Глава 10. Часть 1

Те Лань стирала одежду на площадке перед домом. Увидев приближающегося Линь Жаня, она улыбнулась и окликнула его:

— О, вы вернулись!

Линь Жань встал рядом с ней и посмотрел, как она стирает.

— Да, — ответил он. — Прогулялся немного. — Предложение Нань Тянь Чуя открыть школу сначала его заинтересовало. Но, поразмыслив, он решил, что это нецелесообразно. Во-первых, детей, которые, подобно Сяо Цуну, хотели учиться, и чьи семьи поддерживали их в этом, было, вероятно, немного. Во-вторых, он не собирался оставаться в деревне надолго. Что будет с детьми, которые только начали учиться грамоте, когда он уедет?

Те Лань переложила выстиранную одежду в таз, стоявший справа, и продолжала стирать.

— Я думала, раз вы говорили, что вам понравились здешние горы, то будете чаще гулять, — сказала она. — Странно, что вы почти не выходите. Если не знаете дороги, позовите в следующий раз Те Гая, он вам покажет. — Мысли ученого ей, простой девушке, были непонятны. Она выросла здесь и не находила здешние горы живописными. Может, ученый считал их красивыми потому, что жил на равнине и никогда раньше не видел гор?

Линь Жань почувствовал себя немного неловко.

— Наверное, я слишком устал, — сказал он. — А когда выдались свободные деньки, разленился и не хотел никуда ходить. — В тот день он в смятении просто шел куда глаза глядят со своим коробом книг и в итоге заблудился в горах. Когда он встретил Те Лань и ее брата, то, чтобы не ударить в грязь лицом, сказал, что путешествует и любуется пейзажами. Этот предлог он тут же забыл и, естественно, не позаботился о правдоподобности своего рассказа. Теперь, когда Те Лань указала на это, ему стало неловко.

Те Лань сказала это без задней мысли и не пыталась уличить его во лжи. Она быстро вылила грязную воду из таза на каменные ступени у дома.

— Пойду принесу еще воды, — сказала она.

— Хорошо, — кивнул Линь Жань.

— Мэй… (Сестра…)

Те Лань, которая уже собиралась идти на кухню за водой, и Линь Жань, который хотел вернуться в свою комнату, одновременно обернулись. Неподалеку от дома они увидели Те Цяна, который быстро шел с коромыслом и ведрами.

Те Лань поспешила к нему.

— Гэ, ты вернулся! — крикнула она. — Не спеши так, иди помедленнее!

Те Цян глуповато улыбнулся, но продолжал идти широкими шагами и быстро поднялся на площадку перед домом.

Те Лань взяла чистое полотенце, висевшее под навесом, и протянула его Те Цяну.

— Вытри пот, — сказала она. — В следующий раз не носи воду так быстро. Вдруг упадешь по дороге?

Те Цян улыбнулся Линь Жаню, потом посмотрел на Те Лань и покачал головой.

— Я еще… пойду… вылью…

Те Лань выловила из ведра плавающие на поверхности листья, вылила воду в таз для стирки и сказала:

— Гэ, сегодня больше не нужно носить воду.

Линь Жань с любопытством поднял лист, плававший в другом ведре.

— А зачем вы кладете ветки в ведра? — спросил он. — Что это за обычай такой?

Те Лань посмотрела на него.

— А, это, — ответила она. — Если положить листья, вода не будет расплескиваться, когда ведра полные.

— Да, — подтвердил Те Цян. — Не расплескивается.

Линь Жань не ожидал, что в такой мелочи кроется такой смысл. Он посмотрел на Те Цяна, который простодушно улыбался, и не заметил в нем ничего глупого. Нань Да Нян говорила, что Те Цян неразговорчив и недалек, поэтому ему трудно найти жену. В свои двадцать с лишним лет он все еще был холост. Вся семья усердно копила деньги, чтобы купить ему жену. Проведя с ним несколько дней, Линь Жань решил, что Те Цян сильный, трудолюбивый и вежливый. Молодым девушкам нравились красивые речи и ухаживания, поэтому они не видели достоинств Те Цяна. Впрочем… Линь Жань подумал, что главная причина, по которой девушки не хотели выходить за него замуж, заключалась в бедности семьи Те. Будь Те Цян хоть трижды глупым, если бы у него были деньги, многие захотели бы стать его женой. Он покачал головой, отгоняя эти мысли. — А где Те Гай? — Он вдруг вспомнил, что сегодня еще не видел Те Гая. Обычно Те Лань и Те Гай постоянно крутились рядом с ним, и он уже привык к их присутствию.

— Точно, а где Те Гай? — сказала Те Лань. — Гэ, пойди посмотри, может, он еще там.

Те Цян кивнул, улыбнулся Линь Жаню и убежал.

Линь Жань посмотрел вслед удаляющемуся Те Цяну и спросил:

— Те Гай заготавливает корм для свиней и еще не вернулся?

— Нет, он пошел слушать проповедь монаха, — ответила Те Лань.

— Проповедь? — Линь Жань был поражен. Он знал, что деревенские жители суеверны, верят в духов и колдовство и часто обращаются к шаманам. Но он не ожидал, что такой маленький ребенок, как Те Гай, будет специально ходить слушать проповеди.

Те Лань, видя его удивление, поняла, что он неправильно ее понял, и поспешила объяснить:

— Он ходит туда не ради проповеди, а чтобы учиться читать.

— Слушать проповеди и учиться читать? Какая между этим связь? — еще больше удивился Линь Жань.

— Вы не местный, поэтому не знаете, — ответила Те Лань. — Монах из храма Пу Хуа Сы, когда читает проповеди, дает прихожанам читать священные тексты. Те Гай слушает проповедь и заодно учит новые иероглифы. У него хорошая память, он запоминает все, что говорит монах.

Линь Жань не ожидал такого ответа и не знал, что сказать.

— Вот как… — пробормотал он. Он не мог представить, что Те Гай так стремится к знаниям. В его возрасте Линь Жань был непослушным и любил играть. Он делал вид, что учится, а сам постоянно искал недостатки у своих учителей. Несколько раз он доводил чопорных учителей до белого каления, и те, обзывая его неисправимым, уходили.

Те Лань смущенно посмотрела на него. Обычно она не рассказывала об этом посторонним. После смерти отца, главы семьи, Те Лань пришлось взять на себя заботу о доме. Соседи не упускали случая позлословить. Разделка туши, ведение счетов, работа в поле… Те Лань ничего не умела и всему училась на ходу.

Те Лань была упряма. Деревенские жители считали Те Цяна глупым, и она изо всех сил старалась накопить денег, чтобы найти ему хорошую жену. Над маленьким Те Гаем смеялись и издевались, и она хотела, чтобы он использовал любую возможность учиться читать. Она мечтала накопить денег и отправить его в школу, чтобы он сдал экзамены на сюцая… Чтобы семья жила хорошо, а злопыхатели замолчали, Те Лань много лет терпела лишения, но не жалела об этом.