Глава 18. Тётушка просит о помощи (часть 2)

Шангуань Чжаоли и Шангуань Чжаоян давно разузнали об этом деле, но пока не нашли подходящего способа донести информацию до императора. Дело было слишком запутанным, и при неосторожном обращении они могли сами пострадать.

Кто бы мог подумать, что с неба свалится такая удача: император во время путешествия встретит Чжун Лин и Лю Синтана. И уж тем более никто не ожидал, что старик и девочка будут так прямолинейно обсуждать это дело. По счастливой случайности Чжун Лин стала в устах Шангуань Чжаояна «счастливой звездой».

— В той горе действительно есть железная руда? — Чжун Лин высунула язык. Неужели она и вправду гениальный стратег Лю Бовэнь? Угадала, просто предположив наугад.

— Да. В той горе жило всего около десяти семей охотников, так что заполучить землю было нетрудно.

Они полагали, что семья Чжуан добывает железную руду не обязательно для узурпации трона, а скорее как подстраховку для императрицы Чжуан. В конце концов, при дворе всем заправлял Чжуан Дэвэнь, в гареме правила императрица Чжуан. Хотя наследный принц был посредственностью, он уже много лет занимал своё место. Положение семьи Чжуан было непоколебимым, как гора Тай, не было причин для мятежа.

Возможно, семья Чжуан хотела расширить торговлю оружием. А набранные солдаты нужны были для добычи руды, производства и транспортировки. Вероятно, запасы железной руды в той горе были весьма богаты.

Но они не могли позволить императору думать о денежной стороне дела. Им оставалось только подкупить приближённых императора, чтобы те внушили ему мысль о том, что семья Чжуан замышляет узурпацию трона.

Раз речь шла об узурпации, дело становилось серьёзным. Искоренить это можно было только силой.

Однако Чжуан Дэвэнь занимал высокий пост. Узнав, что император хочет использовать армию для осады округа Ган, он, естественно, понял бы, что их замыслы раскрыты. Тогда он либо попытался бы всеми силами воззвать к чувствам императора, убедить его, что у семьи Чжуан нет предательских намерений, либо пошёл бы ва-банк и поднял мятеж. У семьи Чжуан было много сторонников, за долгие годы их влияние распространилось по всем уголкам двора. Если бы дело дошло до военного столкновения, победа императора не была бы гарантирована.

После долгих раздумий император решил отвлечь внимание и приказал Четвёртому принцу Шангуань Чжаояну возглавить армию и отправиться на запад для учений.

На западе, в государстве Лу, был великий полководец Лу Синь. Он был непобедим и громил всех врагов. В последние годы несколько малых государств вокруг Лу были разбиты им наголову, и наметилась тенденция к наступлению на Небесную династию Е.

В данный момент при дворе не было никого, кто мог бы противостоять ему. В итоге выбор пал на Шангуань Чжаояна. Однако он ещё не командовал армией, поэтому император дал ему десять тысяч солдат для тренировки.

Узнав о воле императора, Чжуан Дэвэнь и Чжуан Цзиньчэн, отец и сын, естественно, с радостью согласились. Они много лет несколько раз пытались устранить Шангуань Чжаояна, но каждый раз ему удавалось благополучно избежать опасности. Неизвестно, была ли это удача, ниспосланная Небесами, или же он был действительно хитрым и умным противником.

Великий полководец Лу Синь из государства Лу был непростым человеком. Перед лицом надвигающейся войны при дворе не было никого, кто мог бы выступить против него. То, что Шангуань Чжаоян вызвался сам, было как нельзя кстати. А если бы он погиб на поле боя, это была бы ещё лучшая новость — одним соперником, угрожающим положению наследного принца, стало бы меньше.

— Да, это же нетрудно. Можно было просто дать каждой семье немного денег и решить вопрос. Зачем нужно было силой отбирать, так бесчеловечно? — По словам дедушки Лю, некоторые охотники до последнего защищали свои дома и были жестоко убиты людьми семьи Чжуан.

— Если бы они действовали через куплю-продажу, это могло бы легко распространиться и вызвать большой шум, — объяснил Шангуань Чжаоли.

— В твоих словах есть противоречие. Как я ни думаю, мне кажется, что захват земли семьёй Чжуан как раз и должен был вызвать больше волнений.

— Подумай сама, кто станет просто так тратить чистое серебро на покупку горной земли? Её нельзя распахать под поля, кто станет заниматься убыточным делом? К тому же, охотники просто селились в горах, у них не было документов на владение домами или землёй. Они жили там из поколения в поколение. Если бы им предложили мало денег, они бы точно не согласились переезжать. А если бы предложили много, кто бы не заподозрил, что в той горе есть что-то ценное? Иначе зачем тратить огромные деньги на покупку?

— В мире полно умных людей. Рано или поздно кто-нибудь догадался бы, в чём дело. Лучше использовать власть и силу, чтобы заставить людей замолчать, прикрывшись предлогом о горячем источнике. В конце концов, знатные люди часто захватывают земли.

Слова Шангуань Чжаоли убедили Чжун Лин. Неправое дело в его устах обрело оправдание. Где же в этом мире справедливость?

— На этот раз ты получил приказ императора отвоевать эту гору с железной рудой?

— Да. Изначально мы с Чжаояном должны были встретиться в столице и оттуда повести армию в округ Ган. Но потом я подумал, что лучше встретиться с ними прямо в округе Ган, чтобы избежать лишних хлопот.

Он не упомянул о кошмарах Чжун Лин, не сказал, что смягчился из-за неё. Вместо этого он сослался на нежелание метаться туда-сюда. Потому что… потому что у неё был Сюй Ухуэй. И ещё из-за того неизвестного предсказания. Ведь в прошлой жизни он действительно умер, не так ли?

Он всё ещё хотел жениться на ней, но мотивы изменились.

Раньше он хотел после смерти оставить ей своё состояние, чтобы защитить её от преследований. Теперь же он хотел жениться, потому что она ему нравилась, он любил её. А раз любил, то не имел права причинять ей боль, верно? Если его смерть — неизбежный финал, как он мог обречь её на пожизненное вдовство?

Мысли Чжун Лин текли в ином направлении. Она медленно покачала головой, её нахмуренные брови омрачила тень беспокойства.

— Что случилось? — спросил он.

Вздохнув, она сказала:

— У них преимущество своего поля, к тому же у них отличное оружие. Сколько у вас людей?

— Десять тысяч, — ответил он, хотя и не понял, что значит «преимущество своего поля».

— Десять тысяч против тридцати, да ещё и на чужой территории? Это же верная смерть! Нет, эту битву нельзя вести в открытую. Только тайно, — она сцепила руки под подбородком, тщательно обдумывая.

Её последние две фразы заставили Шангуань Чжаоли поднять брови.

Какая же она умная девочка. Верно, они именно так и собирались действовать: под прикрытием учений пройти через округ Ган, затем разделиться на сотни мелких отрядов, собраться у подножия горы с разных сторон и одним ударом захватить Чжуан Цзиньчэна.

— Вам нужно оружие, которое выковали на горе? — снова спросила Чжун Лин.

Он не понял, как её мысли перескочили на это. Разве это стоило обсуждать? Если они победят, оружие, естественно, достанется казне. Если проиграют — говорить будет не о чем.

Тем не менее, он ответил:

— Нужно.

— Если вам нужно оружие, то нельзя просто сжечь гору. Если не нужно, то способ гораздо проще.

Её серьёзный тон позабавил его, словно она действительно разбиралась в военном деле.

— У вас там все изучают военное дело?

— Только если учатся в военной академии. Кто станет изучать войну просто так? К тому же, у нас войны не такие сложные. Пары атомных бомб достаточно, чтобы враг склонил голову. Но я читала много романов. Я просто скажу наугад, а ты послушай. Если пригодится — хорошо. Если нет — считай, что послушал рассказ сказителя, ладно?

Эти слова в полной мере отражали её слегка бесшабашный дух. Смысл был таков: у меня есть талант, но пригодится ли он — решайте сами, я ответственности не несу.

Она говорила увлекательно, а ему было весело слушать. Улыбнувшись, он ответил:

— Хорошо, буду слушать как сказителя. Говори, я весь во внимании.

— У войны одна цель — победить. Процесс не так важен. Если можно воздействовать на умы, не обязательно уничтожать людей. Какова сейчас ситуация при дворе, каждый понимает. Хотя это и не назовёшь золотым веком, какого не видели сто лет, но время всё же мирное. Поэтому только дурак захочет поднять мятеж. Ведь люди не голодают и не ходят раздетыми, нет нужды бунтовать, чтобы выжить.

— Поэтому тридцать тысяч солдат, набранных Чжуан Цзиньчэном, — это, скорее всего, простые люди, которые пошли служить ради жалованья, еды и одежды. Среди них вряд ли найдётся много амбициозных героев, мечтающих о славе в смутные времена. А раз так, то и сплочённость у них, вероятно, невысока, — она на мгновение задумалась, затем на её лице появилась улыбка. — Возможно ли осадить гору?

— Осадить гору? Трудно сказать, есть ли у них запасы продовольствия на горе. Но там богатая природа: деревья, лес, животные. Питаясь одной дичью, они смогут продержаться некоторое время, — им нужно было действовать быстро и решительно, потому что впереди их ждала ещё более крупная битва.

— Смысл осады не в том, чтобы запереть их внутри, а в том, чтобы отрезать от внешнего мира. Подумай, что если они ошибочно решат, что партия Чжуан уже уничтожена двором? Если они поверят, что сила, на которую они опирались, исчезла без следа, станут ли они по-прежнему сражаться насмерть?

Шангуань Чжаоли нашёл это интересным.

— А как бы ты поступила?

— Внедрила бы шпионов, распространяла бы ложные слухи. Но Чжуан Цзиньчэн наверняка не поверит так легко. Его отец так прочно сидит при дворе, император не может и не осмелится тронуть семью Чжуан. Поэтому, услышав слухи, он обязательно пошлёт доверенных людей с горы в столицу, чтобы проверить, правдивы ли они.

— Осада нужна, чтобы поймать именно этих людей. Схватить их, разыграть перед ними спектакль, а потом позволить им «случайно» сбежать обратно в лагерь. Пусть они своими устами распространят слухи: «Император устроил засаду с большой армией, намереваясь одним махом уничтожить последние силы партии Чжуан». Подумай, как это страшно! Внезапно оказаться «последними» силами. Тут уж не до сражений, только бы ноги унести.

Он рассмеялся. Если в мире Чжун Лин все такие умные, то достаточно ещё нескольким таким переместиться сюда — и можно будет сменить династию.

Этим они уже занимались. Когда Чжуан Цзиньчэн набирал новобранцев, Чжаоян уже внедрил в их ряды несколько сотен человек. Их задачей как раз и было то, о чём говорила Чжун Лин, — распространение слухов.

— Сила слухов велика. Если Чжуан Цзиньчэн засомневается и сбежит с горы, то, независимо от того, схватят ли его, чтобы шантажировать Чжуан Дэвэня, или устроят показательную казнь, — в ситуации, когда армия останется без лидера, беглецов станет только больше. Тогда гору будет нетрудно взять.

— Но в любом случае, в конце концов придётся вступить в рукопашный бой. В лесной войне вам не понадобятся боевые кони и длинные мечи. Нужно больше кинжалов, противоядий от змеиного яда, духовых трубок со стрелами, ловушек. Вам нужно переломить ситуацию, когда враг скрыт, а вы на виду. Только так можно победить меньшими силами.