госпожа, — Сис закончил приветствие, поднялся и оттащил потерявшего сознание полицейского в конец коридора.

— Брат знает, что меня распределили в 13-й Район Звёздного Города? — спросила Элиса, следуя за ним с напряженными нервами.

Сис утвердительно кивнул:

— Виконт только что узнал. Виконт считает, что вам следует отправиться в Звёздный Город.

Сис опустил голову, не смея встретиться взглядом с Элисой. Они оба прекрасно понимали, что это означает — пожертвовать жизнью Элисы.

— ...Ты лжешь, ты лжешь! Я хочу поговорить с Эйвиком! Сейчас же! Немедленно! — Перед глазами Элисы все заволокло красным туманом. Она схватила Сиса за воротник, впившись в него взглядом.

— Госпожа, виконт сказал, что он договорится с правительством 13-го Района Звёздного Города. Вы сможете делать все, что захотите. Мия и Кони скоро прибудут туда, чтобы служить вам, — высокий Сис мог бы легко вырваться из хватки Элисы, но ничего не предпринял, покорно покачиваясь вслед за ее движениями. — Что касается вашей запечатанной ментальной силы, виконт снял печать еще до того, как отправился подавлять этих панков.

Чем больше Элиса слушала, тем больше отчаяния ее охватывало. Она отпустила Сиса, на ее лице появилась странная улыбка:

— Снял печать с ментальной силы?

***

Три дня назад, верхний этаж корпуса №9, кабинет профессора Моса.

На стене за письменным столом висела огромная картина маслом. На ней было изображено Нефритовое Море под Алой Луной. Под странным багровым светом на поверхности моря играли сине-золотые блики.

Как только Элиса вошла в кабинет, великолепная картина приковала все ее внимание. Она не успела даже похвалить красоту нового полотна, как голова ее потяжелела, и она погрузилась в странное забытье.

Ее сознание бесцельно блуждало в сером тумане, словно попав в совершенно иное измерение.

Вскоре тишину нарушил оглушительный рев волн, бьющихся о скалы.

Элиса посмотрела вниз. Обычно спокойное и безмятежное Нефритовое Море сейчас бушевало, ревело и вращалось. Водовороты один за другим поднимались со дна, накладываясь друг на друга, становясь все выше и выше, и наконец, захватив ледяную морскую воду, поглотили сознание Элисы.

Когда Элиса очнулась, профессор Мос, как всегда, смотрел на нее с отеческой любовью и мягко сказал:

— Элиса, я прочитал твой отчет об эксперименте, данные идеальны. Профессор Венгенсен также рассказал мне о твоей работе в Колокольне. Я думаю, ты вполне достойна быть представителем выпускников.

Элиса скромно улыбнулась, но не забыла о своем внезапном обмороке:

— Учитель Мос, что со мной только что произошло?

Профессор Мос указал на картину:

— Говорят, ментальная сила вас, аристократов, во время глубокого сна сливается с Нефритовым Морем для подпитки. На этой картине изображена именно эта сцена. Ее прислал виконт Эйвик. Думаю, причина может быть в этом, ведь в тебе течет кровь семьи Сис.

— Эта картина! — Элису словно обдало ледяной водой. Она подумала: действительно ли Эйвик только что узнал о ее распределении в 13-й Район Звёздного Города?