— Когда лавка откроется, все будут заняты в передней части, боюсь, некогда будет шить мешочки. А если будут Цинъэр и её матушка, нам не придётся беспокоиться, — продолжала Сяо Чунь.
— Госпожа, матушка Цинъэр очень несчастна. Говорят, её родной дом в соседней деревне от Сюшуй. Если бы её братья и невестки не жили так бедно, они бы вернулись к ним. Хотя бы из землячества…
Чжун Лин выглядела совершенно беспомощной. Каждая говорила по очереди, словно у неё было каменное сердце. Она выставила левую руку ладонью вверх, а правую — вертикально, уперев пальцы в левую ладонь, изображая знак «стоп». Обведя всех взглядом, она сказала:
— Стойте! Разве я сказала, что не оставлю их? Вы все так говорите, будто я какой-то бессердечный тиран!
— Значит, госпожа согласна оставить Цинъэр?
— Вы уже всё так обрисовали. Если я их не оставлю, разве я не стану бессердечной, бездушной?
Сяо Ся с улыбкой прижалась к Чжун Лин, капризничая:
— Не говорите так! Просто мы видели, как госпожа в последнее время экономит каждую монету. А тут ещё два лишних рта кормить. Кто знает, согласится ли госпожа?
Похоже, её скупость заметили все. Ничего не поделаешь, даже героя нужда может довести до крайности, что уж говорить о ней, простой девушке. В последнее время всё, что они ели, пили и использовали, было взято в долг. Как тут не экономить?
— Сяо Ся, переезжай к Сяо Чунь. Освободите пока одну комнату для Цинъэр с матерью. Когда в лавке всё будет готово, я велю А-Сину и А-Луну переехать туда, а вы снова сможете жить отдельно.
— Да, госпожа! Цинъэр, скорее поблагодари госпожу! — Сяо Чунь подтолкнула застывшую Цинъэр.
Цинъэр очнулась и поспешно опустилась на колени, непрерывно кланяясь.
Чжун Лин подошла и подняла её. Сяо Ся быстро принесла полотенце, чтобы она могла умыться и вытереть руки.
Глядя на её прекрасные черты лица, Чжун Лин не могла не вздохнуть. В этом мире для женщины без защиты мужчины красота — не всегда благо. Разве в прошлой жизни А-Цзин и Чжун Цзыфан не были проданы Ван Шуйму именно из-за этого?
Она сказала Цинъэр:
— Говорят, под коленями мужчины золото, но разве у женщины не так же? Впредь не становись на колени по любому поводу. У сестры, как и у тебя, нет отца. У меня даже матери больше нет. Если мы не будем храбрее и упорнее других, никто не даст нам шанса выжить. В мире не так много благодетелей. Будет ли твоя будущая жизнь спокойной или разрушенной, зависит только от тебя самой.
Цинъэр решительно сказала:
— Я понимаю. Цинъэр будет усердно работать, чтобы обеспечить матушке хорошую жизнь.
Чжун Лин пододвинула тарелку к Цинъэр и протянула ей печенье с предсказанием:
— Съешь немного печенья. Ты, наверное, голодала несколько дней. Не хвастаясь скажу: если мои конфеты и печенье занимают второе место, то никто не осмелится претендовать на первое.
Цинъэр кивнула, взяла печенье с предсказанием и разломила его. Внутри показалась записка.
В печенье записка? Как интересно! Она взяла записку и внимательно прочитала:
— «После упадка наступает расцвет, счастье, долголетие и благополучие». Сестра…
Чжун Лин указала на входную дверь:
— Видишь, как точно! Все беды остались снаружи.
Глаза Цинъэр наполнились благодарностью, она тихо сказала:
— Спасибо, сестра.
***
Через несколько дней Шангуань Чжаоли получил целую «стопку» писем. В них подробно описывалась скупость Чжун Лин.
Сяо Ся писала: «Госпожа совсем перегибает палку! Даёт нам испорченное печенье вместо еды! Сладкое вместо риса, солёное вместо овощей — как это вообще можно есть?»
Сяо Чунь писала: «Господин, могу ли я использовать свои деньги, чтобы помочь? У госпожи туфли уже прохудились, а она всё жалеет денег на новые. Разве так выглядит хозяйка? Она лишь немного лучше уличных попрошаек».
Было и ещё хуже. Госпожа не урезала расходы на слуг, но экономила на себе. Она жалела топить углём, ночью мёрзла и не могла уснуть, а утром несколько раз кашляла. Каждый раз, когда её уговаривали, она говорила, что погода тёплая, и если топить углём, будет жарко и невозможно спать. Кого она обманывает? Где же там жарко?
Сяо Чунь и Сяо Ся были его людьми. Боевые искусства у них были не на высоте, но они были умны и сообразительны. Когда Чжун Лин захотела купить служанок, он подсунул ей этих двоих. Они были с ним много лет, и пусть не разбогатели, но кое-какие сбережения у них были. Если бы их не притесняли так сильно в последнее время, разве осмелились бы они жаловаться ему на Чжун Лин?
Прочитав их письма, Чжаоли почувствовал жалость и беспокойство. Он же оставил ей столько денег, на чём она экономит? Нет, нужно написать ей письмо и хорошенько отчитать.
Письмо А-Лю было ещё серьёзнее. Это были уже не просто жалобы.
А-Лю писал, что Чжун Лин каждый день таскает его с собой за покупками, потому что он «очень полезен». Если торг не удаётся, она заставляет его делать каменное лицо. В прошлый раз противень для выпечки оказался некачественным, Чжун Лин хотела его вернуть, но продавец отказался. Тогда она потребовала снизить цену. Продавец тоже оказался упрямым, и она велела А-Лю на глазах у всех смять пальцами слиток серебра, чтобы «припугнуть» его! Неужели его Могучий Алмазный Палец, отточенный годами тренировок, предназначен для того, чтобы торговаться? Если бы его наставник узнал, что он занимается такими вещами, он бы точно выгнал его из школы!
А-Лю писал, что у него нет ни чести, ни достоинства, ни лица, ни репутации. Если господин немедленно не заберёт его в военный лагерь, он точно умрёт от разрыва — так его злила девчонка Чжун.
Шангуань Чжаоли читал письмо и представлял, как Чжун Лин торгуется. Улыбка растянула его губы от щёк до ушей.
Наконец, он открыл письмо от Чжун Лин.
Она писала, что ей очень нравятся его печенья с предсказаниями. Каждое утро, видя печенье на подоконнике, она словно выпивала чашу мощного тонизирующего отвара, и у неё внезапно появлялось бесчисленное количество уверенности и сил.
Она много раз благодарила его, говорила, что если бы не он, перемещение во времени стало бы для неё катастрофой.
Чжун Лин писала, что если бы симпатию можно было измерить линейкой, то для измерения её симпатии к нему пришлось бы собрать все линейки Небесной династии Е. Если бы стакан воды мог уменьшить её тоску по нему, то пришлось бы выпить всё море, чтобы утолить эту тоску.
Её письмо согрело его сердце, но в конце проскользнула её тщательно скрываемая скупость.
Она спрашивала, сколько денег он заплатил, чтобы подкупить Сяо Чунь и Сяо Ся делать печенья с предсказаниями. И ещё спрашивала, не будет ли он против, если наймёт её саму — она с удовольствием будет создавать сюрпризы для себя.
Как обычно, письмо Чжун Лин он перечитывал снова и снова, пока каждая строчка не врезалась ему в память. Только тогда он отложил его.
Выйдя из палатки, он улыбался ещё как минимум час. А-Да, А-Эр… несколько человек, которые давно были рядом с ним, поняли, что та девушка, которая нравится господину, снова прислала письмо. Всего несколько дней прошло, а это уже какая по счёту партия писем? Непонятно, то ли девушка так любит писать письма, то ли господин заставляет её писать.
— А-Эр, съезди в столицу, — Шангуань Чжаоли обернулся, его взгляд остановился на А-Эре, лучшем в лёгкости передвижения.
— Да, господин, — сказал он и стал ждать дальнейших указаний. Но господин словно остолбенел, продолжая улыбаться про себя и ничего не говоря.
А-Эр украдкой взглянул на А-Да. А-Да пришлось, собравшись с духом, прервать мечтательную улыбку господина:
— Господин, зачем вы посылаете А-Эра в столицу?
— Зайди в Павильон Птичьих Перьев, купи десять комплектов одежды, десять пар обуви, а также двести цзиней угля «Серебряный иней» и отправь госпоже Чжун.
Что?! Война на носу, а господин посылает его обратно в столицу покупать для какой-то девчонки одежду, обувь и уголь? Господин сошёл с ума или намеренно его унижает?!
А-Эр нахмурился и, запинаясь, спросил:
— Господин, сейчас, кажется, не самое подходящее время?
Мечтательная улыбка сменилась гневным выражением лица, как у демона-асуры. Шангуань Чжаоли холодно спросил:
— Почему время неподходящее?
— Господин, сейчас все заняты…
А-Эр приготовился долго и нудно уговаривать, но господин не дал ему договорить. Его голос стал ещё холоднее:
— Ты очень занят? Хорошо! Я сам поеду, — сказав это, он действительно повернулся и направился к конюшне.
Нельзя! Четвёртый господин очень искусен в сдирании шкур!
А-Эр немедленно применил свою технику лёгкости. Он поклялся, что никогда в жизни не двигался так быстро. Он молниеносно преградил путь Шангуань Чжаоли:
— Докладываю господину, я немедленно отправляюсь!
«Шух!» — и А-Эр исчез в мгновение ока.
Шангуань Чжаоли удовлетворённо кивнул. Если Могучий Алмазный Палец А-Лю можно использовать для торга, то почему Ноги Облачного Следа А-Эра нельзя использовать для покупки новой одежды и обуви?
А-Да и остальные переглянулись и вздохнули. Красота губит страну!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|