Глава 1. Крестный отец (1)

Сан-Франциско, город, который искатели золота также называли Золотой горой, чтобы отличить его от более позднего центра золотодобычи — Мельбурна. Сан-Франциско, где бок о бок живут чернокожие, китайцы, белые — люди разных рас и национальностей, населяющие Святой город в Калифорнии. Сан-Франциско, омываемый с трех сторон морем, — рай для мечтателей. Золотая лихорадка, случившаяся сто лет назад, до сих пор питает город свежей кровью.

Сан-Фран, как его называют китайцы, поколениями живущие за границей.

В прежние годы, когда мафия набирала силу, Америка, известная как плавильный котел народов, была вынуждена принять изгнанных после войны мафиози. Эти сицилийцы протянули свои щупальца в каждый уголок под звездно-полосатым флагом, проникнув в политические, военные и финансовые круги. Они практически контролировали эту процветающую землю, благословленную Статуей Свободы.

В неспокойном подземном мире процветали наркотики, оружие, проституция и прочие прибыльные дела. Там, куда не дотягивалась федеральная полиция, в уголках, обделенных вниманием Статуи Свободы, действовали свои правила, установленные семьями.

Здесь ограбление китайца считалось преступлением. Каратели Сатаны беспристрастно взвешивали зло на весах, вершили суд и вершили правосудие, исполняя волю Божью. Огромная организация, подобно ангелу-хранителю, защищала китайцев, оказавшихся вдали от родины. В подпольном мире Америки, находящемся вне юрисдикции Римского права, почти негласно признавали этот закон джунглей. Китайские семьи, возникшие несколько десятилетий назад, наконец накопили достаточно сил, чтобы противостоять ослабевающей мафии, и своим собственным способом защищали потомков Яньди и Хуанди, бежавших с материка от бедствий на родине.

В Сан-Франциско китайцы были народом, забытым Статуей Свободы, но за их спиной стоял огромный страж Эдемского сада.

Китайским миром за границей управляли Пять великих семей, которые в свое время, спасаясь от бедствий на родине, постепенно перевели свои активы за границу и за прошедшие поколения глубоко укоренились на чужбине. Семья Му из Сан-Франциско распространила свое влияние по всей Америке и в некотором роде достигла взаимопонимания с мафией. Экспорт был запретной темой, и силы подземного мира старались не мешать друг другу.

Были еще семья Сюй из Лондона и две другие таинственные семьи, которые на Цзе Ли всегда вели себя сдержанно. Китайские церемонии, со всеми их тонкостями, соблюдались неукоснительно во все праздники. Поэтому, помимо родственных связей, идущих от отцов, общение между ними было частым.

Но семья Чжан была другим запретом. Когда-то самая влиятельная и разветвленная из Пяти великих семей, она в какой-то момент была полностью стерта с лица земли.

Теперь, при общении в частном порядке, о семье Чжан не упоминалось, это стало негласным правилом общения в высшем обществе. Мир китайцев разделился между четырьмя семьями, как будто процветавшей когда-то семьи Чжан из Сикоу никогда и не существовало.

Следующим лакомым куском после семьи Чжан, едва не распавшейся, стала семья Му из Сан-Франциско. Когда семья Му оказалась в беде, мафия Сан-Франциско едва сдерживалась, и федеральное правительство, обычно наблюдавшее за схваткой со стороны, чуть было не вмешалось.

Пока не появился легендарный человек из семьи Му. Нынешний крестный отец, Му Фэн, возник из ниоткуда, когда семья Му была на грани краха. Железной рукой он подавил мятежных подчиненных, покарал предателей, не пощадил даже родственников, собственноручно разрушив половину своего состояния, но вытащив семью Му с края гибели.

Му Фэн — легенда и запрет Сан-Франа. Китайским студентам, обучающимся в Сан-Франциско, достаточно знать, что на этой земле существуют правила, находящиеся вне американских законов, и что эти правила их защищают. Им не нужно знать, кто устанавливает эти правила, сколько жизней отдала семья Му, поколениями проливавшая кровь, чтобы сохранить железные правила, установленные первым поколением китайцев, прибывших в Сан-Франциско.

Там, где есть люди, не обязательно есть реки и озера, но там, где есть люди, обязательно есть китайцы.

Иностранцы скорее предпочтут ненароком обидеть ослабевающую мафию, чем осмелятся нарушить границы дозволенного семьи Му из Сан-Франциско.

Нынешний глава семьи Му, правящей китайским миром на Западном побережье, — двадцатисемилетний Му Фэн. Китайцы Сан-Франа, находящиеся под его защитой, называют его крестным отцом. Сицилийцы, чьи корни уходят в зловонные трущобы под звездно-полосатым флагом, называют его —

Лорд.

Переселение семьи Му произошло во время двух крупных социальных потрясений. Первый раз — когда пало Цинское правительство, и часть семьи Му осталась на материке, а другая часть, забрав значительную часть активов, отправилась на западное побережье Америки в поисках золота. Второй раз — перед началом десятилетней Великой смуты, когда острое чутье спасло оставшихся членов семьи Му.

Так огромная семья воссоединилась под флагом Соединенных Штатов Америки.

Му Фэн был самым младшим мальчиком в своем поколении. Следуя традиции, как это было принято в знатных семьях на материке десятки лет назад, его имя начиналось с иероглифа "фэн". Старейшина семьи Му, ученый-конфуцианец, придерживавшийся стиля конфуцианских ученых времен Китайской Республики, надев толстые очки, выбрал несколько иероглифов из древней книги и дал новорожденному имя, вложив в него любовь и надежду, возлагаемые на самого младшего мальчика в семье.

Му Фэн, второе имя Цзы Тан, что означало "похороненный на родине, под карнизом дома растет катальпа". Говорят, что в тот год, когда Му Лао Тайе с младенцем на руках бежал с материка, катальпа под карнизом их старого, обветшалого дома в Цзяннани цвела особенно пышно. Они ушли, и больше не вернулись.

Единственное, что было известно о Му Фэне, — это то, что в тринадцать лет он отрубил себе палец в подпольном казино Сан-Франа. После этого Му Фэн затих, и, будучи младшим сыном семьи Му, находился под защитой и не появлялся на публике. До тех пор, пока семейное дело не оказалось на грани краха, а его двоюродные братья не погибли один за другим. Его возвращение было громким и масштабным, и только тогда федеральное правительство, собиравшееся вмешаться, и мафия, управляемая сицилийцами, вспомнили о его существовании.

Лорд, король вернулся.

В подпольных казино и борделях Сан-Франа до сих пор ходят слухи о тех событиях. Пьяницы, игроки и посетители борделей, насытившись, начинают болтать, словно следуя какому-то правилу, и пересказывают старые истории новичкам, втянутым в этот порочный круг разврата и поиска удовольствий.