Глава 1 (Часть 1)

День, когда я впервые его увидел, я не забуду никогда.

Не то чтобы я влюбился в него с первого взгляда до такой степени, просто сам тот день бывает раз в тысячелетие.

Да, это был 31 декабря 1999 года, вечер накануне официального наступления нового тысячелетия.

Думаю, те, кто пережил этот день, так или иначе хорошо его помнят.

С одной стороны, мы с предвкушением встречали смену веков, с другой — с тревогой ждали, когда из компьютеров вылезет "проблема 2000 года".

Конечно, это было всего лишь абсурдное заблуждение, распространившееся из-за того, что широкая публика в то время мало знала о "компьютерах".

В Пекине у Китайского алтаря тысячелетия развевались разноцветные флаги, в глазах тысяч людей отражались яркие фейерверки; в Париже на Эйфелевой башне зажглись более двух тысяч вспышек, соперничая с сиянием звезд; на Таймс-сквер в Нью-Йорке с неба падали разноцветные ленты, кружась над оглушительными возгласами.

А я не был ни в одном из этих мест.

На оконном стекле прилип большой кусок жевательной резинки, неизвестно, какой противный тип прилепил его туда.

Из-за этого обзорное место, откуда можно было хорошо любоваться фейерверками над рекой Чарльз, теперь было покрыто этим отвратительным белым жмыхом, который невозможно игнорировать.

Даже при такой ужасной ситуации никто не протянул руку, чтобы убрать эту грязь.

Это было легко сделать, но никто не сделал.

Фейерверки пронзали ночное небо, расцветая один за другим, но не было слышно ни единого звука взрыва.

Не то чтобы так называемое звуконепроницаемое стекло было действительно настолько звуконепроницаемым, просто мои уши были забиты другими, более громкими звуками, и бушующие звуковые волны заглушали все внешние шумы.

Если бы музыка из колонок немного стихла, то ее тут же заменил бы шум голосов.

В общем, звуков фейерверков было не слышно.

— Give me a sign
Hit me baby one more time

В то время 17-летняя сладкоголосая Бритни Спирс стала невероятно популярной благодаря этой хитовой песне, заняв первое место в чартах Billboard.

Но я никак не ожидал, что буду встречать 2000 год, слушая ее песню, в компании людей, которых едва знал.

И всем этим я обязан организатору этой новогодней вечеринки, моему самому близкому и уважаемому, самому непонятному и в то же время самому привычному соседу по комнате — Янь Ляну, Алану.

В этот момент он стоял в центре толпы и оживленно беседовал с несколькими золотоволосыми блондинками.

Если бы мне пришлось угадывать, темой разговора, вероятно, все еще была эта слишком сладкая и надоедливая популярная песня.

Это его обычный способ знакомиться с девушками.

У меня не было причин не прийти на эту вечеринку, устроенную в нашей съемной квартире, но мне было совершенно неинтересно.

Если быть еще более прямым, можно сказать, что у меня не было никакого сексуального интереса.

Блондинки совсем не входили в сферу моих интересов, да и сам я был блондином.

Шучу, я просто почти досуха обесцветил волосы, чтобы покрасить их в соломенно-белый, светло-золотистый цвет, при этом имея чисто восточноазиатское лицо.

Окинув взглядом собравшихся, я увидел лишь нескольких человек, которые могли бы привлечь мое внимание; но они либо уже обнимали молодых девушек, либо, как и я, пристально высматривали подходящую "добычу".

И их взгляды были направлены все так же на девушек.

Внезапно дверь распахнулась, и в проеме показалась голова в бейсболке — доставщик пиццы.

Он несколько раз прокричал хриплым голосом, а затем тяжело постучал по дверной панели, словно рубил топором дерево, только тогда привлек внимание.

Янь Лян выглядел довольно неохотно, с болью в сердце отказался от почти готового горячего поцелуя, встал и пошел к двери, чтобы забрать огромную 16-дюймовую коробку пиццы.

Не спрашивайте меня, почему я наблюдал за всем этим, но оставался в стороне — это меня совершенно не касалось.

Это его вечеринка, его гости, его пицца.

Однако, даже если я хотел остаться в стороне и не вмешиваться, мне не удалось.

В следующую секунду Янь Лян подошел прямо ко мне и спросил: — Есть мелочь? Не хватает на чаевые.

Я порылся в карманах, нашел только две монеты по 25 центов и протянул их: — Хватит? Если нет, я поищу еще в щелях дивана.

— Ладно, ладно, — Он махнул рукой, мы знали друг о друге всё.

Поэтому он понимал, что я просто говорю, но на самом деле ничего делать не буду.

Янь Лян взял монеты и сунул мне в руки коробку с пиццей, я чуть не выронил ее на пол.

Он как ни в чем не бывало сказал: — Раздай им.

Я, должно быть, действительно ему что-то должен, раз позволяю ему так командовать и беспрекословно следую его указаниям.

Мы не просто соседи по комнате, не просто друзья, мы еще и земляки, приехавшие учиться в Соединенные Штаты Америки из одной и той же древней и загадочной восточной страны, полной соблазнов и возможностей.

На самом деле, если копнуть глубже, наши отношения гораздо сложнее, но в общих чертах это примерно так.

На этой новогодней вечеринке, в нашей квартире площадью пятьдесят квадратных метров, я от скуки пересчитывал людей одного за другим — там набилось почти пятьдесят человек, с лицами всех возможных оттенков кожи.

Я искренне восхищался общительностью Янь Ляна.

Думаю, для такого человека, как он, заниматься музыкой — это пустая трата таланта; ему следовало бы изучать политику или бизнес, чтобы полностью раскрыть свой потенциал.

Но сейчас у меня не было особого настроения жалеть его, я жалел только себя.

В такой золотой вечер для холостяков я оставался в одиночестве, в полном одиночестве, снова и снова повторяя девушкам, которые пытались заговорить со мной: — Sorry,
I am not interested in girls.

Под их удивленными или "ну конечно" взглядами я с досадой хватал большую горсть попкорна и запихивал ее в рот.

Везде витал запах алкоголя — на полу, на диванах, в выдыхаемом людьми воздухе.

У меня нестерпимо чесалось сердце, после долгих колебаний я неловко отдернул руку.

Пока я маялся от скуки, дверь передо мной снова открылась.

Первое, что бросилось мне в глаза, была шагнувшая внутрь правая нога в черном высоком кеде из парусины, резиновая часть носка которого была безупречно белой, словно его только что сняли с полки в магазине.

Угол перекрещивания шнурков был таким, будто их завязали после измерения транспортиром, — настолько аккуратно, что это граничило с навязчивостью.

Взгляд поднялся выше — темно-синие джинсы, без дыр, без потертостей, без каких-либо особенностей, марку определить было невозможно.