Глава 4 (Часть 2)

2.

В кофейне подавали лишь дешевый растворимый кофе — это было место сбора бедняков, которым не по карману выпивка.

Фейман, зажав нос, съежился в углу. Под его стулом была миниатюрная бомба, которую он установил десять минут назад.

Если бы не задание, он бы и шагу не сделал в это убогое место.

Он посмотрел на золотые карманные часы, согревшиеся в его ладони. До назначенного времени оставалось всего пять минут.

«Потерпеть еще немного, еще чуть-чуть...» — подбадривал себя мысленно Фейман.

Он совершенно не замечал, что неподалеку серая мышь неподвижно наблюдает за ним. В ее маленьких глазках-бусинках время от времени вспыхивал механический красный огонек.

3.

— Тридцать тысяч лунных монет, тридцать тысяч лунных монет, тридцать тысяч лунных монет...

Барт прижимал правую руку к груди. Сердце бешено колотилось. Он без умолку бормотал, не то от страха, не то от волнения.

В сопровождающей толпе он был незаметен, как капля воды в Нефритовом Море.

Никто не обращал на него внимания. Даже те, кто стоял рядом и слышал его бормотание, лишь бросали на него равнодушный взгляд, принимая за сумасшедшего, страдающего нервным расстройством.

В Звёздном Городе было слишком много безумцев, так что в этом не было ничего удивительного.

Головы в толпе теснились друг к другу, но Барт, благодаря своему хорошему зрению, сумел разглядеть в просвете Элису, окруженную всеобщим вниманием.

Какая красавица!

Он никогда не видел такой красивой женщины. Барт облизнул губы.

Он немного колебался. Было бы жаль убивать такую.

Но тут же он вспомнил человека в черном плаще и его соблазнительные слова: «Тридцать тысяч лунных монет. За десять тысяч ты сможешь купить разрешение на въезд в Лунный Город и вид на жительство. Оставшихся двадцати тысяч хватит, чтобы год снимать квартиру в десять квадратных метров.

Тогда ты сможешь найти работу в Лунном Городе, жениться, завести детей, не боясь, что тебя внезапно заставят подписать программу модификации и превратят в панка... Подумай, какое прекрасное будущее...»

Думая об этих словах, Барт протискивался сквозь толпу.

Его левая рука, сжимавшая пистолет под рукавом, покрылась липким холодным потом. Зубы Барта начали стучать.

Он обошел одного человека, потом другого...

Барт уже почти мог разглядеть светло-голубые зрачки Элисы.

— Вам что-то нужно? — Элиса с улыбкой посмотрела на стоявшего перед ней простолюдина в лохмотьях — этого наглеца, внезапно выскочившего и преградившего ей путь.

Простолюдин открыл рот, но из горла вырвались лишь звуки, похожие на воронье карканье. Он долго не мог произнести ни одного связного слова.

Наконец, под недоуменными взглядами толпы, Барт слегка приподнял левую руку, спрятанную в длинном рукаве.

Элиса наблюдала за его робкими движениями и сделала вид, будто ее осенило. Прежде чем староста успел подбежать и оттолкнуть Барта, она сняла свои серьги.

Каплевидные сапфиры сверкали в свете Серебряной Луны. Элиса продемонстрировала сострадание, достойное аристократки из учебника. Подающим тоном она произнесла: — Бедняга, возьми. Да благословит тебя Богиня-Мать прожить остаток дней без забот.

Левая рука Барта замерла в воздухе.

Выражение его лица странно застыло, делая его похожим на нелепого разукрашенного клоуна.

Кто-то рядом присвистнул: — Ого! Да они, наверное, стоят несколько сотен тысяч лунных монет! Госпожа Элиса так щедра!

Несколько сотен тысяч лунных монет?

Барт быстро убрал левую руку за спину.

Он снова протянул правую руку. На его грязной ладони лежала пара дорогих сапфировых серег — контраст был особенно абсурдным.

Холодное прикосновение сапфиров передалось от ладони к мозгу Барта, и слезы непроизвольно хлынули из его глаз.

Барт резко упал на колени перед Элисой. Его лоб ударился о землю с глухим стуком.

— Госпожа Элиса, я должен покаяться перед вами. Я проклятый грешник, меня наняли...

Исповедь Барта не была закончена. Внезапно из кофейни на другой стороне улицы донесся оглушительный взрыв. Густой дым и пламя погрузили всю улицу в неконтролируемый хаос.

Осколок от взрыва несчастливо пронзил шею Барта. Кровь, пузырясь, потекла струйкой.

Барт обеими руками зажал рану на шее. И сапфиры, и пистолет были залиты кровью.

— Лунный Город... — В последний миг жизни Барт поднял правую руку, посмотрел на сапфиры в ладони и умиротворенно улыбнулся.

За несколько секунд Элиса стала свидетельницей того, как живой человек ушел из жизни.

Но у нее не было времени на печаль, потому что она ясно понимала: этот внезапный взрыв был направлен против нее.

В суматохе толпа металась из стороны в сторону. Из руин кофейни выскользнула мышь, держа в зубах золотые карманные часы.

Увернувшись от ног людей, она совершенно намеренно остановилась перед Элисой. Крошечными передними лапками мышь толкнула только что положенные на землю золотые часы прямо к ногам Элисы.

Элиса подняла часы и открыла их. Появился световой экран таймера. Данные показывали, что до конца обратного отсчета оставалось две минуты.

Значит, взрыв был вызван преждевременно?

Элиса прищурилась, глядя в сторону кофейни. Действительно, если бы тот простолюдин ее не задержал, она бы проходила мимо кофейни как раз примерно через две минуты.

Но чья же эта симулякр-мышь?

Элиса не думала, что это сделал Эйвик. Ее брат не был бы так добр.

В мгновение ока Элиса вдруг подумала об одном человеке.

— Ланьтин!