Глава 17. Он всегда будет рядом (часть 2)

— А-Цзин сказал, ты много дней не спала, — повернувшись к ней, сказала тётушка Хэ.

— Спала очень хорошо, спасибо, тётушка, — отвечая, она то и дело бросала взгляды на Шангуань Чжаоли, словно хотела снова и снова убедиться, что он действительно не ушёл.

Каждый взгляд на него добавлял немного радости, немного сладости и умножал на немного счастья. Женщины двадцать первого века сильны в математике, она мгновенно вычислила ответ — этот ответ назывался «полное счастье».

Тётушка Хэ заметила неосознанные взгляды Чжун Лин и не смогла сдержать улыбки.

— Садись скорее есть, не голодай, — сказала она.

Только тогда Чжун Лин поняла, что ведёт себя глупо, покраснела и быстро подошла к столу.

Сегодня утром Шангуань Чжаоли снова превратился в Хэ Ли — густая борода скрывала большую часть лица, заставляя её скучать по Ким Хён Чжуну.

— Названая матушка, о чём вы так оживлённо беседовали? — спросила Чжун Лин, чтобы поддержать разговор.

— А-Цзин рассказывал о своей учёбе у господина Цяньшаня. Господин Цяньшань действительно хороший учитель. Прошло совсем немного времени, а А-Цзин уже добился больших успехов в учёбе. Кто знает, может, через три года он и правда сможет сдать экзамен на цзюйжэня, — с нежностью глядя на Чжун Цзыцзина, сказала тётушка Хэ.

— Нет, учитель сказал, что нужно подождать ещё несколько лет. Я ещё молод, лучше укрепить знания, — скромно ответил он.

Чжун Лин видела гордость и уверенность в глазах брата. Похоже, ему очень нравился господин Цяньшань, так что её идея увезти его из деревни Сюшуй, вероятно, была лишь её собственным желанием.

Она погладила А-Цзина по голове и спросила:

— А-Цзину очень нравится господин Цяньшань?

— Да, учитель так много знает. Он сказал мне, что знания нужно применять на практике, а не зубрить мёртвые книги. Я очень сомневался, что моих знаний хватит, чтобы сдать экзамен на сюцая.

Его слова заставили Шангуань Чжаоли, пившего кашу, поперхнуться. Чжун Лин подняла на него глаза, но он, чувствуя себя виноватым, не осмелился посмотреть ей в ответ.

Чжун Лин кое-что поняла и слегка встревожилась. Неужели степень сюцая А-Цзина была получена по блату?

Возможно. Он смог устроить так, чтобы господин Цяньшань взял А-Цзина в ученики. Какая-то степень сюцая… Разве наследнику Шоу Вана трудно использовать связи? Даже если его личность ещё не раскрыта, есть ведь ещё Четвёртый принц. Сюцай — это дело одного слова.

Неудивительно, что в тот день, когда он уезжал, он предсказал, что А-Цзин успешно сдаст экзамен, и ещё сказал ей: «Вместо того чтобы беспокоиться, сдаст ли он экзамен на сюцая, лучше беспокойся о том, не станет ли он из-за юношеского нрава высокомерным и расточительным».

Сколько же ещё он сделал для неё тайно?

— Сестрица, господин Цяньшань хвалил тебя, сказал, что ты очень умна. И ещё сказал, что если бы ты была мужчиной, он обязательно принял бы тебя в ученики.

— Ты так любишь учителя. Если сестрица решит поехать в столицу заниматься торговлей, А-Цзин захочет поехать с сестрицей или останется здесь с учителем?

Такой вопрос «или-или» был очень жестоким, как вопрос мужчине: «Если я и твоя мама упадём в море, кого ты спасёшь?». Такие вопросы задают исключительно для того, чтобы поставить другого в трудное положение. Но она всё же не могла удержаться от желания узнать, кто для него важнее — она или учитель.

— Сестрица, в будущем я заработаю много денег, чтобы содержать тебя и приготовить тебе приданое.

Он ответил невпопад, но все поняли. Он просил сестру не уезжать далеко для торговли, хотел сказать ей, что в будущем у неё будет опора, хотел показать, что, хоть он и мал, но у него есть плечи, он может быть опорой для сестры. Главное: он не хотел лишаться наставничества учителя.

Хотя слова были уклончивыми, Чжун Лин всё поняла.

— Я поняла. Через несколько дней сестрица поедет в столицу. Я хочу открыть там новую лавку. Матушка всегда беспокоилась, что если ты сдашь экзамен на цзиньши и останешься служить в столице, нам не хватит денег на покупку дома. Поэтому мы будем стараться по отдельности: А-Цзин будет усердно учиться у учителя, а сестрица будет усердно зарабатывать деньги, покупать дома, поля, лавки. Когда А-Цзин станет чиновником, не придётся бояться, что не хватит серебра на общение с другими чиновниками.

— Но, сестрица… — он потянул Чжун Лин за руку, не желая её отпускать.

— Не волнуйся, сестрица будет приезжать навещать А-Цзина. Кто знает, может, однажды императору взбредёт в голову вернуть твоего учителя на службу в столицу, и тогда мы сможем быть вместе.

Чжун Лин многозначительно взглянула на Шангуань Чжаоли. Он кивнул в ответ — да, когда дело с партией Чжуан завершится, господин Цяньшань обязательно вернётся на службу в столицу, император собирается доверить ему важные дела.

Получив его молчаливое обещание, Чжун Лин сказала брату:

— Ешь скорее. Позже сестрица проводит тебя обратно к учителю.

Она всё обдумала. Главное — забрать А-Цзина до того, как случится несчастье, а в мае можно будет вернуться.

Чжаоли был прав: время и место — ключевые факторы. В тот раз она избежала козней второй ветви семьи Чжун. Госпожа Ван сама пожинает плоды своих злых дел: хотела навредить другим, а навредила себе. После этого их жизнь успешно изменилась, семья больше не испытывала нужды в деньгах, и не появился никакой Ван Шуйму, который загнал бы их в безвыходное положение. Другими словами, если избегать ключевых моментов, всё будет идти гладко.

Брат и сестра гостили у семьи Хэ ночь. Перед отъездом Чжун Лин снова и снова благодарила тётушку Хэ. Затем Шангуань Чжаоли и Чжун Лин сели в повозку, чтобы отвезти Чжун Цзыцзина обратно в резиденцию господина Цяньшаня.

В повозке Чжун Лин, пользуясь моментом, усердно наставляла брата: хорошо учиться, не забывать и о боевых искусствах — только с крепким телом можно хорошо учиться.

Она добавила:

— Я оставлю дедушку и А-Чжи здесь с тобой.

— Нет, сестрица едет одна в столицу, я беспокоюсь.

— Не волнуйся, со мной будет старший брат Хэ, и ещё старший брат А-Лю. Оставь дедушку и А-Чжи здесь, мне будет спокойнее, и я смогу лучше сосредоточиться на делах, — по привычке и потому что время ещё не пришло, она всё ещё называла его так, не собираясь менять обращение.

— Но… — Чжун Цзыцзин хотел что-то ещё сказать.

Шангуань Чжаоли прервал его:

— Не беспокойся, сосредоточься на учёбе. В столице у меня есть знакомые, они, естественно, смогут защитить твою сестру.

Услышав его слова, Чжун Цзыцзин успокоился. Он подумал, что это правда: старший брат Сюй (имеется в виду Чжун Цзывэнь) в столице, узнав, что сестра едет туда открывать лавку, обязательно будет присматривать за ней.

Увидев, что брат больше не возражает, Чжун Лин протянула ему три кошелька и серьёзно сказала:

— В каждом кошельке по двести лянов серебра. Ты, А-Чжи и дедушка возьмите по одному.

— Мне не нужны деньги, учитель полностью обеспечивает меня едой и одеждой. Сестрица едет далеко, вот ей и нужно взять побольше денег.

— Эти деньги не для того, чтобы их тратить, а на непредвиденные расходы. Например, дедушка в этот раз сильно пострадал из-за сестрицы, ему нужно будет хорошо поберечься. У дедушки упрямый характер, он дорожит своей репутацией, разве он станет просить у учителя укрепляющие средства для здоровья? А-Цзин должен уметь заботиться о людях. Если старшие братья-ученики поедут в город, не забудь попросить их привезти что-нибудь для дедушки. Или, например, если у учителя или старших братьев-учеников будет день рождения, нужно будет приготовить подарки. Чтобы быть чиновником, недостаточно одних знаний, нужно разбираться и в житейской мудрости. Возьми деньги и храни их хорошо. Если не хватит, возвращайся в «Тан Сюань» и попроси у Четвёртого брата. Не скупись на деньги, понял?

Слушая настойчивые наставления сестры, он запоминал каждое слово.

— Я понял.

— Матушки больше нет, А-Цзин должен стать ещё более благоразумным, заботиться о своём здоровье, не болеть. Мы обещали матушке, что будем жить с каждым днём всё лучше и лучше. Матушка смотрит на нас с небес, — говоря последние слова, её голос дрогнул от подступивших слёз.

Чжун Цзыцзин тоже не сдержался. Он опустил голову, слегка кивнул, и слёзы брызнули из глаз, упав на синюю одежду и оставив два тёмных пятна.

Чжун Лин быстро смахнула слёзы и, обняв его за плечи, сказала:

— А-Цзин, не грусти больше. Мы должны превратить горе и гнев в силу, должны жить хорошо, быть полными жизни, чтобы не заставлять отца и матушку беспокоиться.

Он снова кивнул, и ещё две слезинки скатились по щекам.

Глядя на брата и сестру, Шангуань Чжаоли не мог сдержать боли в сердце. Он обнял их обоих, каждого одной рукой, и пообещал:

— Не бойтесь. Пока старший брат Хэ рядом, вы, брат и сестра, будете жить в мире и радости.

Чжун Цзыцзин поднял голову и застенчиво сказал:

— Сестрица, как хорошо, у нас теперь есть старший брат.

Чжун Лин энергично кивнула и, через силу улыбаясь, повторила слова А-Цзина:

— Да, очень хорошо. Старший брат Хэ рядом, всегда-всегда будет рядом, и мы не будем бояться.

Шангуань Чжаоли тоже кивнул. Он понял, почему она сказала «всегда-всегда будет рядом». Он тайно поклялся, что ради неё будет ещё больше беречь себя.