Глава 1

Глава 1

Полдень, двенадцать часов.

Колокольня, возвышающаяся в самом центре Солнечного Города, под пристальными взглядами толпы издала глухой, тяжелый удар.

В тусклом, затянутом дымкой небе наконец появилась длинная узкая трещина. Серебристый лунный свет мгновенно хлынул вниз, словно вода, рассеивая остатки зловещего дыхания Алой Луны и озаряя весь Солнечный Город.

Все невольно вздохнули с облегчением — наконец-то наступил новый день.

Минуту спустя Элиса, завершив передачу дел Дежурному, торопливо вышла из Колокольни.

Лестница из холодно поблескивающей стали заскрипела под ее ногами, будто готовая рухнуть в следующую секунду.

— Так торопишься?

— Куда ты, если не домой? — Ночной Страж, который обычно уходил вместе с ней, никогда не видел ее такой спешащей и невольно покосился.

Элиса даже не обернулась, бросив лишь:

— Сегодня в школе распределение на работу!

Глядя на удаляющуюся спину Элисы, Ночные Стражи у дверей Колокольни переглянулись, в их глазах читалась густая, нескрываемая насмешка.

— Э? Разве у аристократов нет права на освобождение? — лениво зевающий Ночной Страж выглядел сонным, но все же не удержался от язвительного замечания.

— Должно быть, но кто виноват, что последние несколько лет Нижние Три Района неспокойны, постоянно требуют прав человека и равенства? Чтобы успокоить эту чернь, этим аристократам, привыкшим к роскоши и удовольствиям, пришлось снизойти. Ее семья — всего лишь второсортный дом, а о ней и говорить нечего, даже права наследования нет. Выставить ее в качестве жертвы — никому не жалко, — Ланьтин лениво прислонилась к перилам на втором этаже коридора, говоря это и время от времени откусывая сухое и твердое Печенье Кота. В ее голосе сквозило злорадство.

— Судя по твоим словам, Элису могут отправить в Лунный Город?

Ланьтин усмехнулась, стряхивая крошки с рук:

— Не только в Лунный Город. Готовьте похоронные деньги и траурные свитки. Как-никак, мы коллеги по Колокольне, такую малость ради приличия сделать стоит.

...

Слова прозвучали слишком неприятно. Не зная, что ответить, все замолчали и через несколько секунд медленно разошлись.

Элиса, спешившая в школу, и не подозревала о пересудах коллег. Но даже если бы знала, она ничего не смогла бы поделать. Лучше притвориться глухой и немой, чтобы хотя бы сохранить душевное спокойствие.

Да, она аристократка.

Но, как сказала недружелюбная к ней Ланьтин, у нее даже нет права наследования. Она всего лишь более ценная и изящная пешка.

У нее было лишь пустое звание аристократки. Над ней — презирающая всех мачеха и два брата, занятые лишь борьбой за наследство. Под ней — избалованная и жестокая сводная сестра. Ее жизнь была подобна хождению по тонкому льду, даже хуже, чем у простолюдинов Солнечного Города.

Поэтому, когда было официально опубликовано уведомление о «равенстве в распределении на работу для аристократов и простолюдинов», она, на самом деле, не испытывала такого нежелания, как думали другие.

Покинуть Солнечный Город, покинуть эту мишурную ярмарку тщеславия... отправиться в Лунный Город — тоже неплохо.

— До того, как она вскрыла конверт с результатами, Элиса все еще лелеяла наивную надежду.

***

В Нижних Трех Районах Солнечного Города бушевала революция, погибло много людей.

Куда ни глянь, неубранные тела скапливались на углах улиц, уже образовав небольшую гору.

Мрачно и скорбно, словно в немом кино.

Но вдруг один панк, волоча свое громоздкое металлическое тело, вскочил на вершину этой горы, нарушив тишину.

В рамках «Программы Модификации Человека в Десяти Внешних Районах Солнечного Города» панки давно лишились прав человека и имен. Теперь у него был лишь холодный номер: AG6700.

AG6700 дрожащей рукой нажал кнопку на груди. В воздухе появился серебристо-белый виртуальный экран. В центре экрана — герб со сложным узором: на фоне розы скрещенные длинные мечи, обрамляющие витиеватую букву «А».

Под гербом была строчка мелких букв: «Произведено Технологической Компанией Анастасии».

Герб на экране мелькнул и погас, сменившись сценой подписания «Белой Книги об Экспериментальной Отмене Освобождения от Аристократического Образования в Школах» в Зале Солнечных Часов.

AG6700 выкрутил громкость на максимум. Его тело со стареющими деталями раскачивалось от звуковых волн, готовое вот-вот отказать, но ему было все равно. Он громко и радостно рассмеялся.

Он воззвал:

— Панки! Мы требовали равенства, требовали прав человека, и до сегодняшнего дня погибли тысячи и тысячи! Но эта жертва была необходимой, она того стоила! Эти аристократы из Верхних Трех Районов — очевидно, не самые стойкие ребята, они сдались!

Его уже не такой гибкий протез указал на проекцию перед ним, на небрежную подпись, на бледные лица аристократов.

Панки у подножия горы, такие разные на вид, взволнованно затаили дыхание, крепко сжав кулаки.

Всех, кого аристократы презрительно называли чернью, охватило невыразимое чувство удовлетворения. Вот так, так и должно быть!

— Но!

— Одного этого совершенно недостаточно!

— Пока мы подвергаемся бесчеловечной программе модификации, мы никогда не будем удовлетворены.

— Пока не отменен подушный налог, грабящий нас, мы никогда не будем удовлетворены.

— Пока у нас есть лишь холодный номер вместо человеческого имени, мы никогда не будем удовлетворены.

— ...

— Мы не удовлетворимся этой маленькой победой сейчас, и мы не будем удовлетворены в будущем, пока справедливость и правосудие, свобода и равенство не хлынут, как бурные волны реки Тэнцзян...

Кулаки панков у подножия горы трупов взметнулись над головами. Они скандировали в унисон:

— Свободу! Права человека!

— Никогда не удовлетворимся! Никогда не отступим!

— Свергнуть правление аристократов, построить равный город!

...

Прежде мертвенно-тихий 13-й Район Солнечного Города стряхнул оцепенение и мгновенно забурлил.

С высоты районной администрации виднелась лишь сверкающая серебром металлическая волна. Под волной копошились головы, извергая поток разрушительной силы желания.

— Тц... Куча мусора.

Мужчина с аристократической внешностью снял монокль с переносицы и лениво протер его шелковым платком. Он повернулся к чиновнику, кланявшемуся за его спиной, и холодно усмехнулся:

— И с этим сбродом должен разбираться я?

Генеральный Секретарь, собравшись с духом, выступил вперед. Сжав правый кулак у плеча, он низко поклонился. Его гладкие светлые волосы скользнули по уху, скрывая панику во взгляде.

— Достопочтенный Виконт Эйвик, AG6700 каким-то образом получил доступ к правительственной системе и изменил многие наши приказы. Мы постоянно пытались...

Но Эйвик не желал слушать дальше. Рука, протиравшая монокль, дрогнула, и звон разбитого стекла прервал бесполезные оправдания Генерального Секретаря.

В следующее мгновение, прежде чем Генеральный Секретарь успел среагировать, острый осколок вонзился ему прямо в шею.

Генеральный Секретарь замер, свет в его глазах потускнел.

Но из раны не вытекло ни капли крови.

Эйвик приподнял бровь:

— Симулякр? Оказывается, мусор, созданный Домом Квиса. Неудивительно, что такой бесполезный.

Он обвел взглядом присутствующих. Чиновники, на которых падал его взор, испуганно опускали головы.

— Хорошо, раз вы все — не более чем симулякры, лишенные особого интеллекта, то мне лучше разобраться с этим побыстрее самому. В конце концов, я тороплюсь. Завтра моя сестра будет проезжать здесь, а аристократкам не подобает видеть такие кровавые и грязные сцены, не так ли?

Никто не осмелился произнести ни слова. Виконт Эйвик славился своим безумием.