Глава 15. Пришла весна

После завершения речных работ уже наступил конец ноября, и все вернулись в деревню Гэла.

Необычным было то, что Лао Ланьтоу снова стал бригадным скотником и профессионально занимался скотиной.

И, к удивлению Лань Хуахуа, Чжоу Цинсань, Да Чоу и другие жители деревни Гэла стали относиться к ней вежливо.

Они всегда давали Лань Хуахуа лёгкую работу и часто напоминали жителям деревни:

— Лань Хуахуа — слабая девушка, будьте к ней снисходительны.

— Лань Хуахуа — образованный человек, это золотой феникс деревни Гэла, рано или поздно она вылетит из гор.

Это вызвало сильное недовольство у некоторых тётушек. Почему к одним и тем же людям, из одной и той же деревни, относятся по-разному?

Однажды Большая толстуха открыто возразила Чжоу Цинсаню.

Чжоу Цинсань разозлился: — Что ты там бормочешь?

— Лань Хуахуа образована, а твой муж — бухгалтер, но постоянно ошибается в расчётах.

— Если бы Лань Хуахуа стала бухгалтером, она бы ни разу за год не ошиблась.

Ударь змею в семь цуней — это попало в самое больное место Большой толстухи. Она притихла и больше не осмеливалась бормотать.

К тому же, в деревне Гэла пошли слухи, и они распространялись всё шире.

Некоторые жители деревни говорили, что бухгалтер Чжоу Цзяньго скоро уйдёт в отставку, и его преемницей наверняка станет Лань Хуахуа.

Более того, Старый Хитрован и Ла Литоу чуть не подрались.

Старый Хитрован сказал: — Лань Хуахуа не будет бухгалтером. Она образована, занимается научным земледелием.

— Что тут изучать? Я полжизни занимаюсь земледелием, и всё равно всё по-прежнему, — сказал Ла Литоу.

— Хм, сколько цзиней ты собираешь с одного му земли?

— Триста-пятьсот цзиней? Ты газеты не читаешь?

— Люди собирают с одного му больше тысячи цзиней. Вот в чём разница.

...

Слухов становилось всё больше, и многие сомневались.

Однажды Да Чоу встретил Лань Хуахуа и спросил:

— Лань Хуахуа, говорят, ты каждый день читаешь книги и изучаешь комья земли.

— Это правда?

Лань Хуахуа выдёргивала редьку. Услышав слова Да Чоу, она лишь слегка улыбнулась.

Да Чоу снова спросил: — Лань Хуахуа, ты же не дождевой червь, что тут изучать в грязи? Можно изучить, как из соломенных стеблей вырастить большие деревья.

Лань Хуахуа сказала: — Кто тебе это сказал?

— Не принимай редьку за женьшень.

Да Чоу не понял этих слов. Редька — это редька, женьшень — это женьшень, они совершенно не связаны. Как такое могло произойти?

Лань Хуахуа только улыбалась и не отвечала.

Да Чоу снова посмотрел вдаль. Там была Река Лаолун, а у извилистой водной глади — тонкая серая полоса, это были знаменитые на сотни ли камышовые заросли деревни Гэла.

И в этой тонкой серой полосе время от времени раздавались звуки кнута, а также крики "о-хе-хе", подгоняющие животных.

Там беспорядочно бродили стада белых облаков — это Лао Ланьтоу пас овец.

— Какая странная пара отца и дочери! — пробормотал Да Чоу.

С тех пор как Чжоу Цинсань узнал о связи Лао Ланьтоу и Руководителя Юй, он был очень рад.

Он подстрекал Лао Ланьтоу поехать в город, найти Руководителя Юй и выпросить несколько тонн дешёвых удобрений.

Эти удобрения — это, чёрт возьми, высокие технологии. Пахнут резко, но для урожая — настоящее сокровище. Если урожай их получит, то раньше с одного му пшеницы собирали сто-двести цзиней, а теперь можно собрать минимум пятьсот-шестьсот цзиней, а то и тысячу, говорят.

Но Лао Ланьтоу всё время качал головой, как погремушка, и Чжоу Цинсань ругался:

— Этот пень не понимает, что связи, если их не использовать, пропадают.

Некоторые говорили, что Лао Ланьтоу всё-таки тайком ездил к Руководителю Юй, но тот не обратил на него внимания и даже не пустил его в ворота.

...

Среди сотни людей — всякие бывают, говорят что угодно.

Возможно, Чжоу Цинсань прав: если есть возможность, нужно её использовать. Раз Лао Ланьтоу не использует эту связь, значит, её как бы и нет.

Чжоу Цинсань постепенно потерял надежду на Лао Ланьтоу. Иногда, встречая его, он больше не спрашивал о его делах, а игнорировал его, как будто его не существует.

Так Лань Хуахуа провела Новый год под догадками жителей деревни.

Поскольку Новый год прошёл, температура постепенно начала повышаться. Толстый слой льда на реке начал таять, и, идя по чёрно-бурому берегу, время от времени слышался треск ломающегося льда.

Дикая утка оглядывалась в воде, а ярко оперенённый зимородок с рыбкой в клюве быстро пролетел мимо неё.

Дикая утка испугалась и нырнула под воду.

Птица улетела, утка нырнула, оставив лишь небольшой кружок на воде, который медленно расходился в стороны.

На берегу реки нетерпеливая дикая трава уже начала пробиваться из земли, выпуская жёлтые нежные побеги.

Ветер тоже перестал быть резким, стал мягче.

Холодная зима скоро закончится, и придёт тёплая весна.

В это время, когда вода ещё скудна, а горы голые, часто наступает межсезонье, и голод становится лучшим стимулом.

Чтобы набить животы, жители деревни тайком у углов домов, у реки, в горных лощинах, на склонах обрывов, тихонько разбивали маленькие огородики размером с ладонь.

Эти маленькие участки, если бы это было несколько лет назад, обязательно были бы уничтожены.

Но в этом году погода была необычайно мягкой.

Бригадир Чжоу Цинсань больше не приказывал их уничтожать, а делал вид, что не замечает. Это, несомненно, подтолкнуло жителей деревни, и огородиков стало всё больше.

В конце концов, весна тихонько приближалась.

Лань Хуахуа прочитала в газете, что в деревне Сяоган в Аньхое больше не едят из «большого котла», а перешли на систему подряда и разделили землю по дворам.

Лань Хуахуа тоже это показалось новым и интересным. В конце концов, работа без усердия породила немало лентяев.

Лань Хуахуа тоже, подражая жителям деревни, у Озера Лаолун за деревней, раскорчевала около одного фэня земли и посадила перец чили, китайскую капусту, а также большую тыкву, которую она любила есть.

Когда тыквенные плети покрыли землю и появились тыквы размером с кулак, снова зазвонил школьный колокол.

Школа снова открылась, и университеты распахнули свои двери.

Фигуры озорных деревенских детей, толпами лазающих по деревьям за финиками, ворующих тыквы с полей, ловящих рыбу в реке, постепенно стали реже.

Они пошли в школу.

И неудивительно, детей было так много. Семьи с пятью-шестью детьми были обычным делом, а с десятью и более — тоже часто встречались.

Это объяснимо. В те годы в деревне не было электричества, назовём это эпохой керосиновых ламп.

Крестьяне, кроме работы, не имели развлечений. Поужинав, им оставалось только пораньше погасить свет и ложиться спать.

Ложась спать, мужчины занимались с жёнами, усердно «делая детей».

Ну и пусть рожают, ведь «чем больше детей, тем больше счастья», «в единстве сила», «когда много людей собирают хворост, огонь горит ярче».

Поскольку детей было много, все, от мала до велика, хлынули в школу, и учителей незаметно стало не хватать.

Особенно остро ощущалась нехватка учителей начальных классов.

Поэтому начальство отдало приказ: поощрять бригады открывать начальные школы, чтобы дети могли учиться, не выходя из деревни.

Бригада деревни Гэла тоже открыла начальную школу. Деревенские люди ленились придумывать названия, поэтому назвали её Начальная школа Гэла.

Место уже выбрали — у большого вяза у въезда в деревню. Там стоял ряд заброшенных скотных дворов, размером с три комнаты.

Где есть храм, там должны быть монахи; где есть школа, там должны быть учителя. Откуда взять учителей? Нанять из бригады, конечно.