Глава 20. Откуда берутся деньги? (Часть 2)

Чжун Лин долго смотрела ему в глаза и сказала:

— Старший брат А-Лю, я знаю, ты недоволен. Если бы мог, ты бы предпочёл отправиться с Ли-гэгэ в округ Ган, верно?

А-Лю слегка удивился. Неужели она его раскусила?

Хотя Чжун Лин не понимала причины, она ясно чувствовала, что он злился на неё всю дорогу. А из-за чего злился? Кроме того, что мужчина хочет совершать подвиги, а вместо этого вынужден торчать рядом с ней и заниматься всякими мелочами, она действительно не могла придумать, что сделала не так.

— Прости, — искренне сказала она.

А-Лю скривил губы. Как можно было ненавидеть её, когда она такая? Он разозлился ещё больше, потому что его противоречивые чувства к ней снова усилились.

С холодным лицом он спросил:

— Госпожа Чжун беспокоится, что денег на покупку лавки не хватит?

Видя, что он говорит прямо, Чжун Лин тоже прямо опустила голову. Ну да! А иначе что, она в столь юном возрасте заработала бессонницу климактерического периода?

— Я найду способ, — упрямо сказала она.

Явно сильная снаружи, но слабая внутри, она всё ещё выпячивала шею и говорила ему, что справится. Слушать это было действительно неприятно. Индекс неприязни А-Лю к ней пополз к средней отметке, а индекс симпатии — к верхней. Настроение стало ещё более подавленным.

Он достал из-за пазухи пачку серебряных билетов, протянул ей и сказал совершенно бесстрастным тоном:

— Здесь десять тысяч лянов. Господин велел мне взять их с собой на случай непредвиденных расходов госпожи. По дороге в столицу я потратил больше ста лянов, остальное всё здесь.

Его слова были подобны своевременному весеннему дождю, мгновенно оросившему её иссохшую землю. В тот же миг всё её тело наполнилось жизненной силой. Полагалось бы из вежливости отказаться пару раз, но, простите, у неё не было настроения разыгрывать спектакль.

Схватив серебряные билеты, она снова уточнила:

— Это действительно Ли-гэгэ велел передать мне?

А кто же ещё? Чанъэ увидела, какая она милая, и попросила У Гана доставить? (У Ган — персонаж китайской мифологии, вечно рубящий коричное дерево на Луне)

— Мм, — неохотно подтвердил он.

Как хорошо! Она была полна благодарности, признательности и восхищения. Если перемещение во времени было наказанием Небес, то Шангуань Чжаоли был проявлением совести Небесного Владыки, лично посланным ей волшебным даром.

Чжун Лин крепко сжала серебряные билеты, её глаза сияли. Она пробормотала себе под нос:

— Ли-гэгэ, ты мой благодетель, мой покровитель, великий человек, святой! Я буду уважать тебя, поддерживать, восхищаться тобой и любить тебя вечно!

Что? Любить тебя?! Это… это… это так нарушает женскую добродетель! Как же будет убит горем господин Сюй, если узнает, что какие-то жалкие десять тысяч лянов заставили его невесту полюбить другого?

Нормальный человек, услышав такое, должен был бы несколько раз презрительно фыркнуть. Он тоже должен был бы немного рассердиться, чтобы поддержать высокие моральные устои. Но… он был немного ненормальным. Услышав, как девчонка Чжун говорит, что будет вечно любить господина, он обрадовался даже больше, чем сам господин, находящийся далеко.

Он решил быстро вернуться в комнату и отправить послание с голубем, передав слова девчонки господину слово в слово.

Повернувшись спиной к Чжун Лин, он почувствовал, как тяжесть в груди исчезла, а на лице появилась улыбка. Эти десять тысяч лянов действительно стоили того!

С деньгами и связями дела идут легко. Лавку успешно купили. Однако, как только оформили передачу прав, «Кэ Сян Цзюй», как и ожидалось, пришёл скандалить.

Пришли они с грозным видом, а ушли, как побитые собаки. Шутка ли! Кто стоял за спиной Чжун Лин? Четвёртый принц! Сын императора, драконье семя, влиятельная фигура при дворе! Встретив такого человека, разве не обойдёшь его стороной? Неужели станешь мыть шею и подставлять её под его нож?

Потерев нос, управляющий «Кэ Сян Цзюй» сдавленно выдохнул. В наше время правота не побеждает, сила — вот что действительно важно.

Чжун Лин получила лавку. С помощью А-Лю прибыли мастера. Она хотела, чтобы построили печь больше, чем в старой лавке. Сяо Ся целыми днями вместе с четырьмя служанками готовила десерты и начала шить внешние мешочки для подарочных наборов. Сяо Чунь учила молодых слуг, как продавать сахар и печенье, как проводить дегустации.

Чжун Лин, с одной стороны, следила за строительством печи, с другой — думала о выпуске новой продукции. Все были очень заняты, торопясь открыть лавку в середине десятого месяца.

Чжун Лин не была жадной. Она взяла только две тысячи лянов, неоднократно заявляя, что как только лавка начнёт приносить доход, она как можно скорее вернёт деньги.

Поэтому она тратила деньги осторожно, и торг по-прежнему оставался важнейшей частью любой сделки, даже если А-Лю всем своим видом показывал нетерпение.

В этот день Чжун Лин и А-Лю отправились в лавку господина Чжана, чтобы заказать подарочные коробки. Когда хозяин увидел изысканные коробки, привезённые Чжун Лин из города Цзинфэн, у него возникла идея. Приближался конец года, каждая семья так или иначе будет дарить подарки. Если его лавка сможет делать такие коробки, он наверняка сможет хорошо заработать.

Он приподнял брови и с улыбкой спросил:

— Госпожа, в какой лавке вы заказывали эти коробки?

Одним вопросом Чжун Лин разгадала его намерения. Люди в столице соображали быстро, сразу думали о заработке. Не то что торговцы в городе Цзинфэн, которых приходилось долго уговаривать, прежде чем они неохотно брались за работу.

— Я сама их сделала. Моя лавка открывается в десятом месяце, я хочу заказать пятьсот коробок. Не знаю, сколько дней понадобится хозяину, чтобы их изготовить?

— Это непросто сделать. Нужно соединять тонкие деревянные пластинки одну за другой, а снаружи обклеивать хлопковой тканью. Одна только резка, вероятно, займёт больше десяти дней.

— Не нужно соединять пластинки. Если хозяин решит взяться за эту работу, я могу научить его, как складывать коробку из цельного куска тонкой древесины. Это значительно упростит процесс.

— Правда, юная госпожа?

— Конечно, правда. Но сначала нам нужно договориться о цене коробок, а потом уже обсуждать остальное. Хозяин, скажите, сколько будет стоить изготовление одной такой коробки?

— По меньшей мере двести двадцать вэней.

Лицо Чжун Лин напряглось. Она поняла, что он намеренно завышает цену, чтобы она торговалась. Ничего страшного, за эти дни она поднаторела в торге и не позволит себя обмануть.

— Вот как… Цена, которую назвал хозяин, намного выше, чем в двух предыдущих лавках… Может, старший брат А-Лю, мы поищем ещё несколько лавок и сравним?

Опять началось! Из-за каких-то нескольких вэней нужно разыгрывать такой спектакль? А-Лю отвернулся и направился к выходу.

Хозяин Чжан, увидев это, поспешно окликнул Чжун Лин:

— Юная госпожа, цену можно обсудить! Не торопитесь уходить!

Повернувшись спиной к хозяину, она хитро улыбнулась, довольная своей уловкой. Приняв серьёзное выражение лица, она медленно обернулась.

Хозяин Чжан спросил:

— Юная госпожа, какую цену назвали в предыдущей лавке?

— В одной сказали, что сделают каждую коробку за сто двадцать вэней, и ещё дадут мне сто лянов, но я не должна никому раскрывать способ изготовления коробок. В будущем эти коробки станут их эксклюзивным товаром, и никто не сможет составить им конкуренцию. В другой лавке назвали цену сто пятьдесят вэней, и тоже потребовали, чтобы я заказывала такие коробки только у них.

— Лавка хозяина Чжана — третья. Всегда нужно сравнивать товары в трёх лавках. Я не буду с вами торговаться. Скажите прямо: если договоримся, я закажу коробки здесь. Пятьсот штук — это первая партия, потом будут вторая и третья. Если не договоримся — ничего страшного, дело — делом, а дружба — дружбой, — на словах она была вежлива, но тон её ясно давал понять: не договоримся? Хорошо, в будущем будем чужими людьми.

Он долго колебался и уточнил:

— Госпожа не обманывает меня? Действительно можно сложить такую коробку из одного куска дерева?

— Моя лавка скоро открывается, у меня ещё много разных дел. Разве у меня есть время обманывать хозяина Чжана?

— Хорошо, я сделаю для госпожи эти коробки. Каждая по сто двадцать вэней. И я дам госпоже сто пятьдесят лянов. Эта технология будет эксклюзивной для лавки Чжан, госпожа не должна учить этому других.

— Договорились! Решено. Если сотрудничество с хозяином Чжаном будет удачным, в будущем мне понадобятся коробки разных форм, и тогда мне снова потребуется помощь хозяина Чжана, — Чжун Лин заранее пообещала ему выгоду, чтобы подсластить сделку.

— Будут и другие?