Глава 9 (Часть 1)

Глава 9

Колокольня отбила положенное время.

Серебряная луна опустилась за горизонт, Алая Луна взошла на небосвод, и город окутала зловещая кровавая пелена.

Мия и Кони ушли оформлять документы и заниматься другими делами. Элиса осталась в палате одна. Она раздвинула шторы, и Алая Луна осветила ее. Сердце, а вместе с ним и бусина, внезапно начали испускать сильные ментальные волны.

Но Элиса считала, что справится с ними.

Она холодно смотрела на свое отражение в оконном стекле, медленно подняла правую руку и прижала ее к поверхности. Сжав пальцы, она провела ногтями по гладкому стеклу, издав пугающий скрежет.

Внезапный стук в дверь прервал ее эксперименты с ментальными волнами. Элиса убрала руку и молча легла обратно на кровать.

Еще до того, как дверь открылась, образ посетителя ясно возник в ее сознании. Это была Беса.

Беса была в своем обычном наряде: длинном светло-лиловом придворном платье с темно-фиолетовым поясом-корсетом. Ее руки в белых кружевных перчатках были сложены перед собой. Кольцо с рубиновой розой на мизинце излучало завораживающий свет.

Она постоянно поправляла волосы и теребила мочку уха, словно нервничала.

Ее визит в такое время явно не был простым дружеским визитом.

— Входите, — тихо сказала Элиса, отгоняя ощущение дежавю.

Беса открыла дверь с приветливой улыбкой на лице, подошла к Элисе и нежно взяла ее холодную руку:

— Ты меня так напугала! Слава богу, все обошлось.

Произнося эти слова, она неестественно быстро заморгала.

Элиса спокойно ответила на рукопожатие. Она примерно догадывалась о цели визита Бесы: та пришла разузнать о ней — взрослой аристократке, внезапно обретшей ментальную силу — по поручению своей семьи.

— В твоей комнате сильные ментальные колебания. Что-то случилось? — Беса отпустила руку Элисы, села рядом и нарочито погладила кольцо с рубиновой розой.

Элиса протянула ей стеклянную бусину, оставшуюся после распада кровавого призрака. Под воздействием тусклого багрового света из окна сложный узор внутри бусины словно кипел, а от нее исходил легкий туман.

— Это артефакт призрака. Большая редкость. Как ты его получила? — Беса немного помедлила, но под пристальным взглядом Элисы взяла бусину рукой с кольцом.

Как только ее пальцы коснулись бусины, кольцо на мизинце вспыхнуло ослепительным светом и на глазах у Элисы и Бесы поглотило стеклянную бусину.

Вскоре свет погас, комната снова погрузилась в прежний сумрак, окрашенный багровым светом, а кольцо с рубиновой розой потускнело и покрылось трещинами.

Беса с недовольным видом сняла кольцо, выбросила его в окно и тяжело вздохнула:

— Извини, что ты это видела. Дядя Фёрн всегда так поступает. Элиса, я потом компенсирую тебе этот артефакт призрака чем-нибудь равноценным.

— Не стоит, — Элиса не придала этому значения. Она очень дорожила дружбой с Бесой и понимала, что у той свои трудности. — Теперь, когда за тобой не следят, мы можем спокойно поговорить?

Беса кивнула. На ее лице снова появилась приветливая улыбка. Она сообщила новость, которая потрясла Элису до глубины души:

— В следующем месяце я обручусь с Эйвиком. С этого момента я смогу помогать тебе в семье Сис.

Элиса чуть не подскочила на кровати. Она едва выдержала этот удар:

— У тебя же есть варианты получше! Вы с Бернли любите друг друга! Эйвик просто использует тебя, чтобы получить то, что осталось от состояния твоей семьи! Посмотри на меня, его родную сестру — я для него всего лишь политическая пешка, которую он может в любой момент выбросить. Думаешь, тебя ждет лучшая участь? Беса, моя дорогая подруга, надеюсь, ты не принимаешь это решение сгоряча.

— У меня нет выбора. Дядя Фёрн не позволит мне выйти замуж за Бернли, — улыбка Бесы исчезла. Она вскочила на ноги в волнении. — У меня нет сил противостоять дяде Фёрну, как и у тебя нет возможности сбежать от ненавистной семьи Сис! По крайней мере, моя покорность принесла ощутимую пользу — меня перевели работать в Верхние Три Района Солнечного Города.

Элиса со злостью ударила по мягкому одеялу, но не произнесла ни звука.

— Я постараюсь добиться твоего перевода обратно в Солнечный Город, — Беса посмотрела на нее почти умоляюще. — Элиса, мы ведь все еще подруги?

Элиса холодно усмехнулась:

— Это ты заняла мое место дежурной в Колокольне, да? Эйвик отрезал мне последний путь обратно в Солнечный Город. Он знал, что я не стану с тобой спорить.

— ...Вы, должно быть, ненавидите меня, — Беса старалась говорить тихо, но слезы невольно текли по ее щекам. Чувство вины почти раздавило ее.

— Нет, ни я, ни Бернли не ненавидим тебя. Если уж кого и ненавидеть, так это тех, кто лишил нас всякой власти и возможности распоряжаться своей судьбой, — Элиса глубоко вдохнула и посмотрела на огромную Алую Луну за окном. Ее зрачки отражали лунный диск. — Подожди, рано или поздно я верну им все сполна.

Беса не выдержала и упала на колени у ее кровати:

— Еще кое-что ты должна знать. Город Дороти, который считался пропавшим без вести более тридцати лет, снова появился среди руин за пределами города. Королевская экспедиция уже отправилась туда из 13-го Района Звёздного Города. В ближайшее время и другие аристократические семьи отправят свои экспедиции.

— Появление Города Дороти вряд ли недавнее событие. Возможно, это произошло еще до восстания панков? Похоже, Эйвик давно планировал отправить меня в 13-й Район Звёздного Города. А я-то поначалу еще надеялась попросить его о переводе. Смешно.

Элиса подняла Бесу с пола и своим обычным тоном произнесла:

— Что сделано, то сделано. Самобичевание ни к чему не приведет. Раз уж ты решила ввязаться в эту опасную игру и считаешь меня своей подругой, ты должна сделать кое-что важное.

Беса вытерла слезы и не осмелилась взглянуть Элисе в глаза:

— Что именно?

— Во-первых, убей Митаси, любовницу Эйвика. Во-вторых, в Колокольне есть дежурный по имени Ланьтин. Она хоть и простолюдинка, но, похоже, у нее есть какая-то тайная роль. Ты должна выяснить, какая. В-третьих, если сможешь, разузнай о тайном распределении сил Эйвика. И наконец, используя свой статус виконтессы, верни себе свое имущество...

— Что касается связи, я помню, твоя ментальная способность — Погружение в сон. Теперь я могу выдержать твою ментальную силу.

Только услышав эти слова, Беса наконец почувствовала, что Элиса действительно пробудила свою ментальную силу.

Она помолчала немного и тихо ответила:

— Я сделаю все, что ты скажешь.

— Надеюсь на это, — равнодушно ответила Элиса, словно ей было все равно, выполнит Беса ее просьбы или нет.

*****

Когда Элиса снова села в маглев, покидая Солнечный Город, ее настроение было совсем иным.